恋煩いの幸せレシピ ～社長と秘密の恋始めます～

第6話 雑炊と番茶

「あれ、芽生の会社の社長のラストオーダーは？」

　厨房で待っていた有紀が、芽生の怒り顔を見て驚いた。有紀の中で芽生は、めったなことでは怒らない温厚な子だった。

「……芽生、怒ってる？」

「有紀君、あの人最低な男だった！　クビにでもなんでもできるもんならしてみろって感じ！」

「ちょっとちょっと、どうしたの？　っていうか、ばれたの？」

「社長にぎゃふんと言わせるんで、彼のラストオーダー私が作ります！　有紀君はお会計お願い！」

　芽生のあまりの剣幕に気おされて、「う、うん」と有紀はカウンターへと向かって行く。

「見ていなさいよっ！」

　ふんと鼻を鳴らして、芽生はキッチンで腕組みする。そして、先日の休憩時にまかないで食べたリゾットを思い出して、これだとひらめいた。

　＊＊＊

「はい、おまちどおさま」

　カウンター席でウーロン茶を飲んでいた涼音に、鍋敷きを手渡すと、小さい一人用の土鍋をどん、と置く。

「熱いんで、気をつけてください。やけどされて文句言われても困るんで」

「お前、一言多いな。これは何？」

　芽生はふふんとご機嫌に、土鍋のふたを開けた。途端、出汁の良い香りが鼻孔をくすぐる。

「お雑炊です」

「雑炊？」

「そうです。さ、あっついうちに食べてください。はい、これれんげ、こっちお椀」

　渡されて、涼音はぽかんとそれを見ていた。

「食べ方分からないんですか？」

「あ、いや……食べきれるかなと思って」

「大丈夫ですよ、見た目よりもかなり量少ないんで」

　涼音は、ホクホクと湯気を立てる雑炊に、れんげを差し入れた。ふわふわの溶き卵に、刻まれた小ネギがたまらない絶妙な色合い。柔らかくてとろみのある白いご飯を椀によそって、アツアツを冷ましながら口へと運んだ。

　口の中から、魚介と出汁の良い香りが突き抜けて行く。だし汁によってすでにふわふわになった熱いご飯は、舌の上に乗せるだけでとろける。あとから卵の風味、最後に程よい小ネギの食感が残り、あっという間に椀が空になる。

「どうですか？　庶民のお味は？」

「うん、美味い」

　カウンターに肘をつきながら、涼音の食べる姿を見ていた芽生は、素直なその反応に意外と驚いた。

（この人、嫌みは言うけど、嘘はつかないんだ）

　あまりにもおいしそうに食べるので、芽生はついついにこにこしてしまった。

「そんなに食べている人の顔を見るのが楽しいか？」

「楽しいですよ。だって、美味しいって言ってくれたら嬉しいじゃないですか。それに、どんなに嫌なことがあっても、ご飯がおいしいと幸せな気持ちになれるんです。これ、母の格言」

「はははっ、なんだそれは」

　あまりにも素直に笑った姿が印象的で、芽生は笑っても美形なんだなとついつい見とれてしまってから、食べ具合を見計らって、一杯の番茶を用意して持って行った。

「はい、これ番茶」

「番茶？」

「そうですよ、これ一杯飲んでから帰ってください。そして、すぐに寝ることですね。顔、疲れすぎて老け込んでますよ」

「大きなお世話だ」

「美形に対する嫌みの一つくらい言わせてください」

　ふん、と最後の一口をかきこんで、涼音は出された番茶をゆっくりと飲むと、美しく手を合わせた。

「ごちそうさまでした」

　その所作の美しさに、芽生は満足だった。言い方も口も悪いし腹が立つ人だったが、食べ物への感謝を忘れないところや、美味しく食べる姿は好感を持てた。