第3話 引っ越した友達
「うわあ! 新田だっ! 逃げろっ!」
――なんだ、みんな弱っちいな。この周りには俺に勝てるヤツは居ないのか? つまんねえな。
小学校の帰り道、いろんなヤツから喧嘩を吹っかけられたけど、みんなすぐに泣いて帰ってしまう。これも父ちゃんのおかげなのかな。
家に帰ると、
「父ちゃん! また勝ったよ!」
にこやかに俺は言ったけど、父ちゃんは怒った顔で言ってくる。
「総一郎っ! また喧嘩をしたのかっ! あれほど止めろと言ったのにっ!」
「で、でも、あっちから言ってくるんだから!」
「武道という物は神聖な物。無闇矢鱈に使うもんじゃない。誰かを守らねばならない時、そう、絶体絶命の時にのみ使う物だ!」
「……ごめんなさい」
「分かれば良いんだ! お前には強くなって欲しい。だが、それ以上に優しい心を強く持って欲しい」
「はい」
また父ちゃんに怒られた。絶体絶命ってどんな時だ。分からないよ。
次の日、近くの公園に行ってみると、一人の男の子が虐められていた。
――アイツら! 三人がかりで一人を。俺がぶっ飛ばしてやる!
「おいっ! お前らっ! 止めろっ!」
「――ッ!」
三人のいじめっ子が俺を見る。すると、三人の顔が変わり、
「あ、ああ……新田だっ! ヤバい、逃げろっ!」
喧嘩をする必要もなく、逃げて行った。つるまないと何にもできない弱い奴らだ。
「大丈夫か?」
「あっ、ありがと……」
蹴られたせいで泥だらけになった上着とズボン。おかっぱ頭のもやしの様な弱々しい奴だった。
「お前、弱すぎるぞっ! もっと強くなれ!」
「で、できないょ……」
「ほら、立て」
手で引っ張って立たせてやる。
「強いんだね」
「まあな。鍛えてるからな!」
「カッコいいなぁ」
「まあな!」
自信満々に言うと、目をキラキラさせて見てくる。悪くない気分だ。
「ねえ、名前なんて言うの?」
「俺か? 新田総一郎だ」
「じゃあ、総ちゃんだぁ」
「おい、その呼び方恥ずかしいよ。で、お前は?」
「……あおぃ」
「えっ、アオって言うのか。変わった名前だな」
「えっ、あ、うん……」
その日を境に、アオと一緒に公園で遊ぶ事が多くなった。鍛えてやろうとしたけど、腕立てをさせても懸垂をさせても、何一つできなかった。こんな非力な男の将来が心配だなと思った。けど、アオと一緒に居て悪い気はしなかった。他の奴と違って落ち着くというか何というか。このままずっと続くと思ってた。
ある日、公園でアオは言った。
「お父さんの仕事の都合で引っ越す事になったんだぁ」
「えっ!」
「寂しい?」
「べ、別に。まあ引っ越した先でも体を鍛えろよっ!」
「うん……」
アオはモジモジしながら俺に告げる。
「ねえ、いつか結婚してくれる?」
「はあ!? 何わけわかんないこと言ってんだよ」
――結婚ってあれだろ? 男と女がするヤツだろ? まあ、コイツ男だからどうせ結婚できないし、適当に言っとくか。
「まあ、いつか、な」
「えっ! ホント?」
「ああ、結婚してやるよ!」
アオは目を輝かせて、手を振りながら公園から去って行った。
次の日。アオは引っ越してしまった。
* * * * * *
「そういやあ、ガキの頃、仲良かった奴が居たな。もやしみてえなひ弱な奴が。途中で引っ越しちまったがな」
「それっ!」
「あっ? それが何だよ?」
「それっ、私だよっ?」
「ははははああああああぁぁぁぁああああああっ! 男じゃなかったのかよっ!」
「一言も男だ、なんて言ってないよ?」
「でも、アオって」
「ちゃんと葵って言ったのに、総ちゃんが聞き間違えたの。言い出し辛かっただけ」
「声がちっせえんだよっ! 名前はハッキリ言えよっ!」
――最悪だっ! てっきり男とばかり。これはマズい! これじゃあ、コイツが言ってる結婚がどうとか、が正しい事になっちまう。
「あ、あれはノーカウントだ!」
「えっ!?」
「俺は男だと思ってたからな」
「そんなぁ……。折角、気付いて貰える様にショートにしたのに」
――髪型の問題じゃねえ。そんな牛みたいなもん、ぶら下げてりゃあ、分かるわけねえだろ!
「責任取ってっ!」
女が胸を揺らしながら俺に迫ってくる。部屋に二人というこの状況をどう乗り切るかを考える。
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