たとえあなたが俺を嫌いでも

第5話 幼馴染との息抜き

　守は俺の家の隣に住んでいる、同い年の幼馴染である。

　産まれた日が近かったおかげで、小さい時から仲が良かった。

　しかし、透真様に守は会ったことが無い。

　逆もまた然りだ。

　それでも俺の家のことを理解している守は、透真様のことも情報だけなら知っている。

「まーた、くそ主人のことを、ヒステリックと傲慢な感じで責められたのか？」

「そこまでじゃない。俺が悪いだけだ」

「そうやって否定するのは良いけどさ、あんまり嫌なら逃げてもいいと思うけど」

「それは出来ない」

　情報だけで知っているせいか、守は透真様のことを好きじゃない。

　むしろ嫌っている。

　だから話をするたびに、逃げろとアドバイスしてくる。

　しかし俺は、それを聞いたためしがない。

　透真様からは離れられない。

　そういう運命なのだ。

「まあ、真がそれでいいのなら止めないけどな。本当に辛かったら助けを求めろよ。すぐにかけつけるから」

「……ん。ありがとう」

　仕事のこともあるから、お酒を飲むことは出来ない。

　でも一緒に食事をして話す、それだけで俺のストレスは消えていく。

「守がいてくれて良かった」

「何だよ急に。ついに俺のありがたみが分かったのか？」

「そうかもな」

　守だけは、この世界で唯一信用出来る。

　こんな俺を見捨てずにいてくれるなんて、本当に良い奴だ。

　きっと幼馴染じゃなかったら、ここまでしてくれなかっただろうけど。

　こうして何気ない話をしたり、愚痴を言ったりしているだけで、俺がどれだけ救われているのか分かっていないだろう。

　俺の生きる理由は透真様だけ。

　でも生きていられる理由は守だけ。

　このお茶会は、俺の気分転換に必要な時間だった。

「俺は、透真様にふさわしくないのかもしれない」

「何言っちゃってるの」

「透真様を苛つかせてばかりだし、みんな俺は役立たずと言う」

「……本当、お前の周りってクズばっかりだよな」

　吐き捨てるように言う守は、俺のことをいつだってかばってくれる。

「そんなことない。俺が悪いだけだ」

「昔はそうじゃなかったのにな。どうして、そこまで自己肯定感が低くなっちゃったの。何のせいで変わったんだ」

「昔からこうだ。俺は美春みたいに優秀でいられないから」

「……俺はどうもあの妹さんのことは好きになれないんだよな」

　俺のことを気にかけてくれるだけでも珍しいのに、何故か美春のことをあまり好きではない珍しい人間だ。

　何が嫌いなのかは本人もよく分かっていないらしいけど、本能が受け入れないと前に言っていた。

　俺と一緒にいる時点で、少し人とは違うのかもしれない。

　可哀想に、そういえば昔ジャングルジムから落ちて頭を打っていた。

　もしかしたらその時に、思考回路がおかしくなったのか。

「美春はいい子だ。そんな美春を助けられなかった俺は、生きている価値なんて無い」

「そんなわけないだろう。真が生きているだけで、俺は幸せだから。これからも定期的に、こうしてお茶会しようぜ。だから変なことを考える前に、俺のところに来いよ」

「……ん」

　別に死ぬつもりは全くないのだが、守は俺が危ういと思ったようだ。

　釘を刺すように言われ、とりあえず頷いておいた。

「こんなに立派に成長したくせに、昔とちっとも変わらないな。そんなところがいいんだけどさ」

　お茶を飲みながらの言葉に対し、俺はあいまいに笑うしかなかった。

　ちっとも変わらないからこそ、みんなから役立たずだと言われるのだろう。

　それがいいことだなんて、ちっとも思えなかった。

　守のところにいられる時間は、とても限られている。

　それは、透真様に伝えていないからだ。

　彼には栫井家に行くとだけ言って、少しの休み時間をもらっている。

　だから長居をすると不都合が生じるから、滞在時間は長くても１時間ぐらいしかなかった。

　それでも十分話は出来るので、俺は不満を感じていなかったのだが。

「透真様。ただいま戻りました」

「……遅い。どこに行っていた？」

　マンションに戻り、透真様に帰宅の報告をすると、真っ先に遅いと言われてしまった。

　いつもと変わりないはずだが、虫の居所が悪いのかもしれない。

　こういう時は刺激しないのが一番。

「申し訳ありません。今朝報告していたように、両親に報告しに栫井家に戻っておりました。いつもと同じようにしていたつもりでしたが、遅くなってしまったのであれば申し訳ありません」

　何か難癖をつけられる前に謝罪をすると、舌打ちが返ってきた。

　物凄く機嫌が悪い。

　これは何をしても許してもらえないだろう。

　今までの経験から悟ると、俺は顔を見せない方が良いだろうと考え、その場から立ち去ろうとする。

「おい、どこに行く気だ」

「部屋に、戻ろうかと」

「は？　先ほどまで休んでいたくせに、また休む気か？」

「い、いえ。そういうわけではないのですが」

「言い訳するな。見苦しい」

　機嫌が悪すぎて、俺の何もかもが気に入らないらしい。

　部屋に逃げることも許されず、近づくことも出来ないので、食事の仕込みでもしようかとキッチンへと向かった。

「今度、栫井家に行く時は俺も行く」

「それは……こちらの私情に、透真様のお手を煩わせるわけにいきませんので」

「黙れ。俺が行くと言っているのだから、素直に従え」

「……かしこまりました」

　透真様の提案は、俺の安らぎを奪うものだ。

　守に会えなくなってしまうのは辛いと、考え直してもらおうとしたが、彼の意思は硬かった。

　後で連絡をしておこう。

　そう決めた俺は、透真様の気まぐれが長く続かないことを願った。