<希空> と <奏多> と <魔法学青春誌[スプリングノート]>

3時限目「魔風技【デス・ガルダ】(後編)」

　直撃。爆散。

　中庭で大きな花火が出来上がる。

　半壊していたレンガの花壇が爆風で完全に爆散。肥料も校舎の屋上に届くほど飛び上がり、チューリップは微塵も残らず灰になった。

　真っ黒い焦煙が、あたり一面を包み込む。

「……決まったぜ」

　攻撃をまともに浴びたのは視認出来た。クロードの肉体がどうなったかのかなんて、確認しなくても安易に想像できるものだ。

　正面から受け止めれば吹っ飛ぶのは確定だ。きっと今頃、この学園の何処か、或いは学園の外の通学路でサッカーボールのように転がっているに違いない。

「さてと、今度こそ写真を撮らなきゃな」

　近くに放り捨てたカメラを男子生徒は拾い上げる。

　慌てて放り投げたせいで砂まみれである。軽くはたく為、カメラを数度揺らしておく。動くかどうかの確認もしっかりと。

「“学園一の火力が何だって”？」

　“カメラに気を取られたのがこの男の運の尽き”。

「___飛べ。」

　“確認もせずに背中を思いっきり向けてしまったのが運の尽き”。

　いや、そもそもの話。

　“イライラ度数のゲージが高いタイミングで喧嘩を売ってしまった地点でもうダメだ”。

「え、」

「___割風砲（デス・ガルダ）」

　勘が鋭いのが取り柄だとは言っていた。現に彼は気が付いた。

　しかし、手遅れだ。

　“もう、クロードは、人差し指一本分の距離まで近づいた。”。

　逃れることはもうできない。

「……ノォオオオオオオオオッ！？！？」

　吹き飛ばされていった連中と全く同じ悲鳴。そして全く同じ方向。

　カメラを持ったまま、男子生徒は裏庭の外へと“やはり横に回転しながら”、打ち上げられた野球ボールのように遠くへと行ってしまった。

「___はじめまして、先輩方。二度とツラ見せるな、ド畜生」

　終わった。

　突然の奇襲戦……クロード・クロナードの勝ちで終わりである。

　彼は勝利を宣告し、男達を睨みつけるように、親指を真下に突き付けていた。

「ひぇええ……やっぱ気のせいじゃなかった系？ いきなり吹っ飛んだの」

　影からこっそりと、アカサが現れる。

　無事、問題ごとは解決した。一体何をしたのか、本人に聞くため近づこうとする。

「___じゃ、さらばっ！！」

　中庭で出来た巨大なクレーター。あちこちにチューリップの燃えカスや肥料の焦げカスだったりと悲惨な光景。そして、姿を消した五人の生徒達。

　その原因の主犯の一人、クロード・クロナード。

　当然、騒ぎになる前にその場から全速力で撤退を開始する。

（冗談じゃない……っ！ あれをやった犯人が僕だと勘違いされたら、困る！！）

　全ての主犯であると勘違いされる前にトンズラする。運の良い事に教員や他の生徒など目撃者は誰一人としていない。変な疑いをかけられる前に逃走。

（正当防衛とはいえ、通るかどうかなんてわからない……っ！ 一刻も早くあの場から遠く離れて）

「ねぇねぇ～！？ 今のってさ！？ あの生徒達を吹っ飛ばした技ってさ～！？」

　少年は完全に“忘れていた”。

「やっぱり、君の“魔法”なわけ～！？」

　目撃者、いたじゃないか。

　集中していなかったからアウト・オブ・眼中であったが……あのテンション高い無礼者ロックンロール少女がいたではないか。クロードは頭痛を起こす。

（……今は離れよう。出来るだけ遠くに。でも、この人が何処か遠くに行かないように）

「教えてくれたっていいじゃん～！ さもないとさぁ～！！」

　早走りでその場から去ろうとするクロードを追いかけるアカサは口にする。

「……あの庭の出来事、ちょっと情報改竄しちゃったり？」

「（ぷっつん）」

　今、一瞬、頭の中で何かがキレた音が聞こえた。

　イライラ度数はたった今１７０％から、より上昇……ギリギリ鎮火しかけていた火種に油を注いだのだ。

「___はぁっ！」

　急停止。　

　そして、少女に向かって“片腕”を突き出す。

「うわわわわっ！？ ストップ！ ストォオオオップ！？ それはちょっとヤバい系じゃなくて～～！？」

　両腕で顔面をガード。

　即座に大地を踏みしめ、吹っ飛ばされないようにと身構えた。

「……割風砲（デス・ガルダ）。名前は僕がつけました。本当は別にあると思うんだけど」

　クロードの片腕。それは、アカサのすぐ手前で止まる。

　魔法を放つつもりはないようだ。単なる脅しである。

「敵を吹っ飛ばす技、とだけ言っておきます」

「そ、そう……？」

　アカサがそっと目を見開くと、そこには血管を眉間に浮かせるクロードの顔。

「貴方が欲しがってる興味の一つは教えました。もう十分でしょう。構わないでください」

　彼なりの警告、もし言葉を間違っていれば、“脅しでもなんでもなく、あの男たち同様に体を吹っ飛ばしていただろう”。

「それじゃあ」

　再び、クロードは早走りで教室へと向かっていった。

「ちょ、ちょっと待って！ ねぇ！？ なんで、火の玉を正面から受けて無事なわけ～～！？」

　まだまだ疑問は尽きない。

　どのみち帰る場所は一緒。同じ教室へと二人は走っていく。

（……あっ、この歌）

　最中、学園中に歌が聞こえてくる。

（急がなきゃ）

　覚えている。

　このワンパターンなリズムばかりの歌は……この学園の“チャイム”だ。