<希空> と <奏多> と <魔法学青春誌[スプリングノート]>

8時限目「ロックウォーカー家の秘伝【ジャスティス・ライト】(前編)」

　光り出す。

　ジーンの手のひらの中で“黄金の球体”。光の集合体が出現する。

「いびつな風を飲み込もう！」

　攻撃態勢。会場席の熱狂の声。

　正々堂々とした魔法同士のぶつかり合いが始まる本当の合図。クロード・クロナードの攻撃に対し……ジーン・ロックウォーカーが迎え撃つ！

（反撃開始ですかっ、ジーン・ロックウォーカーッ！！）

　当然、アカサは見逃さない。

　知っているからだ。ジーン・ロックウォーカーの手の平の中で集結する光の正体を。この学園で彼の攻撃手段を知らない者は、一人としていない。

（この世の闇をすべて飲み込む光（ジャスティス・ライト）……“ロックウォーカー家の秘伝”の魔術！）

　そうだ、これこそが。

　手のひらで肥大化しつつあるエネルギーこそが。

　“ジーン・ロックウォーカーの光の魔法”。

　最初は挨拶程度。その身を直接狙うわけではない。

　これは魔法による戦闘の実技演習。となれば、魔法同士のぶつかり合いを演出しないで何の参考になろうものか。挑発にのって放たれたクロードの割風砲に対し、放つ。

「穿てッ！」

　光の球体。それは標的である竜巻と比べるとあまりに小さい。外見だけ見れば、彼の滑風砲に飲み込まれ散り散りに消える事だろう。

　見た目がすべて、とは限らない。だが、今この場にいる生徒全員が予感している。

　“クロードの魔術は粉砕される”と。

「……ッ！？」

　ただ一人、怒りに我を忘れていたクロードだけが反応に遅れた。慢心も含まれたが故に、目の前の現象に体の反応が間に合わなかった。

　“逆に、飲み込んでいく。”

　ジーンが放った光の球体は、逆にクロードの風のドリルを貫通し。その竜巻を内側から粉砕、そのまま標的であるクロードへと突っ込んでいく。

　グラウンド全体が一瞬だけ光に包まれた。

　直撃した。光の球体はその肩書き通りに標的を飲み込んで見せたのだ。

（やれたか？）

　光が晴れると、今度は茶色い砂ぼこりの霧が立ち込めている。

　まだ確認は出来ない。砂ぼこりも濃すぎてクロードの影を確認できない。無事なのか、今の魔術でノックダウンされたのか。この一瞬では視認負荷だ。

（……否ッ！！）

　言ったはずだ。今のクロードは“殺意に満ちている”。

　故に、その魔法。察知はどことなく、その距離からでも感じ取ることは出来る。

　“茶色の竜巻ドリルが迫る”。

「来るかっ！ クロナード！！」

　クロードが霧の中から放ったのだ。まだ彼は倒れていない。

　割風砲（デス・ガルダ）は射線上に立ち込めていた砂の霧を飲み込み、砂利まみれの竜巻ドリルを作り上げていく。

「まだ墜ちていないなッ！ 貴様もその風も！！」

　しかし、それだけ見た目が派手になれば、回避はより容易い。

　ジーンは飛んできた竜巻のドリルを回避し、反撃の光を放つために手のひらを砂の霧へと向けていく。

「……むむ？」

　“だが、許さない”。

　次の反撃の機会を……“あの男は与えるつもりはない”。

　“ドリルが二つ”。

　“ドリルが三つ”。

　“ドリルが四つ”。

　いまだに残っている多少の砂ぼこり。それを巻き込みながら数発の割風砲（デス・ガルダ）が、ジーン目掛けて牙を剥く。

「なんとっ……一瞬で数発もッ！」

　この一瞬で一発と言わず四発。

「想像以上だ……っ！」

　いや、五発。六発。七発……反撃の機会を与えはしないと言わんばかりに、次々と攻撃の波が押し寄せる。

「クロード・クロナードッ！！」

　これだけの風が鼻たれ、砂埃の霧が晴れていくと……両手を前方へ向けるクロードの姿がようやく確認された。

　“彼もまた無傷”。

　光の球体を正面から受けたはずなのに、何食わぬ顔でジーンの撃墜に集中していた。

「だが、それだけ大振りな攻撃の連続……」

　しかし、目には見えない攻撃だろうと、視認さえ出来てしまえば回避は楽だ。それに乱射している分、出力も落ちているのだろうか……先ほどと比べ範囲は狭く、威力も落ちているように思える。

　何より、想像していたよりはスピードが遅い。

「隙だらけだっ！」

　ジーンは片手に光を纏う。

　まるで腕そのものが剣になったようだ。拳に纏われた黄金の光は飛んでくる竜巻のドリルを粉砕しつつ、俊足のスピードでクロードへと迫ってくる。

「ちっ……！」

　クロードは迎撃で必死なのか、魔法の乱射を止めない。

　数で勝負を決めるつもりのようだ。しかし、無理を悟っているのか、悔しそうな表情に出てしまっている。

「その首貰ったッ！！」

　攻撃範囲可能距離。

　一瞬で距離を詰め……次の攻撃の発動のため無防備となっているクロードの眼前へ到着。

　ジーンは彼の体に、剣となった己の光の腕を突きつけようとした。

「……ッ！？」

　それで終わり。直接身体を裂けば終わり。

　____“のはずだった”。

「……ほほう」

　しかし、ジーンはそれをしない。

　彼の光の腕は……クロードの体に触れる数センチ手前でピタリと止まっていた。