第5話 小指だけのつながり
夜道を歩いていると、
「ねえ、手つなごうよ？」
「バカかっ！ そんなことできるかっ！」
「ううぅぅ」
横を向くと女が下を向いている。少し罪悪感はあるが、仕方がない。
下校時にも寄ったスーパーに到着する。本日二度目だ。ふたりで店に入る。女の指示でカゴをカートに乗せ、俺が押しているのだが、
――おいおいっ！ やっぱ、めちゃくちゃ見られてるじゃねえかっ！ さっき怯えてたレジの店員も見てやがるっ！ くそっ！ 恥ずい……。
人目を気にして悩んでいるとは露知らず、
「総ちゃん、なに食べたい？」
「な、なんでも良い！」
「そう言われてもなぁ……。あっ、カレーは？」
カレーなら湯煎すればすぐに出来ると考えた俺は、
「カレーが良い！」
「ホント！ 総ちゃんがそこまで言うなら」
俺はカレーのレトルトコーナーに向かおうとしたのだが、
「えっ、どこ行くの？」
「カレーを買うんだろうが！」
「ダメだよ、総ちゃん。レトルトじゃなくて一から作るんだよ？」
「う、嘘だろ……」
――なんで、本格的なヤツにするんだよ！ 俺は早く晩飯を食って寝たいってのに！
「なあ、学校初日で疲れたろ？ 簡単にできるもので良いから」
「私を気遣ってくれるの？ 嬉しいなぁ。だけど、大丈夫だよ。総ちゃんのためなら疲れなんて感じないから！」
「くっ！」
全く意図を理解してくれない女は、どんどん本格的な食材をカゴに入れていく。スパイスなども混じっている。この時点でかなり本気なんだとわかったが。全てを入れ終え、レジに向かうと、
「い、いらっしゃいませぇ……」
先程と同じく店員が怯えている。だが、女が話し始めると、
「コレとコレは分けて入れて下さい。あと、保冷剤も頂けますか？」
「はい！ どうぞ」
急に店員がにこやかな表情に変わる。俺との違いに愕然とする。人に好かれるこの女の特性を少し羨んでいた。
「重たいですよ？ 持てますか？」
「はい。大丈夫――」
女が言い掛けてすぐに、
「貸せっ！ 俺が持つ！」
「えっ、ほんとぉ？」
――チッ！ 嬉しそうな顔しやがって！
「い、行くぞ！」
「うん！」
店員の挨拶を背に店を後にした。右手でレジ袋をさげながらマンションを目指す。その途中で、
「荷物、重くない？」
「ああ、鍛えてるからな」
「あれからずーーっと鍛えてるの？」
「ああ。オヤジに習い続けてる」
「へえ、カッコいいなぁ」
「……お前は鍛えなかったのか？」
「鍛えてたよ。頑張って腕立てとかやってたんだぁ。でも、全然ダメダメで……」
「ケッ！ ダメなヤツだなぁ。あん時から全然成長してねえな」
「ゴメンね。でも、違うところは成長してるよ？」
「――ッ！」
そう言って両手で下から胸を持ち上げている。
「や、止めろっ！ そんなもん成長しても意味ねえ！」
「ゴメン……」
「……けど、良いんじゃねえか？」
「えっ？」
「女は弱くても」
「はあぁぁ！ 総ちゃん！」
荷物を持っていない左腕に抱きついてきた。
「ば、止めろって！ 放れろ！」
「ゴメン……」
――すぐ元気なくしやがる。……チッ！ しょうがねえなぁ。
「んっ」
「えっ!?」
「小指だけだぞ」
「えっ、良いの？」
「マンションに着くまでだからな」
「はあああああ！ ありがとぉ、総ちゃあーーん」
俺が差し出した小指に自分の小指を絡ませてきた。小指だけの手つなぎだ。
――チクショウ！ なんで俺がこんなことを。
この女にだけ甘くなる自分に歯痒さを感じていた。
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