たとえあなたが俺を嫌いでも

第35話 新たな生活

　俺が透真様の元に戻ってから、２ヵ月近く経った。

　あまりにも対応の違う周囲に、困惑するしかない毎日である。

　まず俺に対する態度が、180度変わった。

　今までは嫌悪に満ちた表情ばかりだったのに、今は腫物を扱うような感じか、媚を売るような人が近寄って来る。

　俺にすり寄ったところで何かが得られるとは思わないが、みんな関係無いらしい。

　誰かが噂しているのを聞いてしまった。

　俺は透真様のお気に入りだと。

　全くもってそんなわけないと否定したい。

　どこをどう見たら、お気に入りになるのだろう。

　戻ってからの透真様の対応を、きちんと見ているのか。

「おい、あの書類どこへやった」

「おい、あそこの社長のところへ行くときはついてこなくていい」

「おい、どうしてそのスーツにしたんだ。この前、送ったのを着てこい」

「おい、お茶」

　最後のは訴えてもいい気がする。

　秘書ではあるが、俺にも仕事はたくさんある。

　そしてお茶を淹れるのは、俺の仕事ではない。

　しかし他の人が委縮してしまい、結局俺が淹れるしかなかった。

　別においと呼ばれることは慣れているけど、話しかける頻度が多くなった気がする。

　その大半が取るに足りないような用事や、よく分からない難癖ばかりだった。

「透真様。田中社長から連絡があり、今度会議に参加してほしいと言われたのですが」

「断れ。別にメールで事足りる」

「しかし急用だと」

「絶対に嘘だ。俺から断っておく」

「透真様にそんなことはさせられません。俺からしておきます」

　最近、こういうことも多い。

　前まではよく連れまわしてきたのに、今は会社に取り残されてばかりだ。

　役立たずと言われているようで、気持ちは落ち込んでしまう。

　戻ってきたのは良いけど、退屈だと思ってしまうのはわがままなのだろうか。

　前の方が透真様の役に立っている実感があったのに。

「やっぱり俺のわがままだろうか」

「そうだな。すれ違いウケる、って言っておけばいいのか」

「うける？　どこら辺がだ」

「本当に恋人じゃないんだよな？」

「何度も言っているけどしつこい。恋人同士じゃない。そんな想像をすることすら、透真様に失礼だ」

「う、ん。そうだな、失礼だな。うん」

　最近の守もおかしい。

　俺と透真様のことを恋人という関係なんじゃないかと誤解するし、透真様の話をすると微妙な表情を浮かべるようになった。

　前のような嫌悪を感じるものじゃなかったけど、何故かいたたまれない気持ちになる。

「真達に足りないのは、話し合いと時間だけな気がするけどな。でもそっとしておいたら、そのまま変な方向に突き進んでいきそうで怖い。そしてそれに巻き込まれそうだ」

「大丈夫。真にはもう迷惑かけないから」

「そうだといいけどな。まあ、幼なじみだから最後まで付き合うけど。というか、結末を見守らなきゃ、終われないな」

　頭を痛いぐらいにかき乱されて、そして鈍い音と共にテーブルの上に日本酒の瓶が置かれた。

「とりあえず飲んでなきゃやってられない。飲んでため込んでいる全てを吐き出してしまえ」

「そ、そうか」

　あまり酒は得意ではないが、それでも守が言うのだから、今日ぐらい羽目を外してもいいか。

　俺はコップを手に取り、日本酒を注いでもらった。

「よし。これからの真達に乾杯」

「か、乾杯」

　これからの俺達ってなんだ。

　はてなマークを浮かべながらも、コップとコップを合わせる。

　そして勢いよく日本酒をあおれば、喉が焼けるような感覚がした。

　やはり、酒は得意じゃない。

　喉を押さえて、そして近くにあった食べ物をつまんだ。

　塩辛い食べ物は、酒が進むのだろう。

　俺と違って強い守は、まるで水かのように飲んでいる。

　そのペースに飲まれて、俺もいつもより早く中身を減らしていった。

　視界がぼんやりとしてきているし、全身が熱い。

　酔っているのは分かるけど、それでも飲むのを止められなかった。

　最近のストレスで、酒でも飲まなければやってられない気分のようだ。

　まるで他人事のように分析しながら、俺は最初よりはゆっくりとコップを傾ける。

「真、大丈夫か？」

「……ん……だいじょうぶだ」

「あー、全然大丈夫じゃないな」

「だいじょうぶだって」

「ま、いいか。それで、愛しの透真様のことはどう思ってるの？」

「とうまさま？　とうまさまは、おれにとってだいじなひとだ」

「大事ね。どれぐらい大事なんだ？」

　頭がふわふわする。

　守の声も、頭の中をぐるぐると駆け巡っていた。

　大事。

　その言葉は理解出来た。

　どれぐらい大事かなんて、そんなの決まっている。

「いのちをささげてもいいぐらい。だいじだ」

「熱烈だね」

「とうまさまがいるから、おれもいる。おれはとうまさまのためにそんざいしているんだ」

「そこまで言うのに、恋人は考えられないんだ？」

「だって」

「だって？」

　守の顔がたくさんいる。

　それが円を描くように動いていて、そしてその後ろに透真様の顔が見えた。

「とうまさまはきれいだから、おれがよごしちゃだめなんだ」

「……んだそれ」

　凄い。

　守の声までもが、透真様の声に聞こえた。

　俺はそれが嬉しくて、よく分からないまま笑いながら意識を手放した。