いずれ英雄と呼ばれる旅人は一人の戦姫に恋をする

第29話 魚座と天秤座

「よく耐えたぜ 勲章もんだよ」

「ハハハッ……どうせなら姫様とのデート券が欲しいよ」

「バトラーと一緒に離れてな──後は任せろ」

　多くの兵士が倒される中、限界まで時間を稼いだリンに、ピスケスは労いの言葉をかける。

「姫様はアリエスと一緒に救命をお願いします 一人でも多く……助けてください」

「分かりました……貴方の御武運を祈っております」

　微かな望みをスピカに託し、ピスケスは一人戦う為に武器を取った。

　空に描いた魔法陣から氷の槌を呼び出す。それは敵を叩き潰す事に特化した巨大な槌である。

「よくも"結界"なんて張りやがったな……壊すのに苦労したじゃあねえか」

　凍てつく程に冷たい闘気を纏い、ピスケスはリブラと相対し、鋭く睨みつける。

　ここに来るのが遅れてしまったのは、リブラが展開していた結界により、一部の者達は断絶されてしまっていたからだった。

「魚座は"氷の九賢者"……だったかな？ 流石の魔力 星座に選ばれし者よなぁ」

　不気味な雰囲気を纏うリブラに、怯む事なく応える。

「テメェを見る限りは……天秤座だな？ 残念だよ 仲間だったら頼もしかったろうに」

　目に映る惨状が、その可能性を零にする。多くの部下を殺したリブラを、ピスケスは決して許しはしない。

　瞳はリブラを捉えている。絶対に逃しはしないと、獲物を追う"鮫"の如く、容赦無く殺すと決めていた。

「問答は不要か……ならば応えようぞ 妾はお前の力を計りたい」

　ピスケスの武器である槌は、本来であれば実戦向きではない。

何故なら剣と違い重心が先端に集中している槌は、どうしても振るう速度が落ちるからだ。

　軽量化した棍棒状の"メイス"と呼ばれる物であればその限りではないが、ピスケスが扱う得物は両手でしか扱えない"ハンマー"であり、ただ持っているだけでも相当の力を有する。

