魔級生ノワールハーツ

第6話 プレイボールは死球式の後で

　俺たち三人が現場である第三体育館に到着すると、すでに形式的な検分が始まっていた。

「よう、遅れてすまない」

　レッドが声をかけると、キャップを被った少年が振り向き「お疲れ」と言った。

「ごろつきどもに通せんぼされたと聞いたけど？」

「まあな。新人が怪我しないよう、いつもより慎重に戦ったかもしれねえな」

「新人？」

　キャップの少年が目を丸くすると、レッドは「ああ。今日付けでうちに配属になった坊やだ。意外と腹も据わってる」

　レッドが顎をしゃくったのを合図に、俺は「寒風寺零です。よろしく」と頭を下げた。

「よろしく。僕は伊庭（いば）俊一郎。部署の連中からはリードって呼ばれてます」

　少年はそう言ってキャップを脱ぐと、丸刈りの頭を見せた。

「リードさんですか。俺は係長からゼロってあだ名をつけられたので、そう呼んで下さい」

　俺は今すぐ甲子園に出られそうな風貌の先輩にそう言うと、あちこち焼け焦げた死体に歩み寄った。

「顔だけは随分と穏やかだな。自殺……？」

　俺が呟くと、丸めた背をこちらに向けていた小太りの男が顔を捻じ曲げた。

「殺されたのさ、新人さん。僕は七尾（ななお）拓馬。あだ名はマッドだ。人聞きの悪い名前だろう？」

　小太りの男はにやりと笑うと、手袋をはめた手で死体の指をつまんだ。

「ホトケさんどうやら死ぬ前に誰かと一戦、交えたようだね。ＡＩガンを撃った形跡がある」

「ＡＩガン？」

「近頃巷を……校内をざわつかせている『知能を持った銃』さ。うちで装備してる『ＡＩニューナンブ』もその一種だ。何も考えなくても標的を抹殺してくれる心強い相棒だよ」

　俺はああ、と腑に落ちた。そう言えば聞いたことがある。主にチンピラ学生の間に出回っているとかいう代物だ。何もかも銃に任せて安心しているうちに、銃に依存する連中が後を絶たないらしい。

「厄介なのは銃に依存するあまり、思考力も判断力も失って支配されちまう奴がいるってことだ。死体の周囲に銃は見当たらなかった。ということは、相手が持ち去った可能性が高い」

「つまり焼身自殺に見せかけたコロシだ……と？」

「おそらくはね。見てよ、この頭部。脳がね、減ってるんだ」

　マッドは死体の頭を触りながら、愉快そうに言った。その様子はあだ名通り、死体の検分を楽しむイカレた奴にしか見えなかった。

「脳が減っている？」

「そう。銃に依存しているうちに減っちゃったのかな。いずれにせよ奇妙なホトケだよ」

　俺は一歩退くと、お手上げですというように肩をすくめてみせた。

「おいマッド、おかしな点ばかりあげつらってないで、捜査のとっかかりになりそうな物を一つくらい見つけたらどうだ」

　レッドが発破をかけると、マッドは眼鏡の奥の目を細めて「ないこともない」と呟いた。

「これ、ホトケが持ってたんだけどけなげだと思わないかい？」

　そう言ってマッドが差し出したのは、鉛筆で絵が描かれた一枚の紙片だった。

「これは……被害者に何らかの関係がある生徒かな」

　紙片を受け取ったリードが描かれていた絵をあらためながら言った。覗きこむと、リアルな少女の絵が達者な筆ぶりで描かれていた。

「この女子生徒が犯人、あるいは何かを知っていると？」

「さあね。そいつを調べるのが君たちの仕事だろう？後は任せるよ」

　マッドはそう言うと、再び死体の検分に戻った。俺はレッドたちを顔を見あわせるとふうとため息をついた。

「うちの部署に持ち込まれる事件ってのは、いつもこんな感じの奴なんですか？」

　俺が問うと三人は顔を見あわせ、ほぼ同時に「まあ、だいたいそうだ」と短く返した。