蔦の神妃 - 蒼玉月に呪われた聖女、あなただけの騎士に

第１６１話 あなただけの騎士に

「違うのです」

　そう言い切るなり、エルヴィンはその場に静かに跪く。

　フィルメラルナへと視線を向けたまま、腰に佩いた宝剣をスラリと鞘から抜き払った。

　そして流れるように、自分の首へと刃を押し当てる。

「エルヴィン、何を……！」

「私はずっと、あなたに辛く当たってきたのだと思います。最初は確かに、神妃という存在を呪う心がありました。そして最後は、イルマルガリータ様の死に関わる者が身内であったその咎（とが）から、あなたにふさわしくないと思っていた」

　フィルメラルナの腕を、己の首へ当てた剣へと誘う。

　騎士が命を捧げる、〈誓いの儀〉。

　剣を捧げられた者は、気に入らなければその首を切り落として良いとされている。

　声も、息さえも、止まっていた。

　彼の青い青い瞳が、真剣すぎて。

　咄嗟に引こうとしたフィルメラルナの腕が強く戻され、その反動で刃が彼の首に赤い線を残す。

　鋭く研ぎ澄まされた剣は、彼の皮膚から流れ出た血を吸っていた。

「あれほど多くの民が、あなたを望んでいました」

　流れた血が、真っ白な騎士服を赤く染めていく。

　けれど、彼の瞳はフィルメラルナの双眸を射すくめたまま、微動だにしない。

　そして――。

「ですが、彼ら以上に、私もあなたを望んでいるのです」

「う、嘘よ」

「いいえ、私は神殿騎士です。嘘など申しません」

「そんなの……」

　フィルメラルナの腕は震えていた。

　双眸にも、水の塊が浮かんでくる。

「今すぐ答えが欲しいわけではないのです。私は待ちます」

　たった独り。

　過去も未来も、そうして生きて行くのだと覚悟した。

　父と過ごしたあの日々を奪われ、自分を含め何をも信じられなくなった。

　それでも、生きていかなくてはならない。

　神妃という存在に心寄せる人たち、その祈りによって均衡を保つ世界のために。

　自分はたった一人、礎（いしずえ）となるのだ。

　そう覚悟していた。

「私はあなたの……あなただけの、騎士となりたいのです」

　涙で視界が曇っていた。

　何も見えない。

「あなたの側で永遠に待つことを、許していただけますか？」

　フィルメラルナは、激しい嗚咽を漏らしていた。

　しかし。

　やがて――ゆっくりと頷いた。

　＊＊＊＊＊

　そう……。

　運命を信じて進めばいい。

　決して流されるわけでなく、

　振り回されるのでもなく。

　与えられた運命の歯車に自分の意思を絡め、

　ゆっくりと切り開いていく。

　若く瑞々しい蔦（つた）の葉が、

　光を求めてその腕を伸ばすように。

　人の生とは、

　そうして初めて美しく輝くものなのだから。