コンビニ強盗から助けた地味店員が、同じクラスのうぶで可愛いギャルだった

第40話

　陽乃を追い出した日から、数日が経過した。

　うまく言えないが、体が自動操縦となり、意識は失っているような感覚だ。

　唯一感情が揺れ動く瞬間は、陽乃や星宮を思い出しときだ。胸が張り裂けそうなほど痛くなる。

「……星宮、まだ休んでるのか」

　スマホに届いた陽乃からのメッセージを確認し、何となく呟く。メッセージには続きがあり、もうじき夏休みになることが記されていた。もうそんな時期か。どうりで暑いわけだ。

「……はぁ……飯、あったかな」

　冷蔵庫を覗くが空っぽだった。このまま飢え死にしてもいい気分だが、オレは自殺しないと星宮と約束している。どんな状況であれ約束は守りたい。

「……飯、買いに行くか」

　床に転がっていた財布を拾い上げ、のそのそと重い足取りで玄関に向かう。

　ドアを開けようとした直前、何かを予感したオレは覗き穴から外を窺う。

　……陽乃だ。

　陽乃が廊下の壁際に座り込んでる。俯いているので表情までは確認できない。……何してんだよ。

　スマホで陽乃とのトークルームを確認すると、学校での出来事や星宮がまだ休んでいること、そして陽乃が家の前まで来ていることが書かれている。

　あの日から陽乃が毎日来るようになった。……一度も応対してないけどな。どうせ顔を合わせたところでオレを拒絶するのだ。もしくは正論をかましてくる。

「そんなの、求めてねえんだよ」

　オレは陽乃に受け入れてもらえたらそれでいいのだ。陽乃だけには拒絶されたくないし、オレの全てを認めて受け入れてほしい。

「夜になってから行くか」

　陽乃が帰るまで寝ておこう。

　○

「……もういいか」

　スマホで午後10時になったことを確認したオレは、適当なジャージに着替えて外に出る。近くのコンビニでカップ麺でも買ってこよう。

「り、リクちゃん！」

「……あ？」

　覗き穴の死角に居たらしい。ドアを開けてすぐ、横に立っていた陽乃に話しかけられた。

「リクちゃん！　話だけでも聞いて！」

「嫌だ。帰れ」

「待って！」

「うるさい。もうお前と話すことはない。関わらないでくれ」

　どうしても拒絶された事実が胸を圧迫してくる。もはや陽乃を見るだけで泣きそうになっていた。

「リクちゃん！　私だって……本当はリクちゃんと付き合いたいよ！」

「は？」

「好きな人にね、自分だけを見てもらえるって凄く嬉しいもん！　リクちゃんの視線を独り占めできる……私にとってはこの上ない幸せだよ！」

「じゃあなんで拒むんだ！　意味分かんねえよ！」

「リクちゃんのためにならないの！　私と付き合っちゃうと、リクちゃんはずっと自分の気持ちに自覚できないんだよ！」

「それが……なんだよ。オレは陽乃が好きで――――」

「それは依存だよ！」

「っ！」

　泣きながら叫んでくる陽乃に、オレは少し怯んでしまう。

　その涙ながら突きつけられた言葉は、頭のどこかで理解しつつあったものだ。

「本当のこと言っちゃうと、リクちゃんに依存されるのは嬉しいよ！　だってずっと好きな人が傍に居てくれるんだもん！　拒みたくないよ！」

「……」

「でもそれだと、リクちゃんは狭い世界に居たままになっちゃう……。本当の幸せがわからなくなっちゃうよ！」

「……」

　口を閉ざしたオレを見て自分の言葉が届いていると判断したのか、泣きながらも柔らかい表情を浮かべた陽乃が歩み寄ってくる。

「私はリクちゃんが大好き。だからね、リクちゃんには本当の幸せを――――」

「うるさい」

「え？」

「それでも、構わなかった。依存でも何でも……オレは陽乃に認めてもらえたらそれで良かった。認めてもらって……肯定してもらって……それでよかった」

「り、リクちゃん……。私は、リクちゃんにとって……ただのイエスマンなの？」

「ち、違う！　オレは――――」

「今のリクちゃんが凄く辛い状況に居るのは分かってるよ。私が振り回しちゃってることも……私の何気ない発言がリクちゃんを苦しめて、一度は自殺まで追い込んじゃったことも……。本当に、ごめんね」

