竜と聖魔とバツ２亭主

第14話 大きな買い物は説得がキモです

　さて、さてさて、遅きに失する感もあるが、ちょっとこの場を借りて央佳（おうか）と祥果（しょうか）さんの事を語ろうと思う。もちろん２人は、言うまでも無くこの物語の主人公だ。

　２人が小学校からの幼馴染だった事も、既に話していると思うけど。仲の良い６人グループの内の２人で、まぁこの集団は成人した現在でも、頻繁に連絡を取り合う仲だったりする。

　この集団の内訳だが、男３人女３人の半々のグループである。

　そこから生まれたカップルだ、当然付き合いも長いし、お互いの長所も短所も心得ている。些細な喧嘩をする事もあるが、基本的には普段はとても仲良しでラブラブである。

　それはもう、周囲が羨む程度には。

　２人の容姿を説明しよう、まずは央佳の外見だが。一言で表現すると、ニヒルな皮肉屋と言った印象だろうか。ボサボサの癖っ毛に黒縁メガネ、背は高いが特に肉が付いている訳でもない標準寄りの体型。

　パッと見た感じは、取っ付きにくい印象を学生時代から醸し出していた央佳だが。親しい友達なら、性格はむしろ反対だよと口を揃えて言うだろう。

　人付き合いや面倒見は良い方で、事実、友達も多い方なのだから。

　趣味と言うか得意分野は、子供の頃からパソコン関係だ。ゲームも好きで、遊ぶと言えばインドア派である。仲間６人が揃った時のパターンは、お金を掛けずに外遊びが多かったのだけど。

　２人の通っていた小中学校は簡素な住宅街の外れにあって、少し歩けばアーケード通りや遊ぶところが点在していた。曜日を問わず、学校帰りに友達と連れ立って遊ぶには事欠かない立地条件で。

　そんな学生時代を過ごしたお蔭か、現在は内も外遊びも平均的に嗜んでいる。

　祥果さんの方はと言えば、子供の頃から小柄でホワホワした感じの優しい娘さんだった。それがそのまま大きくなった感じで、可愛いとの評判は今も昔も変わらない。

　友達からは年を取らない妖怪だとか、頭の中はお花畑だとか散々言われているが。要するに、からかい甲斐のある妹分的なキャラの位置付けだったりする訳だ。

　容姿的なサイズ感や性格も、それを後押ししているのかも。

　性格はほんわか優しいけれど、人としての筋はちゃんと通す。口喧しいと言う程ではないが、お喋りは人並みに好き。だけど読書や編み物に没頭すると、とことん無口になるタイプ。

　こう説明すると、感情の起伏が激しいように感じるかも知れないが。そんな訳でもなく、仲間内では最後の良心として絶大な信頼を勝ち得ている。

　つまりはマスコット役兼小さな母親役、みたいな？

　そんな２人が、高校の卒業後の進路を決定するのに、自分の趣味に沿ったのも既に話に挙がっているけれど。２人の高校は公立の普通科で、進学率は６割程度で残りは専門学校と就職が半々な感じだっただろうか。

