想輝石と奏で手の蛍

第3話 調石師

「チョウセキ、シ？」

　眉根を寄せて、蛍は聞き返した。

　聞き覚えのない言葉だ。どんな意味を持つ言葉なのかすら咄嗟（とっさ）に想像できない。

　すると、ハリは机の上に人差し指で文字を書いてみせる。

「調律師ってあるだろう。あれの間の『律』が『石』になって『調石師（ちょうせきし）』」

「へ、へえ……。え、で、なにそれ？」

　漢字が判明したところで、内情は結局全然わからない。

　調律師と言っていたから、似たことなのだろうか。そこまでが蛍の想像の限界だった。

「調律師は、律――音階を調整する仕事だろう。調石師は石を調整するんだ。といっても、研磨師みたいに石の形を整えるんじゃないよ。石が本来の輝きを保てるよう、取り戻せるよう、調整する。それこそ調律師みたいにね」

　言いながら、ハリはまるでピアノでも弾くように宙で指を動かした。

　蛍は紅茶を一口飲んで。それからもう一度、困惑に眉を寄せる。

「それ、どういうこと？　石って、石でしょ？　それを調整って。なんかしたら、変わるの、石って」

「もちろん変わるよ。削ったり磨いたり。綺麗な輝きを保つには、お手入れだって必要だしね。でも……あたしが扱ってる石ってのは、たぶんお前が想像してるものとはちょっと違うよ」

　ふふ、とハリが笑う。とてもかわいらしいものについて話しているときのような、慈しむような笑い声だ。

「違うって？」

　そう言われたら、こう聞かずにはおれまい。

　ハリは説明しようと口を開き、けれどそれを止めて、少し考えてから立ち上がった。

「聞くより見たほうが早いよ。ついておいで。……昔にも一度、見せたことがあったけどね」

　昔っていつ。

　尋ねながら蛍は追うように立つ。

　ハリはソファやテーブルを伝い、ぎこちなく歩く。まだ腰は万全でないようだ。

　小柄な体を支えるように蛍が腕を回すと、ハリは遠慮なく捕まってきた。

　廊下に出て、隣の部屋へ行く。

　隣は和室になっていた。

　カーテン代わりに障子戸（しょうじど）が日差しを遮る西側の窓辺に、深い茶色の座卓が置かれている。その座卓の上に、紫色の風呂敷のような包みにくるまれた横長のなにかがあった。

　腰をいたわりながら座卓の前に正座して、ハリは大きな風呂敷を取り払う。

　布の中にあったのは……半透明の、細長い板状のものが連なる、楽器のような物体だった。

「それ、は？」

　見覚えが、あるような。ないような。

　見た目は木琴や鉄琴に似ている。あの上部分、マレットで叩いて音を出す部分だけがある状態だ。

　横幅は一メートルくらいだろう。

　鍵盤を模したような配置で、緑や白、あるいは紫といった様々な色が混在する石が並んでいるのだ。

　蛍はしばらく、それを見つめた。

　なにかはわからないけれど、不思議な品だ。

　それにとても、綺麗だった。

　美術館にでも飾ってありそうだ。天然石を使った彫刻を作っている芸術家が、音楽祭のために作ったオブジェだとでも聞かされれば、すぐに納得できた。

　だけどこれはそうじゃない。

　置いて飾って眺めるものではない。少なくない年月、実用されてきた跡のようなものが『それ』全体からにじみ出ていた。

「これはね、石琴（せっきん）だよ」

　言うハリの、皺の深い手が石材の鍵盤の表面を撫でる。

「石琴は石と共鳴するんだ。石の中にある音と近い音を探して、近い波形を作る。そうすると石が共鳴して、自分の中にある音を発する。音がいくつも繋がると、やがてその中に眠っていた想いが聞こえてくる……」

　蛍は口を開き、言葉を失ってまた閉ざす。

「……は？」

　結局言えたのはそれだけだった。

　祖母がなにを言っているのかわからない。

　困惑に眉尻が下がる。

　スピリチュアル的なことだろうか、と思った。だとしたら、通例としてあまり深く踏み込まないほうがいいだろうか。いやむしろ祖母が相手なのだから、そういう眉唾（まゆつば）なものに手を出すなと言うべきだろうか。

　ぐるぐる、どうでもいい思案が渦巻いた。

　そんな蛍を振り仰いで、ハリがからっと笑う。

「そんくらいの子はそういう反応だよね。お前のお母さんも、そういう顔をしていたときがあったよ。懐かしいね」

「いや、俺は……」

「おかしなものを見せられてるって思うだろう？　いいんだよ、これは確かにおかしなものなんだから。これまでお前の世界にはなかった、奇妙なものだ。だから『変』だと思うのも無理はない。でもね……聞いてごらんよ」

　真っ直ぐ蛍を見上げていたハリの眼差しが、柔らかく変わる。

　ハリは座卓の上の石琴に向き直ると、そこだけ一際年を重ねて見える細い指を置いた。