「陽乃――――」

　悲しげに語り始める陽乃を見て、咄嗟に否定しようとしてしまう。

　しかし陽乃は首を横に振ってオレの発言を封じた。

「ごめんね、リクちゃんを傷つけて。リクちゃんのお願いを聞いてあげられなくて」

「い、いや……っ！」

「それでも……言うね。きっとリクちゃんは、私から卒業するべきなんだと思う。このまま付き合っても、私たち二人とも殻に閉じこもっちゃうよ」

「それは……」

「私、リクちゃんが本当に好きだから……。一度恋人になっちゃうと、もう歯止めがきかなくなると思うの。だから――――」

「う、うるさい！　何を言おうと、陽乃がオレを拒絶したのは変わらないだろ！　それも二度も！」

「――――っ！」

「そんな正論や理屈はどうでもいいんだ！　オレは……陽乃に受け入れて欲しかった！　拒んで欲しくなかった！」

　足下がグラグラと揺らいでいく。

　事実が容易くオレの世界を崩壊させる。

　――――あぁ、陽乃は強い。

　今、理解した。

　陽乃はオレのことが好き。ならばオレの告白を拒む理由はない。

　それでも拒んだのは、オレの未来を考えたからだろう。

　もしオレが陽乃の立場なら、絶対に同じことはできない。

　好きな人から依存される、それは極上の蜜のように甘く感じられるのだから……。

　けどオレは――――強くない。

　弱いのだ。

　現実の全てを忘れて陽乃に甘えたい。

　陽乃にオレの全てを肯定してもらいたい。

　そっくりそのままのオレを認めてもらいたいのだ。

　辛いこと痛いこと苦しいこと……全て、全てを忘れて陽乃に溺れたいだけなんだ。

「オレは……陽乃のようになれない……。もう無理なんだよ……。家族が居なくなった時から……陽乃しか居ないんだよ……」

「そんなことないよ！　きっとリクちゃんなら――――」

「黙れ！　陽乃には……オレの気持ちが分からないだろうが！」

「リクちゃん！」

　オレは陽乃を振り切って走り出す。飛び降りる勢いで階段を駆け下り、がむしゃらに夜の街中を走り続ける。

「リクちゃん――――きゃっ！」

　陽乃の悲鳴が後方から聞こえたので振り返ると、角から曲がってきた自転車と衝突して転んでいた。

「――――っ」

　一瞬、足が陽乃の下に向かおうとするが理性で押し留める。

　オレは――――陽乃を置いて走り続けた。

　○

「はぁ……はぁ……ん、っ」

　足を止めて呼吸を整える。気がつけば全く知らない町に来ていた。標識を見てもイメージが湧いてこない。

「……」

　適当に歩き続け、人が溢れた通りに出た。いかにもイケイケな制服姿の高校生やサラリーマンとすれ違う。この人混みの中では、より一層孤独が際立つようだった。

「――――ちょ、おい！　お前！」

　その切羽詰まった声はオレを指しているのだと、少し遅れて気がつく。

　足を止めて顔を上げると――オレは横断歩道を歩いていた。それも赤信号。

　気ついた直後、ファァァァン、とクラクションが響き渡る。

　トラックが、すぐそこまで迫っていた。

　まだ逃げられる距離。

　今すぐ前に跳べば避けられる。

　――――避けて、どうする？

　迷いが生じる。

　家族と同じ死に方をすれば、また家族に会えるだろうか。

　オレは呆然とトラックを見つめ――――。

「黒峰ー！」

　――――え？

　トラックに引かれる寸前、後ろから誰かに押し倒された。思いっきり顔面を地面に打ち付ける。……めっちゃイテェ。

「あぶなっ！　ほんとにあぶなっ！　アタシまで死ぬとこだったじゃん！」

　オレの背中に乗っている誰かが喚き散らしている。

　いや…………この声には聞き覚えがあるぞ。

「学校サボっているかと思いきや、ここで何してんの！　ていうか、卵が割れちゃったんだけど！　命を助けたお礼に弁償しろ！」

「……？」

　押し倒された状態だが首を捻って背中に乗る存在を確認する。

　星宮のギャル友達――――カナだ。

　なぜかその右手には卵パックが掴まれており、何個か割れていた。

「ほら見て、ガッツリ割れてるし！　まじ最悪！」

「……カナ？」

「あ？　親しくねーのに名前で呼ぶな」

「……」

「てか、卵弁償しろ。絶対に弁償しろ」

　あぁん？　と不良ばりの睨みを利かせながら弁償を求めてくるカナ。

　なんだ、こいつは……？