　そんな中で専門学校への入学を決定したのは、ひとえに２人の愛が盛り上がり過ぎていた為。大学進学で回り道するより、さっさと就職して愛の巣を築こうと。

　若き日の過ちと言うより、緻密に計画された未来設計図の為すゴールイン。

　この頃から、お互いの間の約束事は既に構築されていて。つまりは央佳の趣味を大目に見る代わりに、祥果さんの未来プランに沿って人生を遣り繰りして行くと。

　周囲から見れば、完全に央佳が尻に敷かれている夫婦だと感じるかもだが。共働きの共同生活に移行してからも、炊事洗濯家事一切、祥果さんに任せ切りな現状を思えば。

　――こちらに分があり過ぎる取り引きだと、央佳は申し訳なく思ったり。

　昨日はあまりにショックな出来事のお蔭で、央佳は夕方以降ほとんど呆けて過ごしてしまっていた。神様と面と向かって対面するなど、リアル世界ではまず無い事だ。

　その時の厳かな雰囲気を思い出すと、今でも背筋がゾワッとシャキッとなってしまう。圧倒的な存在感と清浄感、しかし不思議と圧迫感は無かった。

　逆に、心を洗われる様な温かさは感じたけれど。

　ゲーマー時代の習性で、半日近くを無駄にしてしまった罪悪感を感じつつ。祥果さんなどは、早々にモードを切り替えて縫い物の大量生産に勤しんでいたけど。

　子供達も寛ぎモード、街をうろついたり央佳に甘えたりと、好き勝手に時間を費やして。ただし夕食の支度には、祥果さんを中心に盛り上がっていたりして。

　どうやら自炊の料理の美味しさに、全員が味を占めてしまった様子。

　央佳ももちろんご相伴に与かって、そのリアルな味覚に身体中に精気が行き渡る思い。こちらの世界で売られている料理は、何と言うか嘘くさい複製のような味しかしないのだ。

　その原因を、何とか理論的に説明出来ないモノかと考えるのだが。この前耳にした、先輩の何気ない一言が脳裏をかすめる。

　異世界召喚には２通りあって、肉体ごとのモノと精神のみ召喚されるパターンに分類されるのだと。大抵は、当人はどちらか判別不明だったりする訳だけれど。

　ひょっとしたら、今のこの肉体は借りモノなのかも知れない。

　思えば戦闘の際にも、受けた痛みが大幅に鈍かったような気もしたし。何かしらのフィルターが掛かっているのは、どうやら事実だと結論付ける央佳。

　そもそも二晩こっちの世界で過ごして、祥果さん相手に性欲も湧いて来ない。子供が４人もいるからだと思っていたが、それだけが原因とも考えにくい。

　どうも“欲”とか“五感”とかが、大幅に鈍くなっている気がする。

　自分達で料理を作るのは、ひょっとしたらそのフィルターを外す作業なのかも。もしくは自分の憶測が間違っていて、肉体ごと召喚された上で、ただ単にこちらの食事が不味いだけなのかも知れないが。

　子供達が喜ぶのは、単純に買って与えられたモノでは無いからなのかも。ルカ辺りはそれでも喜ぶが、やっぱり与える前に一手間加えると感動も違って来る気もする。

　確証こそないが、央佳の心象では核心に近い推理な気が。

　他にも色々、検証すれば分かる事も増えて行くかも。例えば、合成で自作料理を作った時も、子供達は喜んでくれたけど。自分で口にして、イマイチだなと央佳は思ってしまった。

　元はＮＰＣの子供達と、リアル世界から引っ張り込まれた央佳と祥果さん。その違いもあるのかも知れないが、元のルールが分からないのだから比較の仕様が無いとも言える。

　少なくとも、今は他に考えるべき事が山積みだったり。

「さて、みんな朝食は食べ終わったかな？　それじゃあ恒例の、朝の家族会議を始めるぞ。昨日は神様に面会して、何か凄い事になっちゃったけど……今日は是非とも、調子を取り戻したいけど……何だかいきなり、意味不明な事態が起こった。

　……ルカ、何で俺に『竜』スキルが生えて来たのか、説明は出来るのかな？」

「う～～ん、多分だけど『契約の指輪』のせいなんじゃないですか？　私も同じく、お父さんの持ってるスキルを幾つか覚えちゃってるので」

　知らなかった、契約の指輪にそんな隠し性能があったなんて！　ルカに何を覚えたのか尋ねてみると、どうやら風と土魔法の使用頻度が高いのを、幾つずつからしい。

　反対に央佳は《拍龍（はくりゅう）》と《臥龍（がりゅう）》と言う名のスキルを、何の前触れも無く覚えてしまっていた。これは昨日寝る前に、ルカと相談してのスキルＰ振りで長女が習得した竜スキル。

　はっきり言って、使用している冒険者など見た事無い程のレアスキルである。

　こんなに簡単に覚えてしまって良いものかと、央佳は暫し悩んでみたが。家族の安全度が上昇したと思えば良いかと、素直にその事実を受け入れる事に。

　祥果さんも風と光魔法を覚えたし、幻系の魔法もスキルＰを使って習得済みだ。これもやっぱり、昨日の夜の夫婦での相談による結果である。これにより、一気に家族の戦闘能力は上昇した感が。

　いやいやルカは弱体化したんだっけ、余りそんな気はしないけれど。

　そんなルカだが、未だに片手で大剣装備は可能らしい。どんなチート機能だと、改めて新種族の有能さに眩暈を覚える央佳。祥果さんに関しては、ステータスのへっぼこさにある意味安心すら覚えてしまう。

