想輝石と奏で手の蛍

第34話 自問

　その夜、ハリの家から帰ってきたのは七時頃だった。

　夜、ハリが友人と会う用事があるからということで、早めに帰宅したのだった。

　ハリの家に行ったのに夕食を自宅で食べるのは初めてだ。とはいえ家には誰もいないから、買い置きのレトルトカレーですませた。

　父も母も帰ってきていないうちに就寝（しゅうしん）の支度（したく）まで全部すませてしまってから、蛍は早々に自室に引き上げる。

　課題だとか明日の準備だとか、やることはいくつかあったがそれらを一旦放り出して、ベッドに倒れ込んだ。

　頭がなんだかぼうっとしている。ぼうっとしたまま、天井を眺める。

　あのあと……林がハリの家を後にしたあと、蛍はしばらく作業部屋を借りた。引き上げられるところで考えを変えてくれたおかげで、引き離されずに済んだブレスレットを目の前にして、数時間石琴（せっきん）を弾いていた。

　さほど作業は進展しなかった。けれどまったく進まなかったわけではない。

　最初のうちは、進むだけでも大したものだとハリが言っていた。

　いつもより少し短い作業時間。

　それでも全身がだるくなるくらいには疲労を感じている。

　集中のしすぎだろうかとも思ったが、なんだかあの作業そのものに体力を吸い取られているような気もする。

　なんて、オカルトがすぎるけれど。

　頭の中には今日一日、林に言った言葉が貼り出されていた。

『最後までやります。約束します』

　そんなことを言える日がくるなんて、思いもしなかった。それほど具体的に信じていたわけではないけれど、自分には一生訪れないように思っていた。

「最後まで……やれるのかな」

　自分に、本当に。

　思えばなにかを最後までやりきった、やり通したことなんて、これまでにどれくらいあっただろう。夏休みの宿題だとか、学校の課題だとか。そんなものくらいしか覚えがない。

　そんな自分に、人の遺品の中に潜（ひそ）んでいる持ち主の心を引き出すことなど。

（うわぁ、なんかとんでもないことになった）

　両腕で顔を覆（おお）う。

　ひどく途方もないものを背負うことになった。

　いや『ことになった』なんて言い方は相応しくない。自分からそう言ったのだ。自分でそう望んだのだ。だからこれは自分で背負う『ことにした』ものだ。

　ああ、重圧だ。

　とても重たい。

　だけど約束した。約束したのだ。

　自分がやりたいから。やらせてほしいから。

（どうしてそんなことを言い出したんだろう）

　自分で自分がわからなかった。

　いつもなら、林の言うままに承諾して、大人しくブレスレットを差し出しただろう。これで自分にのしかかっていたものから解放されるとまで思ったかもしれない。

　なのにそうしなかった。

　不思議なのは、今でもそうしたいと思わないことだ。

　たとえ今、もう一度林に依頼をキャンセルしたいと言われても、蛍は続けさせてほしいと言うだろう。

（なんで……）

　やりたいから、だろうか。

　調石を？　それとも一度任されたことを？

　自問が尽きない。

「……でも……聞きたかったんだ。あの続きを」

　ブレスレットから聞こえてくる小さな音の、その先を。音がやがて形作るだろう、込められた想いの声を。

　どんな音がするんだろう。

　なにより……ブレスレットの持ち主は、どんな想いをあの石に託したのだろう。自分への言葉だろうか。誰かへの言葉だろうか。

　いつかハリに聞かせてもらった、あのルビーの指輪のときのような。優しい声だといいなと思う。そういう音をしていると思うから、その直感が間違っていなかったと教えてほしい。

　林に、彼が恐れているような音はしていないのだと、知ってもらえるように。

　考えて、考えて。今蛍がたどり着けるのは、ここまでだった。

「……がんばろう」

　がんばる、なんて苦手な言葉だ。でも今の蛍にはこれしかない。

　がんばるしかない。やれるだけ。それを自分で望んだのだから。