　理解できる。

　ユリウスは、この神王国ロードスのただ一人の王太子なのだ。

　フィルメラルナの〈聖見の儀〉には、現国王も体調不良で出席できなかったはず。

　その上、次期国王となるユリウスが自室に閉じこもり、伏せている状態は非常に危うい。

　一時的ならば許されるだろうが、どうやらあの日以来ずっと、ユリウスの体調は良くないようだ。

　ミランダが心配するのは、思ったように回復が見込めない状態だと踏んだからなのか。

「わたしには何の力もないわ、何ができるというの？」

　とはいえ、フィルメラルナに協力できることなど見当がつかない。

「まぁ、物分りが良い神妃様で助かるわ」

　赤味がかった茶色の髪を弄りながら、ミランダはすっと目を細めた。

「イルマルガリータが死んだという、証拠が欲しいの」

「それなら歴史棟に行けばいい、彼女の首が届けられたと聞いているわ」

「そうじゃないのよ。そんなのわたくしもユリウスも、とっくに知っているわ。でもあの頭部がイルマルガリータだなんて確証はないの。容姿が似てる女なんて山といる。聖痕だって偽造できるわ。だから、そうではなくて……ユリウスは生前のイルマルガリータと約束をしていたのよ」

「約束？」

「イルマルガリータは自分が死んだら、その体を――ユリウスに与えるって。彼女自身からの申し出だったわ」

　ぞぞぞぞ、と背筋を悪寒が走り回った。

　これは――イルマルガリータの力が、確実に関与している。

　これまで幾度となく振り回されてきた運命の糸。

　その一糸に違いない。

「首がないその体を手に入れたところで、イルマルガリータだとどうして分かるのか……疑問でしょうけれど。ユリウスには分かるようになっているらしいわ。彼女の死を乗り越えられなければ、ユリウスは永遠に立ち直れない。それでは、神王国の未来は真っ暗。だから、ね？」

　この国を救うため、と鳶色の髪の下で、ミランダの瞳が寂しげに揺れた。

「わたくしにとっても……イルマルガリータは親友だったのよ。どこかで生きていてくれる、もしかしたら死を偽って、自由を手に入れたんじゃないかって願ったりもしたわ。でも、あなたの額の聖痕を見た瞬間、彼女の死を感じたの。だから、わたくし自身も、彼女の死を受け入れるために必要なのよ」

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