蔦の神妃 - 蒼玉月に呪われた聖女、あなただけの騎士に

第２１話 歴史棟の従者

「君が誰をどう扱おうと自由。何をしても構わない。けれど、神脈を乱すわけにはいかないんだよ」

　神妃は許可なくリアゾ神殿を離れられない。

　ましてや、神妃を連れ出そうとした者は極刑と決まっている。

　何がおかしいのか。

　そう告げたヘンデルの顔には、微笑が張り付いていた。

　なんだろう。

　この卑屈な笑いは。

　彼の顔には、フィルメラルナの神経を否応無しに逆なでする何かがあった。

「わたしは、わたしは――」

　イライラした。

　唇がわなわなと震えた。

　口では自由だと言いながら、一つも自由などありはしない。

　だいたい自分の体に何が起こったのか。

　それすらも、未だフィルメラルナは理解できないままなのだ。

　神妃としての証、蔦の聖痕が額に現れた事実すら、今も受け止められないでいる。

　そんな自分へ。

「この後もいくつか儀式があるんだけれどねぇ」

　さらりと次の予定があることを告げた。

　やっぱりこの男には伝わっていない。

　フィルメラルナの抱く不安や憤りなど、微塵も理解しようとはしていない。

「そんな、他の儀式だなんて冗談じゃな……」

「ああ、そうだね。今日は参加しなくてもいいよ。取り急ぎ〈祈祷の儀〉さえ無事に終わったのだから」

「なんて勝手な――」

「ヘンデル様！」

　そんな儀式など金輪際お断りだ、と反論しようとしたフィルメラルナの声を遮って、一人の男が駆け寄ってきた。

「大変です、ヘンデル様！」

　ヘンデルへと声をかけた者は、灰色のフードを目深にかぶっていて、表情が見えない。

　けれど時折覗く横顔から、若い男だと分かった。

「なるほど、それは私が行かなければ」

　耳打ちする声に対して、ヘンデルは眉間に皺を寄せた。

「フィルメラルナ様、申し訳ございません。急用につき私はここで失礼を。その後の儀式は、御心のままよしなに」

　適当に済ますか断るかしておけ、と言い残し。

　ヘンデルは若い男と去って行ってしまう。

　何が「フィルメラルナ様」だ。

　いやに丁寧な言い回しだったのは、従者の前だったからだろうか。

　二人の時とは、口調がぜんぜん違った。

（それにしても……あの若い人は）

　歴史（ヒストリフ）棟の従者なのだろうか。

　暗い灰色のフード付きマント。

　学者というより、魔術師のような風体だった。

　確か歴史棟には、遥か太古の創世期からの歴史が遺されていると、近所の物知り婆から聞いたことがある。

　その任務を代々司っているのが、目録士という特殊な地位であり、その血によって歴史を記憶として受け継いでいるのだとか。

　仕組みはよく分からないが、ヘンデル・メンデルという男は、世界の歴史を目録する正当な血筋の大貴族だということだ。

「ぅおぉぉぉぉ、恐れ入ります。フィルメラルナ様、次のぎぎぎぎ、儀式が……」

　か細く、どもった声が背後から。

　振り向けば。

　ガタガタと音がしそうなほど、肩を震えさせた侍女がひとり佇んでいた。