　破壊力こそ折り紙付きではあるが、白兵戦を主とする前衛兵としては向かない武器であった。

「──いくぞ」

　だが"ピスケスには関係無い"。一瞬にしてリブラの間合いへと入り込む。

　重さなど気にも止めず、それどころか軽々と片手で振るう。まるで、拾ってきた木の棒でも振るかのように叩きつけられた。

「……ほう？」

　身を守る為展開していた障壁を、一瞬にして砕かれる。

　易々と砕かれるような柔な魔法ではなかった。しかし、圧倒的力の前に捩じ伏せられたのだ。

「ぶっ殺す それがテメェに殺された部下共に対して弔いになりそうだからな」

　見た目からは想像の出来ない程の剛腕。これこそが、常人を遥かに凌駕した身体能力を持つ"九賢者"と呼ばれるまでになった実力者の力である。

「オレを秤にかけようなんざ……何乗せても無理なんだよぉ！」

　リブラは容赦無く叩き込まれた槌を、寸前のところで躱して牽制の為に光弾を放つ。

　地面へと槌を振るうと、氷の壁がせり上がり盾となる。そして自ら呼び出した氷の壁をリブラめがけて吹き飛ばす。

「随分強引であるな？ 其方の戦い方というものは」

　牽制の時よりも数段大きな光弾を放って相殺させる。

　砕いた氷の壁の先にピスケスの姿は無い。攻撃に気を取られている隙を突き、視界から消えたのだ。

「──上か」

　瞬時に居場所を突き止める。間合いを詰める際に見せたの速さを速さでは、リブラ側に回り込む事は不可能だと判断した。

　ならどこに消えたのか。考えられる選択肢とし、最も攻撃にするに適した場所は"空中"である。

「『アイス・ブラスト』ッ！」

　無数の氷の刃が降り注ぐ。

　先程までの力技では無く、物量による攻めに転じてリブラを討つ。

「『ライト・ウェーブ』」　

　杖を地面に突き立て光の波を起こし、全ての氷の刃を洗い流す。

　ピスケスが繰り出した氷の壁の応用。守るだけで無くそのまま攻撃に繋げる方法で、反撃されてしまった。

「チッ！」

　咄嗟に簡易的な氷の壁で防ぐが、お返しとばかりに光弾を連射されてしまう。

「真似してんじゃあ……ねえよ！」

　弾幕を掻い潜りながら距離を詰める。あと一歩といったところでリブラは杖をピスケスへ払った。

「妾はただ其方の戦い方を評価しただけだ 力技と思わせて繊細に物事を把握しているのだな」

「テメェは案外……パワーもあんだな」

　杖をはじき返そうと槌をぶつけたのだが、拮抗してそれ以上押し込めない。

　力の正体は杖に流し込まれた魔力である。伝わる筈だった衝撃を分散させ、互角の力にまで抑え込まれているのだ。

「テメェはなんで肯定派に付いた？ 殺し合いしてまで叶えたい願いでもあんのかよ？」

「そんなものは無い（・・・・・・・・）」

「なんだと！？」

　接近戦を一旦やめて距離を取る。今のままでは意味が無いと判断したからだった。

　そしてなにより、問わなくてはいけない事が出来たからだ。

「おかしいだろうが！ お前ら伝説肯定派は願いの叶う伝説を信じて戦ってんだろうがよ！」

「そうだ 伝説は存在する（・・・・・・・） 各々に願いを持つからこそ屍を築くのだ」

「じゃあ何だってテメェには願いが無いだよ！」

「妾が"天秤座"であるからだ」

　己が選ばれし力が天秤座だからだと、リブラは告げる。

「妾は裁定者 天秤を掲げ 公正なる判断を下す者 お前達『星座の力の均衡を保つ者』である」

「均衡を……保つだぁ？」

　どういう意味なのかとピスケスが理解出来ないでいると、リブラは続けて話す。

「簡単な事だ お前達星座の力を持つ"九人"が伝説を否定した──だが他の者は肯定した それでは数が均等に分かれていないであろう？」

　黄道十二宮の星座を司る者達の意見が対立した。なら、天秤座がどちらに付くのかは決まっていたのだ。

「妾に願いは無い だが"役目"が有る それだけの事」

「……自分の意思も無いのに オレの部下を殺したのか」

　許せる筈など無かった。死屍累々のこの光景の理由が、そんな事が理由で行われた惨劇だったのかと、ピスケスは震える声でリブラに問う。

「この先の否定派は五百だ 二千人殺せば（・・・・・・）釣り合った（・・・・・）のでな」

「くだらねえ理由で！ 人の命を踏み躙るなぁ！」

　込み上げた怒りピスケスを奮い立たせる。

　激しい怒りに反し、周囲の気温が急激に下がっていく。それはピスケスの魔力が、この場を"絶対零度'の世界へと染めているかだった。

「心が乱れているぞ？ 常に冷静さ維持する事が戦の基本ではないか？」

「生憎と冷静だよ……怒れば怒るほど頭が冴えるんでな」

　その言葉に嘘はなかった。

　恐ろしいほどに冷たく、感情は落ち着いていた。

「お前を生かしてはおけない──絶対にな」

　槌を構える。

　周囲に魔力が集まっていく。この構えは、氷の九賢者である『魚座のピスケス』が放つ奥義の発動の為である。

「我が魔力を供物とし 美と戦を司る女神の力を得る──ッ！」

　放てば最後、辺り一面を氷が埋め尽くす。

「"冷徹なる一撃（コールド）で咬み砕く（ブレイク） 女神の鉄槌（アフロダイティ）"ッ！」

　地面を穿ち現れる氷山。空中に描かれた魔法陣から飛来させた巨大な氷の槌が、逃げ場を塞ぎ押し潰す。

　それはまるで"牙"の如く、上下から敵を喰らうのだ。

「……ちっ」

　完全にリブラを捉えていた。逃げ場は無く、受けるしかなかった。

「見事であったな 今ので殆どの魔力を使ってしまった」

　なら何故、"リブラは生きている"のか。それは、先程と同じくように衝撃を分散させた（・・・・・・・・）から（・・）であった。

（認識が甘かった……まさか分散の力がここまで耐えられるなんてな）

　必ず殺すという思いで放った奥義を、こうもあっさりと逸らされるとは予想出来なかったのだ。

「言ったであろう？ 妾の魔力は殆ど残っていない ここは引き分けとしようではないか」

　表情から読み取ったのか、リブラはピスケスの考えている事を察し、そう提案した。

「お互い引き際であろう？ それに妾の目的は果たせている これ以上の戦闘は無意味だ」

　リブラの身体が透けていく。この場から去る為に転移しようとしているのだ。

「待ちやがれ……っ！」

「この先に進むか それとも撤退するか──よく考えて進むのだな」

　そう言い残し姿を晦ます。

「……クソッ！」

　部隊の大半を失い怒りをぶつけるべき相手はいない。

　そこに残ったのは、虚しさだけであった。