蔦の神妃 - 蒼玉月に呪われた聖女、あなただけの騎士に

第六章 狂気の神妃

第４７話 良い報せ

　フィルメラルナがその報告を受けたのは、塔の解放から十日以上経ってからだった。

　それまでは、〈祈祷の儀〉と〈洗礼の儀〉。

　その二つだけの儀式をこなすよう、義務付けられていた。

　それらは、極めて限られた人間にしか会わずに済む儀式であり、イルマルガリータ不在の噂が広がるのを、最小限に留めるためだったのだろう。

「気分はどうかな？　私も忙しくてねぇ、なかなかこちらへ来る時間が確保できなかったんだ。だけど良い報せだよ。ハプスギェル塔に生存者がいたんだ。それも二名もね」

「生存者が……！」

　驚いて勢いよく立ち上がったフィルメラルナは、震える両手で自分の肩を強く抱いた。

「荒れ果てたあの塔を片付けるのは、それはそれは大変だったのだがね。たいして大きくないあの塔に、なんと五十四名もの人間が囚われていたのだよ。しかも、ほとんどは遺体だ。それも相当傷んでいて、秘密裏に処理するには限界があった。神殿騎士団長直属の騎士団一個隊にやらせたんだが、途中気分を害する者も多く、処理がままならないものだから、手当てをはずんだり、休暇を与える条件を付加したりと、そりゃあもう苦労したよ」

　結局ひどい臭いのせいで、後半は平兵士にまでバレバレだった。

　こんなことは初めてだ、とヘンデルは決まり文句を零して締め括った。

「二名、生存者が――」

　ヘンデルの声など、フィルメラルナは半ば聞いていなかった。

　あれからかなりの日数も経っていたし、これまで誰も何も伝えにきてはくれなかったので、只の一人も助からなかったのだと概ね諦めていた。

　それが、奇跡的に生存者がいたなんて。

「――まぁ、そうは言っても。生き残った二人も、とても健常であるとは言えない様子なのだけれどね。体は骨と皮だけのように窶れ果てていたし、未だ口もきけない状態だ。おそらく精神も崩壊しているのだろう。だけど、これは確かだ。君があの夜助けなければ、その二人の命も尽きていただろう。これだけは間違いない」

　ヘンデルは珍しく、フィルメラルナの決断と行動に、理解を示してくれたようだった。