激辛カレーはドラゴンも食わない

２ 初めまして

あの後、何回か試食会が開かれた。

辛さで舌が完全に麻痺してしまい、自分の感覚が正しいのかどうかも分からなくなってきた。それでも、食べきれるレベルまで辛さを抑えつつ、限界にたどり着くために何度も調整した。

フェス当日がやって来た。

穏やかな秋晴れもあってか、公園は家族連れでにぎわっていた。

しかし、肝心の激辛カレーの挑戦者がなかなか現れない。

サングラスに変なTシャツを着た男が一番最初の挑戦者だが、彼は無事完食できたのだろうか。

「人間以外も来るって言ってたけど、あまり見かけないな」

「まだ昼間だしね。日が暮れてからが本番じゃないかな」

「他の地域にはいないのか?」

「そういう変な連中がいるっぽいっていうのを聞くけど、実際にいるかどうかは」

「ひさしぶりだな」

白髪に赤い目をした男女の二人組が立っていた。

確かにコスプレする必要がない奴が来た。

というか、こんなに晴れているにも関わらず外で活動できるのか。

吸血鬼は太陽に当たると焼け死ぬと聞いたが、彼らには関係ないのだろうか。

「確か、あの時の……」

凍血の盟主、ブラディノフ。

自分の家族が京也を襲ったことを知り、探し回っていた。

結局は自分の名を汚されたことに怒っており、その汚名をすすぐために裏でいろいろとやっていた。

「初めまして、私はセシリア・ハーロウ。

ブラディノフの妻です。

この度は私たちの家族がご迷惑をおかけしました」

今度は家族を連れてきたか。

ワンピースの裾を持ちあげ、会釈をする。

「これ、よかったら皆さんでどうぞ」

菓子折を丁寧に差し出した。

老人は胡乱気な表情で受け取った。

「さて、こんな天気のいい日に吸血鬼一家がなんの御用で？」

「天気なんていちいち気にしていたら何も楽しめないじゃない。

太陽も星の一つだと分かった時点で、私たちの弱点ではなくなったのよ？」

「それはそれは、天文学者に感謝しなければなりませんな」

「本当にそうね。それでも、日焼けはしたくないのだけれどね。

今日はこの町に竜人がいると聞いて、連れて来てもらったの」

セシリアは京也の顔にぐっと近づいた。

ふわりと香水の香りが舞った。

「第一関門は突破した感じかしら。

もったいないわね、知り合いでもいれば紹介してたんだけど」

「知り合い？」

「竜の力を持つ人って本当に数を減らしているし、できれば協力したかったのだけれどね」

彼女は肩をすくめた。

「私たちの周りにいたドラゴンはかの大戦で、あらかた滅ぼされちゃったしねえ。

だから、あなたみたいな人にはもう会えないと思っていたのよ」

「そんなに激しい戦いをしていたのか？」

「それはそれは大変なことだったのよ。

私たちも自分たちの領域を守るだけで精一杯だったし」

被害にあったのは人間だけではないと言うことか。

死なないバケモノであっても戦争には勝てなかったらしい。

「ワシが昔に相手したのも、そのうちの一頭かもしらんなあ」

「別に構わないわ。その時はお互いに大変だったんだもの」

どさくさに紛れてこちらまで流れてきたのだろうか。

昔は現役バリバリだったらしいが、実際はどうだったのだろう。

闇に葬られている部分だろうから、今は知ることもできない。