たとえあなたが俺を嫌いでも

第17話 おかしな空気

　守と会うことに文句を言われなくなったのはいいが、別の問題が発生した気がする。

　あれから何を言ったところで、透真様の考えは変わらなかった。

　彼の頭の中では、完全に俺と守は恋人同士である。

　どうして、ここまで頑なに考えが変わらないのか。

　俺は説得し疲れてしまって、最後には面倒になってしまった。

　守には悪いが、透真様なら誰かに言いふらさないだろうから、諦めてもらうことにした。

　実をいうと、これで守に会いやすくなるという利点もあった。

　意外にも透真様は、こういった恋愛ごとに関しては寛大な心を持っているようで、認めないとか別れさせるとか、そういった類のことは言ってこない。

　とても良い傾向であるし、そこからまた仲良くなれれば俺としては願ってもないことだ。

　ここから、昔のようになれればいい。

　俺は少しだけ期待していた。

「そういうわけで、申し訳ないが俺と恋人同士だと思われている」

『ぶほっ！　マジか！』

「マジだな」

　透真様に気を遣われたのか、また１日休みをもらってしまい、特に予定が無かったから守に連絡をとった。

　さすがにこの前のことがあるから家に行くのは遠慮したが、守は来ても構わないと言ってくれた。

　しかし図々しいつもりはないので、その言葉は社交辞令として受け止めておいた。

「何度も否定したのに、全く信じてもらえなかった。やりとりを繰り返すことは分かっていたから、もう諦めた」

『そうか。確かに頑固そうな感じだもんな。こうと決めたら、それしか考えられない、みたいな』

「自身の考えに絶対で、揺るぎが無いんだ」

『良く言えばそうかも』

　こんなことになってしまって、怒られるか嫌がられるかもしれないと覚悟していたが、守は気にしている様子はなかった。

　むしろ、この状況を楽しんでいる。

『それで？　優しい優しい透真様は、俺と真のために時間をくれたわけだ。まさか理解がある人だと、思ってもいなかった』

「そうだといいのだが……。今は興味が無いだけかもしれないと思ってしまう」

『久しぶりに聞いたな。真のネガティブ意見。この前はあんなに言い返せていたのに。また元に戻ったのか』

「あの時がおかしかっただけだ。もう２度とあんな無様な姿は見せられない。切り捨てられなかっただけ、幸運だったのだろう」

『切り捨てられることは無いだろうけど、やられる前にこっちから切り捨てればいいんだよ』

　いつも思うのだが、守は俺のことを過大評価しすぎである。

「とりあえず、もう少し落ち着いたら改めて否定する。それまで迷惑をかけないようにするから、しばらくは我慢してほしい」

『俺は全然かまわないから、そのままでもいいぜ。どうせ否定してもしなくても、何かが大きく変わるわけじゃないし』

　ちゃんと考えているのか不安になるほどの軽い返事に、俺は感謝すればいいのか分からなくなる。

　それでも怒らず協力してくれると言っているのだから、感謝するべきなのだろう。

「また何かあったら連絡する。本当に申し訳なかった。後日お詫びに伺うと思うから、その時はよろしく頼む」

「気にしなくていいって。遊びに来るのはいつでも大歓迎だから、待っている」

　もう一度謝罪をして、俺は守との電話を終えた。

　少し疲れたので、小さく息を吐くとコーヒーでも飲もうと思い、部屋から出ようとした。

「うおっ!?」

　しかし開けた扉の先に、誰かがいて俺は驚いて思わず変な声を出してしまった。

　最初は侵入者かと思ったが、すぐに違うと気がつく。

「と、透真様!?」

　そこにいたのは、透真様だった。

　扉との正面衝突は持ち前の反射神経で避けたようだが、目の前を横切った恐怖からか顔色が悪い。

「どうしてここに？　会社に行ったのではなかったのですか？」

　今日、俺に一日休みを言い渡した後、顔も見たくないばかりに、さっさと家から出て行ったはずだった。

　その背中に向けてかけた言葉も覚えているから、まさか幻覚でも無いだろう。

　しかしそうなると、ここにいる理由が説明出来ない。

「もしかして体調を崩されましたか？　それなら、急いで医者を呼んで参ります」

　顔色の悪さが体調のせいだとすれば、一刻も早く医者に見せるべきだ。

　普段弱ったところを見せない彼が、ただ俺の部屋の前に立っていたということがおかしい。

　それぐらい体調が悪いのかもしれない。

　医者を呼ぶよりも、俺が病院に連れて行った方がいいか。

　すぐに用意をしようとしたのだが、それは本人によって止められた。

「待て。大丈夫だ」

　しかし、顔色の悪さは変わらない。

　無理をしているのではないか、心配する気持ちから俺は自然と手を伸ばす。

　いつもなら触れる前に叩き落とされて、そして冷たい目を向けられるはずだった。

　俺も覚悟を決めていたのに、その手は彼の頬に触れていた。

　冷たく、そしてはりのある頬。

　ここまで近いのはいつぶりかと、感動してしまった。

　どうしてか、彼は俺の手を嫌がらず、むしろすり寄ってくる。

　その目には冷たさなんて無くて、その後閉じてしまったのが残念なぐらいだった。

　これは俺が都合よく見ている幻覚なのかもしれない。

　先ほどまでは違うと思っていたけど、自信が無くなってきた。

　俺はまるで石になったかのように、固まってしまって動けない。

　少しでも動いたら、幻のように消えてしまうのでは無いか。

　そんな恐怖に駆られて、呼吸さえも最低限にしか出来ない。

　ずっと、このままでいたい。

　心の底から俺は願ったけど、そんな願いが叶うわけも無かった。

　目を閉じていた透真様の体は、力が抜けたように横に倒れる。

　まるでスローモーションのように地面に倒れていこうとするのを、俺は片手で受け止める。

　上背は彼の方が高いが鍛え方が違うので、片手でも支えられた。

　俺の腕の中で目を閉じたまま、静かに呼吸している。

　やはり体調が悪かったらしい。

　そこまで深刻では無さそうなので安心した。

　しかし体調が悪くなってないと、あそこまで接触出来ないのだと現実を突きつけられた心が、ちくりと痛んだ。