　それでも彼女だって、新種族スキルの保有者には変わりないのだ。ベテラン冒険者、それどころかＡクラス冒険者だって羨望する存在、あれっ……祥果さんはＦクラスでは？

　そう考えて、一気に混乱する央佳。

「パパ、新しい魔法見せてよ！　試しにどっかでＮＭ見付けて、みんなで狩ろうよ！」

「メイ、アンタは黙ってなさい……この街のワープ拠点は通し終わったんだから、取り敢えずは移動でしょ？　お父さん、王都に行くの、それとも他の街に行くの？」

「うん……？　他の街に行くメリットってあるのか、ルカ？」

「他の街の神様に頼めば、私と祥果さんは属性魔法を覚えられると思います」

　おおっと、なるほど……そんな利点があったとは。目から鱗の発案に、央佳は思わずポンと膝を打つ。それならば、全部廻るのも一つの手ではある。

　取り敢えずは、最初に“水と氷の街”ソルに向かうべきか。

　祥果さんは完全に後衛なので、出来れば回復魔法を持っていて欲しい。水スキルの魔法には、そっち系が出易いと言う特性もあるし、悪くは無い選択肢のように思える。

　皆に確認したところ、全員から快い了承の返事が。

　これでこの後の指針が、呆気なく決まってしまった。朝食の後に、宿屋をチェックアウトする作業を皆で行い。この街でする事は、もう無い事を確認して。

　賑やかに街に飛び出して、さて門を出ようかと相談していると。門の近くに馬車が停まっていて、子供達がこれに反応する。中を覗き込んだり、大きな車輪に触れてみたり。

　央佳もこういう乗り物には、心惹かれるモノがあって。

　街間の移動用に、家族で一台購入するのも良いかも知れない。ソロで遊んでいた時には特に欲しいと思わなかったが、今は祥果さんを始め４人も子供達もいる事だし。

　結構お高い買い物だが、何と言ってもファミリーカーだ。今停まっている馬車は、安全に王都まで向かうための移動用で、定時運行しているタイプの奴だ。お金を払えば、新米冒険者でもこれに乗って目的地へ向かえる。

　そんな訳で、個人所有を望む者は逆に少ない。

「祥果さん……モノは相談だけど、馬車を一台買わない？　子供達と一緒に乗って、和気藹々（わきあいあい）と旅行感覚で次の街に進めるし……やっぱ家族連れだと、一台は必要だと思うんだ」

「ほえっ……この馬車は、目的の街には行かないの？　そもそも買うって、高いんじゃない？」

「高いけど、まぁこの先ずっと使えるし、必要なくなったら売れはそんなに損失は無いよ。こっちの馬車は王都行きだし、蛮族や盗賊に襲われる可能性もある。

　俺のは『魔除けのランタン』を装備すれば、襲われないから安心だよ？」

　ほおぉっと、お得な取引を持ち掛けられた人特有の表情を見せる祥果さん。会話を聞いていたメイとアンリが、買おうよと祥果さんを隣からせっついている。

　こっちの世界で圧倒的に財産を築いてるのは、実は夫の方なのだが。向こうの世界の癖と言うか力関係で、つい奥さんに買い物の相談を持ち掛けてしまった央佳。

　子供達の懐柔もあって、何とか好感触を得られた様子。

　街の乗り付け場の隣に、その馬車専用の売店はあった。競売の出店品までチェック出来る機能まであり、色々と較べ甲斐があるのは良いのだが。

　品数はせいぜいが４台、どれを購入するかで家族会議は盛り上がりを見せ。

　結局は、大きさや性能を考慮に入れて２番目に高い馬車を購入に至った。高級木材をふんだんに使用した、屋根付きで耐久性の高い洒落た外観の一台である。

　何より初のマイカーに、央佳のテンションは一気に頂点へ。

　購入した馬車は完全密封型で、後ろと天井部分に荷台が付いていた。狩りで鞄が一杯になった場合も、この荷台を利用すればストックが可能と言う優れモノである。

　ギルドでお気楽パーティをする場合、ギルド所有の馬車で目的地に向かう時も結構あって。央佳のギルドでも２台ほど所有してるが、個人所有と言うのはあまり聞かない。

　それでも買い物に後悔の無い央佳、家族を乗せて早速出発進行。

　購入した馬車だが、最初から運び手の馬は付いていなかった。ところが央佳の鞄の中には、先日退治したＰＫ軍団のドロップした呼び笛が２つ。

　都合の良い話だが、この馬車も二頭牽きである。この呼び笛の召喚は時間制なので、使用期限が過ぎたら買い替えないといけないけれど。維持費が必要なのは、どの乗り物とて同じ事。

　そんな訳で召喚した黒馬を、馬車と連結して央佳は手綱を振るう。

「お父さん、馬車を購入出来て良かったですね！」

「ああ……祥果さんは大きい買い物渋いから、なかなか許可は下りないんだけどな！　何か自信が付いたよ、この調子でネネが壊した街の借金、返して行こうな！」

「そうですね、頑張りましょう！」

　央佳の機嫌の良さにシンクロして、隣のルカも上機嫌な様子。一緒に御者台乗りますと言われて、流れで隣を許可したのだけれど。

　そうなると、必然的に密封馬車内にネネが孤立してしまう可能性が。

　祥果さんが構いまくるのは目に見えているが、ネネの人見知りウォールがどう反応するか。見ものの一番ではあるが、車内はどんな雰囲気なのか窺い知る事は叶わず。

　まぁこれも試練だ、信頼度が上がる事をただ祈るのみ。

　護衛を名目に御者台に乗り込んだルカだが、この馬車には『魔除けのランタン』を掛けてあるので、モンスターに襲われる事は無い。ただし、獣人の群れや大型モンスターに、行く手を阻まれる事態はままある訳で。

　そういった場合の掃討は必要なので、戦闘が全く無い訳でも無い。それでもしばらく続くのは、のどかで豊かな森林地帯。新米の頃に、散々見慣れた風景だ。

　木々を縫って伸びる街道と、ゴトゴトとリズムを刻む新品の馬車の轍の音。

　――世は事も無し、平和を噛み締めながら馬車は進むのだった。