蔦の神妃 - 蒼玉月に呪われた聖女、あなただけの騎士に

第２３話 洗礼の儀

　ジェシカに案内された場所は、聖堂の北側に位置する小さな部屋だった。

　体を屈めて、やっと人間ひとりが潜れるような木戸がある。

　ギギギッと木擦れの音を立てて押し開き、そっと中へと入ってみる。

　そこには、外部から引き込まれた水を貯める人工的な泉があり、天窓から差込む日差しを反射して、キラキラと輝いていた。

　サラサラと流れる水音が、耳に心地いい。

　程よい湿度が、フィルメラルナの肌を優しく潤す。

　どことなく水が金色を帯びているように感じるのは、祭壇で見た神脈の光がこの水に溶け込んでいるからだろうか。

　泉の水で体を濡らし、身を清めるのが〈洗礼の儀〉であるらしい。

　一種の禊（みそぎ）のようなものだろうか。

　時間が来たら他の侍女が迎えにくるからと説明して、ジェシカはその場を去ってしまった。

「せっかく少しは仲良くなれるかと思ったのに」

　ひとりごちたフィルメラルナは、説明された通り体を清めて、新しい衣装に身を包む。

　今度は、先ほどとは色が違う薄紫色の衣装だ。

　絹でできているのか、肌触りがとても良い。

　衣装との色合いを組み合わせた腕輪や首飾等の装飾品も、一目で高価であると分かるものだった。

　水音だけの静かな空間にひとり。

　水面を照らす光につられるよう丸天井を仰いだとき、表に人間の気配が漂う。

　どうしたのか、中に入って来ようとはしない。

　内側から小さな木の扉を開け、ぴょこりと顔を出してみる。

　正面に、青ざめた侍女の顔があった。

　本当に何がそんなに恐ろしいのか。

　ジェシカと交代した若い侍女は、この世の終わりといった表情をしていた。

　はぁ。

　フィルメラルナは、心の底から疲れたように、盛大な溜息を響かせた。