第五章　蒼玉月に問う

　ハプスギェル塔から半ば引きずられるようにして、フィルメラルナは自室へと戻された。

　ドッと寝台の上に腰を下ろす。

　疲れた腕を掲げ、のろのろと額を触ると。

　あれほど熱を帯びていた蔦の印が、今は冷え冷えとして、何の温度も感じられなかった。

「人騒がせな神妃の世話は君にまかせたよ、神殿騎士卿どの」

　ヘンデル・メンデルは、ポンとエルヴィンの肩を叩いた。

　幾分、いや、かなりそっけないと取れる言い方に対しても、余程慣れているのかエルヴィンの態度は淡々としている。

「ええ、ヘンデルどのは先にお休みになってください」

「そうだねぇ。どうせ彼女は君の新しい婚約者になるわけなのだし。いやはや、初めてのことだらけで、私たちもお互い苦労するね」

　眉尻を下げ、困った表情で肩を竦めてみせると。

　ひらひらと左手を振って、ヘンデルは神妃の部屋を出て行った。

　そんな男性二人の相性が悪そうな会話を、どこか違う世界のことのようにフィルメラルナは聞いていた。

「何がこのような事態を招いたのか、私にはおおよその見当がついているつもりです」

　ヘンデルが立ち去って暫くの後。

　エルヴィンが口にした台詞は、とても苛立たしいものだった。

「――何が言いたいの？」

「そのままの意味です」

　フィルメラルナは寝台のシーツをグッと掴んだ。

「分かって……分かっていて、あの塔を放っておいたというの！」

　カッと頭に血が上って、フィルメラルナは叫んだ。

「あの人が、アルスランが来なければ、今だって放置していたというの！」

　どす黒い怒りが、腹の奥から這い上がってくる気がした。

　決して彼だけの責任であるわけではないと分かっていても、苛立ちが止まらない。

「どのような残酷なものであろうと、神妃の命令はこの国のどの法律より重いのです」

　エルヴィンの発する声は、凛とした、けれど静かな音色だった。

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