風紀委員佳代

第19話 ぜってぇ、言わねえからな！

　けたたましいサイレンの音。回転する赤色灯。すっかり閑散とした路地裏に、青い救急隊員の制服を纏った男性が数人現れた。彼らは佳代と兆（きざし）がいる方に駆け寄り、問いかける。

「大丈夫ですか？」

「ああ……痛ぇけど、大丈夫……つか佳代、このくらいで救急車呼ぶなよ」

「見たところ、外傷による軽い骨折ですね……確かに本来は救急車を呼ぶほどの重傷ではないようですが、どうしますか？」

　救急隊員の言葉に、佳代はどこかばつが悪そうに俯いた。兆は三白眼を伏せ、ぼそぼそと呟くように口を開く。

「……辞退、します。ご迷惑おかけしました……」

「そうか、わかった。これからはこういう怪我をしないように、気をつけてくださいね。それでは、失礼します」

　一礼し、去っていく救急隊員たち。やがて路地裏から去ってゆく救急車を呆然と見送りながら、佳代は服の裾をぎゅっと掴んだ。圭史がそっと兆に歩み寄り……その腕を、筋肉質な腕が唐突に掴んだ。

「……まだ終わってねえだろうが、勝浦圭史……」

「……上原（かんばら）」

　茜色に輝く金髪。それはどこか褪せているように見えて、緑色のカラコンがひどく空虚に映って。しかし、その血走った瞳はあまりにも雄弁に物語っていた。ゆっくりと彼に向き直り、圭史は静かに首を横に振る。

「今日はやめよう。立会人もなしにタイマン張ってどうする。兆、勘解由小路（かでのこうじ）、お前たちは先に帰れ。……俺はこいつを」

「……待って、ください……」

「兆！　下手に動いたらダメなのだっ！」

　佳代の制止も聞かず、兆は腕を押さえたまま憲太郎に一歩歩み寄った。その瞳は痛みに濁っているけれど、それでもはっきりと光を浮かべていて。憲太郎は黒い眉を跳ね上げ、緩慢に笑う。それはまるで、追い詰められたハイエナのように。

「……手負いの獣が一番恐ろしい、とは言うけどさ。今の君に何ができんの？　腕折れてんだよ？　ここで退いとくのが賢明だと思うなぁ」

「……だからって、圭史さんを、置いていくわけには――」

「――兆」

　鶴がいななくような声に、兆ははっと身をすくませた。唇を噛みしめると、ずきり、折れた腕が痛む。喉を震わせる無音の絶叫を噛み殺す兆に、圭史はアッシュゴールドの髪を揺らして向き直った。

「俺が信じられないか？」

「……っ」

　その声は静かだったけれど、まるで尾びれを一打ちする海竜のようで。彼のはしばみ色の瞳から、目が離せない。それは鬼のように禍々しく、それでいて聖人のように輝いていて……兆はおもむろに、首を横に、振った。

「……申し訳ありません、圭史さん。あなたを、信じます」

「わかればいい。……勘解由小路、兆を病院まで送れ」

「了解なのです。行くのだ、兆」

　佳代は折れていない方の兆の手を取り、歩き出す。傷に響かないようにゆっくりと歩いてゆく二人を見送り、圭史は憲太郎に向き直った。

「……わかるだろ、上原？　あれは外傷、周りにはいかにもなヤンキー。誰かにやられたって救急隊が判断して、警察呼ばれるのは時間の問題だ。それでもやるか？」

「――ッ！」

　氷柱のように冷徹で、液体窒素のように残酷な言葉。思わず息を呑み、憲太郎は一歩後ずさる。脳裏に浮かぶのはひどく能天気な兄の言葉と、紅い花のように残酷な父の声。それだけは、それだけは、絶対に避けたくて……歯を食いしばった瞬間、景色が反転した。

「――ッ！？」

　茜色の空が視界いっぱいに広がる。一拍遅れて、乾いた音が響く。頬にじんじんと痛みが走り、チョークで書いた文字が消されていくように頭が真っ白になってゆく。呆然と圭史を見返すと、彼はただ静かに佇んでいた。はしばみ色の瞳は、どこか聖人のように静かに輝いていて。

「……お前も、辛かったんだな」

「……何がわかるってんだよ」

「目でわかるさ」

　はしばみ色の瞳が、憲太郎の緑色の瞳を見返す。そこに宿る光は、どこかすべてを見透かしているようで。反抗することすらできない光に、憲太郎は唇を引き結ぶ。

「孤独な人間の色をしてる。信じる人間の色をしてる。居場所を欲してる人間の色をしてる」

「……」

「お前、『Rising Dragon』（うち）に来ないか？」

「……はぁ？」

　思わず、憲太郎はかくりと首を横に倒した。圭史の瞳は子供のように真っ直ぐで、アッシュゴールドの髪が茜色にきらめいていて。ひくり、ひくり、喉が動く。だけど言いたいことをすべて飲み込んで、憲太郎は彼に背を向けた。スニーカーの音を重く鳴らし、歩き出す。

「……無理だよ。俺『イソップ』の頭だし。今更裏切るなんて、できねえ」

「……それもそうだな。すまなかった。気が向いたらいつでも言ってくれ」

「言わねえよ……」

　路地裏の景色が流れてゆく。頬がじんじんと痛みを発する。だけど、と彼はふと足を止めた。おもむろに振り返り、茜色を浴びて輝く姿をじっと見つめる。すぅっと息を吸い、ゆっくりと口を開き――はた、と止まった。ニヤリ、緩慢に微笑み、悪童のようにからりと言い放つ。

「――ぜってぇ、言わねえからな！」

◇

「兆、大丈夫なのだ？」

「ああ、大丈夫……だといいけどな」

「しかしまさか骨折るまでやるとは……兆くんも無茶するな」

「……すんません……」

　近所のクリニックを出て、圭史はすっかり暗くなった空を仰いだ。折れた片腕はギプスで固定され、適切な処置を受けている。心配そうに見上げてくる佳代と、呆れ顔の舜（しゅん）に挟まれ、兆はどこかばつが悪そうに俯く。

「本当すみません、お兄さん。診療代まで出してもらって……」

「いや、いいよ、このくらい。適当に株やってたら儲けたお金だし」

「それに兆、多分治療費出せないと思うのだし……このくらい当然なのだ！」

「いや、俺の金だからな？」

　何故か胸を張る佳代に、呆れたように肩をすくめる舜。未だにばつが悪そうな表情の兆の肩をポンと叩き、佳代は陽だまりのような笑顔を浮かべた。揺れるアイボリーブラックの髪色に、無邪気に笑う口元に、兆は思わず目を見開く。

「大丈夫なのだ、そう気にするななのだ！　兆には僕たちがいるのだ。な、僕たちを信じてくれ、なのだっ」

「……佳代……」

　佳代の笑顔は子供のように無邪気で、空に架かる虹のように眩しくて。心臓が小さく疼いた気がするのは、錯覚ではないように、兆には思えた。