　神妃の部屋へと続く回廊を、エルヴィンと二人で歩く。

　フィルメラルナの歩調に合わせ、かつ庶民の格好をした娘を、そつなく隠すよう配慮してくれるのが嬉しかった。

　と。

　もう少しで無事に、神妃の部屋へ辿り着くというところで、見知った人間が前方から現れてしまった。

　視界の先で、アルスランがジェシカと何かを話している。

　二人はすぐに頷きあって別れた。

　そしてその場に残ったアルスランの方だけが、くるりと向きを変え、正面から近づいてくる。

　フィルメラルナは、自身だと気づかれないよう俯いたが、視界の中でアルスランの視線が自分へと刺さり、そのまま離れないことがひしひしと伝わってきた。

（ダメだ……）

　隠しきれない。

　アルスランは町娘の格好をしている娘が、フィルメラルナであることに気がついた。

　驚きを面に張りつけ、そして何か苦いものでも噛み締めたかのような、辛い表情をしている。

　自分が彼らを欺き、変装をして外出していたことを、きっとその頭の隅で想像逞しくしているのだろう。

　その通りなのだから、フィルメラルナに弁解の余地はない。

　素直に謝ろう。

「エルヴィン様とお出かけでしたか。すぐにお部屋にお入りになった方がよろしいかと」

　流石、護衛騎士。

　いろいろと胸中は穏やかではなかろうが、そこは過たず、今すべき最善の方法を的確に言い当てる。

　エルヴィンに指示されるまでもなく、アルスランは廊下の左右を確認したあと、神妃の部屋の扉を静かに開けた。

「アルスラン、君には何の責任もない。私がフィルメラルナ様を無理にお誘いしたのだから」

　背後で静かに扉が閉まると同時に、エルヴィンが申し開きをした。

「神殿騎士卿である、あなたがですか？」

　ありありと不信だという表情で、アルスランが問う。

　そんな嘘には騙されないとでもいうように、猜疑の瞳を隠さない。

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