<希空> と <奏多> と <魔法学青春誌[スプリングノート]>

8時限目「ロックウォーカー家の秘伝【ジャスティス・ライト】(後編)」

　ロックウォーカー家に代々伝わる光の“魔衝”。

　微塵の出力であろうとクロードの絶え間なく乱射する風を引き裂いてみせた。

　あと一歩。あと一歩のところでクロードは戦闘不能だったはずだ。

「ふっ、なるほどな。これは“小賢しい”」

　しかし、ジーンはトドメを刺さずに拳を引っ込めた。

　それどころか一度距離まで取る。折角詰めた距離は再びクロードの射程範囲ギリギリの位置にまで広がってしまう。

「……情けのつもりですか、それとも、俺に勝ち目がないから降参しろとかいう警告のつもりですか」

　小馬鹿にされたような気がするのか、クロードの機嫌はより悪くなったように見える。ハンディキャップをつけるような行動は、もしかしなくても彼の火に油を注ぐような真似以外に他ならない。

「とぼけるのは、よくないな。嘘吐きは泥棒の始まりだと、良く言うだろう」

　___いや、違う。

　勘違いをしてはならない。

「それも君の力か。随分と器用な真似をするじゃないか」

　ジーンは気づいている。だからこそ、距離を取った。

「君が無敵であった正体。それは……君が纏っている“風の鎧”が正体だな？」

「……ッ！！」

　彼の人差し指はクロードにではなく、その足元へと向けられている。

　“不可解な傷跡が残されていた”。

　水をぶちまけられたような焦げ跡がクロードの足元に残されている。あの痕跡は紛れもなく、ジーンが放った光の弾丸が作った傷跡だ。

　それはまるで、光は彼に命中した直後、あたりに拡散したように思える。

　何かに弾き返された。そして粉みじんに切り刻まれるように、受け流された。

　“風の鎧”。

　ジーンは寸前で、そのギミックに気づいたのだ。

　彼は“餌を演じて、大物を釣り上げよう”とした策士的な一面を見せた事。焦りを見せた一面をそれはジーンを釣るための演技であった事。

　この一面。挑発しているのはジーンではなく……“クロード”の方であったのだ。

「……くっ」

　見透かされている事に悔しさが増したのか、クロードは舌打ちをする。

　図星である事以外に彼の舌打ちの理由が見つからない。ジーンの宣言は正解だったようだ。

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　ジーンが何故、トドメを刺さずに距離を取ったのか、いまだに理解を示せないものが会場席には数人いる。あのまま光を突き入れれば、彼の勝ちは決まったようなものだったのだ。

「風の、鎧？」

　アカサは首をかしげている。

「おいおい、君の言った“食虫植物”のような例えは確かに正確だなと思えたところなのに、君がそれを一番理解できなくてどうするのだ」

　その真横では、日傘の少女がいまだにチンプンカンプンのアカサに呆れていた。

「よく見た前……彼の体を、じっくりと」

「じっ、くりと___」

　アカサは視線をクロードへと集中させる。

　どこからどう見ても、攻撃的な一面を見せる少年の姿のままである。何かを仕掛けているような気配はない。

　だが、ジーンと日傘の少女が指摘した通り。

　それを一度耳にして、それを意識したとなれば……彼女にも“見える”。

「あっ！」

　“歪み”。

　彼の周りの空間に“若干の乱れ”が見えることに。

「放った風と変わらぬ出力の風を鎧として身に纏っているな……飛び道具として放った風とは違い、あれは吸い寄せた標的を“粉微塵”になるまで切り崩す。とんだ殺人兵器だな、アレは」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　トラップを見抜かれてしまった。

　図星な態度を引っ込めることが出来たのであれば、まだバレることはなかったかもしれない。だがもう遅い、今のリアクションで完全に風の鎧の存在がバレてしまった。

「……どうやって」

　その部分では負けを認めたのか、悔しそうにクロードはジーンへ問う。

「僕の【爆風総鋼（リアクティヴ・アーマー）】に気が付いた……？」

　この距離では、彼が名付けたであろう“固有魔術”の名前は聞き取れなかった。

　だが何らかの能力であったことは確かなようだった。あのまま触れていたら手首は吹っ飛んでいた。彼の纏う鎧は、魔力が凝縮されている分、放っていた風よりも強力であったのだ。

「私はロックウォーカーという、古くから魔物退治や悪党退治を生業としてきた一族の生まれでね……その一族が保有する“光の魔衝”は、一流魔法使いの間でも強力と呼ばれているのさ」

　指先で光を放ちながら、ジーンは語り出す。

「生半可な身体ではこの力を扱えない。幼い頃から、一族として体と心眼を鍛えてきたのさ……故に、魔力の感知に関しては、そこらの魔法使いよりは敏感でね」

　微塵であろうと、直感的に感じられる肉体であるという。

「だからこそ分かる。君は相当な逸材だ……その体でそれだけの力を扱えるとは……君の魔法は、一体“どれだけの数の魔導書”を使っているのか興味がある」

　魔術なのか、魔衝なのか。

　彼はもう、それすらも見破ってしまっている。

「是非とも教えてはくれないか。一族のサガだ、興味を抑えられそうにない」

「……」

　クロードは彼からの提案に黙り込む。

「___はい」

　ただ一言だけ、返事をして。

　ブレザーの裏側に隠しておいた“一冊の魔導書”を提示した。

「……ッ！ なんということだッ……！！」

　その魔導書を目にした途端。ジーンは驚愕のあまりに唖然とした表情を浮かべた。