　そんな確信を頭に浮かべたフィルメラルナより先に、神殿の黒い騎士服を着用したエルヴィンの方が動いていた。

　つかつかと赤い制服の彼に近づき、迷いなく声をかける。

「失礼」

　突然声をかけられた黒髪の騎士は、酒の入ったグラスに口をつけたまま、ジロリと瞳だけを寄越した。

　黒縁眼鏡の下、怜悧な黒い瞳がエルヴィンを捉え、その後ろに控えるフィルメラルナへと、ゆっくりと移動する。

「僕に、何か？」

「以前、どこかで貴殿に会った気がするのだが」

　フィルメラルナと同じ疑問を、エルヴィンは臆することなく直球で若い騎士に問うた。

「それはそうでしょう。あなたは騎士の憧れ神殿騎士卿どのですから。民衆の前にはめったに姿をお見せにならないようですが……この神王国の騎士で、エルヴィン様を知らない者はおりますまい。たとえあなたと僕が、神殿騎士と王宮騎士、所属が違おうとも」

　もう一口酒を飲んでから続ける。

「ですが、僕はしがない一介の近衛騎士です。あなたのような高貴なお方が、僕などをご存知とはありえないでしょう。人違いなのでは？」

　いや違う。

　人違いなどではない。

　ここでフィルメラルナは、逆に確信を持った。

　天下の神殿騎士卿を前にして、この堂々たる物言い。

　彼が単なる王宮騎士の一人であるわけはない。

　彼とはどこかで会っている。

　そして彼は、フィルメラルナに伝えるべき何かを持っている。

「さて、僕は戻ります」

　慣れた手つきでテーブルの端に代金を置き、男はガタンと立ち上がる。

「酒を飲んで戻れるような場所なのか？　王宮の近衛騎士とは、随分と緩いのだな」

　鋭い詰問にも、男は薄く笑う。

　動じる様子など皆無だ。

「ええ、本当は今日の僕は非番でしたので。でも、先刻の〈聖見の儀〉で起こった騒動鎮圧のため、急遽呼び出されたんですよ」

　もう既にあの混乱は、かなり鎮圧されている。

　それで帰宅前の一杯と、決め込んだらしい。

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