想輝石と奏で手の蛍

第5話 想輝石

　想輝石（そうきせき）。

　そう呼ばれて祖母ハリの手の平に鎮座（ちんざ）する小さな石は、確かに綺麗だったけれど。それ以上に特別なところがあるようには、蛍の目には見えなかった。

「なにか、変わった石なの？　貴重とか？」

　思わずまた眉が下がってしまう。

　真面目に聞いたほうがいい話なのか、適当にあしらったほうがいい話なのか。そんな疑問がまだ蛍の胸中にはひっかかっていた。

　まるで喉に引っかかった魚の骨みたいだ。

　ハリは石を座卓の上に戻しながら、今までがそうだったように、なんの変哲（へんてつ）もない世間話のような調子で答える。

「んーん。石自体はただの石だよ。貴重さは人によるけど、もしお店で売るとしたら、そうだねぇ……これだと千円くらいか」

　高いような、安いような。天然石なんてまじまじと見たことのない蛍には、その値段をどう受け止めていいかわからない。

　ただ、そんなものなのか、とは思った。

「でも時々、どんな石でも……持ち主や、長く所持していた人の気持ちが、この中に入っちゃうことがあるんだよ。そうなった石を、あたしみたいな人たちは『想輝石』って呼んでるわけだ」

「ふーん……」

「ピンと来てないって顔だね。無理もないけどねぇ。でも今聞こえたろ、ちょっとだけ。石琴（せっきん）の音に反応して、この石さな音をたてたのをさ」

「うん。それに、ちょっと光ってた気がする」

「おや」

　ハリが蛍を見上げて、目を丸くさせた。

「見えたの、光ってるのが」

「見えたけど……ぼんやりとね。なんかマズイの？」

「マズイもんか。いいことだよ。特にあたしにとってはね」

「どういう意味？」

　ハリは、蛍のその問いには答えなかった。

　石琴を丁寧に、さっきの風呂敷で包んでいく。

「調石師（ちょうせきし）ってのは、想輝石の中に入った誰かの気持ちを聞こえるようにする人のこと。入り込んだ想いは、ほとんどがそのままじゃ誰の耳にも聞こえない。でも石琴を使えば、それが聞こえるようになる」

「それって……死者の声を聞く、みたいな感じのやつ？」

　ちょっとぞっとしなくもない。だってまるで、死んだ持ち主の魂が宿った人形とか、そういう類のものにも聞こえる。

　ハリが明るく笑った。

「そういうこともあるね。蛍が想像してるような怖い話になることもあるよ。でもあたしが見てきた中では、そういうのは稀だね。もっとどうでもいいような、他愛ない日記のような気持ちが入っているだけだったり。自分の子供を好きだ大事だって言ってるばっかりだったり。そんなもんだよ。石なんて小さなものだから。入り込める気持ちはちょっとしたものだけだ」

「それなのに、それを聞きたがる人がいるってこと……だよね？」

　だから祖母はそれを仕事にしているのだろうし。

「世の中、色んな人がいるからね。色んな人生があるし。そういう人生に傍らにちょっと変わった石があったら、興味が湧く人もいる」

「……確かに、そうかも」

　言われてみれば、納得しないこともない。

　もし自分の家に、誰かが大事にしてきた石があったとして。そこに持ち主の気持ちが宿ってますよ、なんて言われたら。それを聞けると知ったら。聞いてみたいとは思う。

（とはいえ、金がかかるなら値段にもよるけど）

　何万もかかるなら、さすがに遠慮する。

　そんな蛍の思考を見抜いたのか、ハリがからかうような笑みを浮かべた。