想輝石と奏で手の蛍

第8話 来客

　日が変わって、翌日。

　四限までの大学の講義を終えた蛍は、自宅最寄（もよ）り駅まで電車で戻ると、そこから自転車に乗り変えた。

　向かうのは祖母の家だ。

　途中、最近できたスーパーに立ち寄り、スマートフォンに届いていた買い出しリストのものを購入する。

　サラダ油、酢、菜箸、キッチンペーパー、サランラップ、にんじん、玉ねぎ。ヨーグルト。

　そこそこに重量のある荷物を自転車のカゴに放り込み、少々バランスのとり辛くなった自転車を走らせる。

　時間は五時過ぎ。

　辺りは気の早いもので、夜に着替えようとしているところだ。

　どこかの家からカレーらしき匂いが漂ってくる中、蛍は祖母の家の前に自転車を止めるとインターホンを押した。

　少しの間があってから、玄関の扉が開く。対応に出てきたのは昨日と同じく藍だ。

　蛍が軽く頭を下げると、藍は柔らかく笑みを浮かべて会釈をくれた。

　促されて、居間を通り食卓に買い物袋を置く。

　藍がお礼でも言うように深めにお辞儀をしてから、袋の中身を台所へと収納していく。

「重かっただろう」

　ソファの上から、ハリが声をかけてきた。

　蛍は首を左右に倒して、背負っていたリュックを下ろす。首を曲げたとき、小さくパキリと関節が鳴る。

「ちょっとね。自転車でよかったよ」

「ご苦労さん。ありがとうね、あたしや藍さんだと重いから」

「そりゃそうだろうな。液体とかじゃがいもとかだし。早速役に立ててるみたいでよかったよ」

「立ってるとも、立ってるとも。本当はインターネットで注文してもいいんだけど、宅配をお願いすると五千円以上買わないと手数料かかるんだよ。それがわずらわしくて」

　小銭を惜しむほど貧窮している金銭状況とは思えないが、そういうものだろう。気持ちはわかる、と蛍は同意する。

「ああ、そうそう。もうすぐお客さんが来るからさ。蛍、一緒に来てくれないか」

「俺が？　なんで？」

「ばあちゃんの仕事がどんなのか、見ておいてもらったほうがなにかと話が早いだろうから。あたしの隣で訳知り顔してればいいからさ」

　それは決して難易度の低い注文ではないと思うのだが、かといって断るのも変な話だ。蛍はハリの頼みに応えるのが、業務内容なのだから。

「わかったよ。なんか都合悪くなったら、言ってくれよ。空気読んで退室とか、できないからね」

「そんなこと期待してないよ。大丈夫。気楽にしてて」

「気楽って」

　気楽にしてるのが一番苦手分野です。内心でそう続けて、蛍は時計を見る。

　五時十五分。約束するには半端な時間だ。遅れているのだろうか。

　その疑問を肯定するように、玄関でチャイムが鳴った。