蔦の神妃 - 蒼玉月に呪われた聖女、あなただけの騎士に

第１５１話 解錠の権限

「それでも、わたしには分からない。どうしてイルマルガリータ様は、そうまでして神妃の代理を作る必要があったのか」

　蒼玉月の狂気に呑まれてしまうのを、恐れたのだろうか。

　数々の蛮行を許せなかったのは、実は彼女自身だったのか。

「そうね、理由はもちろんあるわよ。イルマルガリータが死ななくてはならなかった、それ相応の」

　何でもないことのように言って、ミランダはさらりと豊かな鳶色の髪を払う。

「もしかして――ユリウス王子が関係して？」

「あら、なかなか聡いじゃない」

　公式には、イルマルガリータの婚約者は神殿騎士卿であるエルヴィンだった。

　しかし、イルマルガリータに並々ならぬ想いを寄せていたというユリウス王子と、もしかしたら恋のもつれなどあったのだろうか。

「ふふふ。いろいろと想像してるようだけど、そんなに複雑な話でもないわよ。まずは、その遺骨をわたくしに」

　促されて、膝の上の小箱を見やる。

　小さな黄金の蜘蛛が、巣の上でくるくると回っている。

「鍵はかけたままでかまわないわよ。その鍵は、ユリウスが触れたならば開かれるはずだから、わたくしにも中身は見えなくてよ」

　別に奪おうというわけじゃないのだから安心して良い、とミランダは寂しそうに笑う。

「このお骨が手に入れば、ミランダ王女、あなたも、そしてユリウス王子も、イルマルガリータ様の死を本当の意味で受けいれられるの？」

　体の中から不安の蟲が這い出る、不快な気持ちがした。

　なんとも言えない不条理さだ。

　まるで、ヘンデルの言う大きな何かが引き起こされてしまう、そんな危険性を孕んでいるようで。

「そうよ。だってその鍵は、新しく神妃になったあなたにも、開けられないでしょう？」

　ハッと顔をあげた。

　遺骨であるから、開けてみようとは思わなかったけれど。

「試してみたらいいわ、あなたが納得した上で渡してくださらないと、わたくしも気分が悪いんですもの。ぜひそうしてみて」

　ミランダは悪びれもせず、小箱の鍵を解いてみるよう促す。

　じっと考え込んでいたフィルメラルナだが、やがて諦めたように呟いた。

「あなたの役目は終わったわ……」

　そう小さな蜘蛛に言ってみるも。

　蜘蛛は複眼をキョロキョロとするばかりで、一向にその場を退こうとはしなかった。

　ミランダの言うとおり、フィルメラルナには開けられなかった。

　イルマルガリータは、解錠の権限をユリウス王子に特定したようだ。

「納得したかしら？」

「――ええ、わたしには無理みたい。どうぞこの遺骨を、ユリウス王子にお渡しください」

　完全にお手上げだった。

　この箱を渡してしまったら、もう後戻りは許されない。

　そう頭で分かっていても、抗うなどできなかった。

　震えてしまう腕で、ミランダの手のひらへと小箱を手渡した。