たとえあなたが俺を嫌いでも

第32話 妹のこと

「……美春の件も、最初は全く気がついていなかった。……いや、いい。話を聞いてくれ」

　彼がお茶を飲み干してしまったから、お代わりを入れようとしたが止められる。

　何かをして気持ちを落ち着けようとしていたのだが、失敗してしまった。

　座れというジェスチャーをされ、俺は素直に従う。

「結婚の話を進めていくうちに、違和感が出てきた。一つ一つは取るに足らないワガママだったが、それは今までの姿とはかけ離れていたんだ」

　俺にバレたことは分かっているのに、そんなすぐにボロを出してしまったのか。

　これでは、俺の決意や努力が水の泡である。

　今まで上手くやっていたのに、どうしてこんなすぐに。

　顔には出さずに、脳内で頭を抱える。

「婚約者だから、わがままも可愛いものだった。物をねだられても、全然苦じゃなかった」

「それなら何故？」

　わがままなところも可愛いと思っていたのなら、一体何が駄目だったのか。

「男と出来ていた」

「なっ!?」

　なんて馬鹿なことを。

　思わず表情が崩れてしまうぐらい、その内容はありえなかった。

　透真様に選ばれ、結婚が間近であったのに、どうして他の男に目が向けられるのか。

　妹の考えが、俺には全く理解できない。

「それは確かなんですか？」

　あまりに信じられなくて、俺は冗談じゃないのかと確認してしまう。

　しかしこんな嘘をつく人ではないことも、俺は知っていた。

「確かだ。証拠も揃っているし、俺がこの目で見た」

「そう、ですか」

　それなら冗談でも、間違いでもない。

　本当になんてことをしてくれたのかと、妹の頭を叩いて、透真様に謝らせたい気分だった。

「愚妹が、ご迷惑をおかけしてしまい、申し訳ありません」

「謝らなくていい。お前は全く悪くないし、気づかなかった俺が悪い」

「いえ、透真様は全く悪くありません」

　こうなると分かっていれば、逃げる前にやることがたくさんあったのに。

　妹を野放しになんて、絶対にしなかったのに。

「俺の監督不行き届きです。本当に申し訳ありません。こうなることは予想出来たのに、それを見逃した俺が全て悪いのです」

「……予想出来たというのは？」

「実は、妹の性格を少し前に知りました。本当であれば、透真様に報告すべきだったのですが、俺は逃げることを選んでしまったのです」

「そうか」

　とうとう言ってしまった。

　俺のせいで、透真様に不利益を与えてしまったのだ。

　どんな罰でも、喜んで受けよう。

　そっと視線を外し、俺は唇を噛みしめた。

「別にそのことでお前を責める気は全く無い」

　その言葉は、俺の救いにはならなかった。

　むしろ怒る価値すらないのかと、目の前が暗くなった。

「どうして、ですか？」

　自分がどこ見ているのか分からないし、言葉に詰まってしまう。

　どんな罰でも受けると思ったばかりだが、切り捨てられるのは嫌だった。

「どうして？　それはこっちのセリフだ」

　頬が温かい。

　しかし、それがどうしてなのか理解出来ないほど混乱している。

「……透真、様？」

　目が熱い。

　ボロボロと涙が零れてしまう。

　泣いても、彼を困らせるだけなのに。

　止めようと思っても、勝手に出てきてしまうのだ。

「どうしてお前は、俺のことを責めないんだ。ずっとずっと酷いことをしてしまった俺を、お前には責める権利があるだろう」

「透真様を責めるなんて、そんなこと俺には出来ません。あなたが悪いことなんて、絶対にありえないのですから」

「どうしてお前は……！」

　絞り出すような声が耳に入ったかと思ったら、温かく力強い何かに体が包まれた。

　彼が抱きしめている。

　そんなわけがないと否定しても、それ以外に考えられなかった。

「透真様」

「俺は馬鹿だ。どれだけ支えられたのか知らずに、子供のかんしゃくのようにお前を遠ざけた。大事なものが全く見えていなかったんだ」

　抱きしめられる腕の力は強くなり、息をするのが辛いぐらいだ。

　しかしそれが心地良かった。

　彼の腕の中は安心出来ると、本能が判断し自然と擦り寄っていた。

「全て、透真様のためです。ずっと傍にいたのは俺の意思です。だから辛いことなんて全くありませんでした」

「……どうしてそこまで俺に尽くすんだ？」

「あなたは俺の全てですから。あなたのためなら、喜んで自分の命を捧げられます」

「俺にはそんな価値は無い」

「何を言っているんですか。あなたにはそれだけの価値があるんです」

　そこは絶対に譲れない。

　俺の固い意志が伝わったのか、彼は小さく笑うと、肩に顔をのせてきた。

「どうして気づかなかったんだろうな。お前はずっと変わっていなかったのに。変わったのは俺達の見る目だということを」

　甘えるようにぐりぐりと顔を押し付けてくるので、首筋に髪があたりくすぐったさから笑ってしまった。

「誰にどう思われても良かったです。あなたのそばにいられるのならば」

「それならどうして俺から離れた。……いいや違うな。離れる選択肢を選ばせた俺が悪いのか。助けを求めることも、頼ることも出来なくしたのは俺だ」

「俺が弱かったから逃げただけです。あなたに捨てられる未来が耐えられなくて、姿を消すしか無かった」

「……そのまま消えなくて良かった」

　肩を濡らすものの正体は、彼の俺に対する気持ちだろう。

　俺はそれが嬉しくて、思わず背中にしがみついてしまった。

　引き剥がされることも無く、拒絶されることもなく、俺達はしばらくの間抱きしめあっていた。

　まるで今まで置き忘れていた、何かを取り戻すかのように。