「神妃の権力の前では、私たちの力は無いに近しい」

「でもさっき、わたしの言うことなんてあなたは聞こうとしなかった。罪のないアルスランを、有無を言わせず捕えていった。それに現に今、無理矢理この部屋へわたしを連れてきたじゃない！」

「おそれながら……あなたは未だ、正式な神妃ではありません」

　フィルメラルナは声を失くした。

「現神妃は、あくまでイルマルガリータ様なのです」

　サァと血の気が引く音がした。

　彼の言うとおりだ。

　これまでの自分の言い方では、まるでフィルメラルナに神妃の権限があるようだ。

　自ら神妃の力を否定しておきながら。

　いけしゃあしゃあと。

「ハプスギェル塔は、イルマルガリータ様が私的にお使いになられていた施設です。それを許可なく解放するわけにはいかなかったのです。たとえ――塔の中でどのように残酷で、不条理な行為が行われていたとしても」

　エルヴィンは知っているのだと思った。

　あの塔の中で行われていた内容を。

　少なくとも、彼の中で想定していることはあるようだった。

「それに、あの塔を解放するならば、あらかじめ準備が必要でした」

「準備って」

　冷静な彼の口調に、フィルメラルナの頭も徐々に冷えてきた。

「イルマルガリータ様が失踪されてからの期間、あの塔には何人（なんびと）も立ち入っておりません。中にいた者たちの状況を、誰一人知ることはできませんでした。今となっては、生存者が存在する可能性はかなり低いのです」

　打たれたように、フィルメラルナは顔をあげた。

「中にいた人たち……」

「ハプスギェル塔には、多くの者が捕えられていました。あの従騎士アルスラン・エメ・デュラーの婚約者も、その一人にすぎません」

　多くの者――その一言に。

　フィルメラルナは身を震えさせた。

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