どうせみんな死ぬ。

番外編

ポンポンサイダー会議-1

　愛しい白髪の少女。その母親が亡くなって、一週間ほどが経った頃。私、マナは彼女が放課後に出かけた隙を狙って、宿舎メティスの一同に、召集をかけていた。

「マナ様からの呼び出しなんて、何かいいことがあるに違いない！　と、舞い上がっていた僕のテンションを返せ榎下朱里！」

　そうして、机を叩いたのは、赤髪のギルデルド。どうやら、呼び出されたのが自分一人だと勘違いしていたらしい。

「いや、そっちが勝手に勘違いしたんじゃん。僕悪くないじゃん」

「なんだと！？」

「まあ、落ち着け、ギルデ。実はいい話という可能性も、まだ、わずかだが、残されている」

　これはあかりの言い分が正しいと思ったのか、青髪のハイガルが適当な助け船を出す。とはいえ、三人とも呼び出されている時点でほぼゼロに近いなと、確信しているようだ。

「た、確かにな。んん、これは失敬」

「ま、ギルデごときにマナがいい話なんて持ってくるわけないけどね」

「……それは喧嘩と受け取ってもいいのかな？」

「僕に勝てるとでも？」

「はっ、たかだか魔法の腕が強いくらいで威張らないでほしいな！」

「その魔法すらろくに使えないのが君だけどね」

「負け惜しみかい？」

「受けて立つけど？」

　机越しに近づいていたギルデルドとあかりの顔が、第三者の介入により、額同士を思いきりぶつけ合う結果となり、反動で離れる。

「ぶへぅ！？」

「いっつぁっ……！　何をするんだハイガル！」

「えっと……仲良く、しよう？」

「こんなやつと仲良くできるか！」

「こんなやつなんていうやつとは、仲良くできる気がしないね」

「もう一回、ごっつんしなきゃ、ダメか？」

　その言葉を聞いて、二人はさっと椅子に座る。そのとき、私は階段を降りつつ、階下の三人に顔を見せた。

「お待たせしました」

「いいえ！　今来たところです！」

「いや、ギルデ、それは抜けがけだよ。僕が言いたいやつ」

「そんなの、先に言ったもの勝ちなんだから、仕方ないだろう。時を戻せるわけでもあるまいし」

「僕の魔力で戻してあげようか？」

「戻したいなら勝手にしたまえ。だが、僕が先に言ったという事実は、時を戻して覆るようなものではない」

「いいさ、君が生まれるよりずっと前に戻して、レックスに違う奥さん紹介して、君の存在ごと消してあげるから」

「はあ？　馬鹿なのか？　そのときお前はまだ生まれてないだろ？」

「いや、馬鹿はそっちでしょ。僕、召喚されてきたの。別世界から来たんだよ、分かる？　時間の流れが同じかどうか分かんないじゃん」

「屁理屈もいいところだな」

「負けを認めたらどう？」

「……すみませんが、私はいつまで待てばいいんですか？」

「申し訳ありません、こいつを地に伏せたらすぐにでも」

「悪いね、マナ。一発しめてやらないと、気が済まない」

　私の呼びかけも聞かずに、二人は言い合いを続けるらしい。そうこうしているうちに、二人の魔力が高まっていく。魔法でやり合えば、宿舎が崩壊する。

　まあ、二人を一緒に呼ぶ時点で、こうなることは私にとっても、ある程度予測済みだったのだが。いざとなれば、実力行使して止めさせるしかない。

「はあ……まったく」

「──あのー」

　私は声のする方を振り返り、そこにもう一人、青髪のハイガルがいたことを思い出す。あまり関わりはなかったが、人数が多い方がよい案件であったため、一応、誘った形だ。

「はい、なんでしょう？」

「止めた方が、いいか？　さっきも止めたんだが……」

　言っている間に止めてくれと言いたいところだが、ハイガルの気持ちも分かる。何度も同じようなやり取りが繰り返されていては、止める方が疲れてくる。

　ちらと、二人の方を見る。このままでは、堪ったものじゃない。それならば、まだハイガルと二人の方がいいかもしれない。

「止めなくてもいいです。それから、まなさんには絶対に知られたくないので、場所を移したいのですが」

「俺の部屋なら、防音が利くぞ」

　私はハイガルの顔をまじまじと見つめる。女子を部屋に招くことに抵抗を感じないらしい。その上、私は次期女王だというのに、一体、彼の頭はどうなっているのだろうか。

　──実は、彼のことは、苦手だったりする。だが、それなりに信頼はしている。

　冷静だったら、不機嫌そうな顔をしていただろうなと思いつつ、あかりの方を見るが、私の視線に気づく気配はない。

　まあ、後で何か言われたとしても、今こうして言い争っている彼が悪い。

「お邪魔させていただきます」

「どうぞ、遠慮なく」

　扉が開かれると、部屋が清潔に保たれていると一目で分かった。しかし、玄関で少し待つように指示されて、私はそれに従う。

「待たせたな」

「いえ。では、上がらせていただきます」

「ああ」

　第一印象としては、清潔だが、やや生活感に欠ける部屋といったところだ。とはいえ、棚には賞状やトロフィーの数々が飾られており、人の気配はありありと感じられる。調理器具や冷蔵庫、机、椅子なども備えつけのものがあるため問題ない。ベランダには植物のようなものが見受けられ、個性も感じられる部屋となっている。

　ただ、備えつけの家具にはない、テレビがない。音楽が流れているわけでもなく、無音だ。時計も、カレンダーも、証明さえもない。コンセントやプラグも見当たらない。

「何か飲むか？」

「では、適当にお願いします。なんでもいいですよ」

「分かった」

　それから、すぐに飲み物が差し出されて、お礼を言う。透明な水面では泡がパチパチと弾けており、甘い匂いが漂ってくる。見たところ、どうやら、ポンポンサイダーのようだ。

「ポンポンサイダー、お好きなんですね」

「まあな」

「いつから好まれているんですか？」

「いや、わりと、最近、知ったばかりだ。間違えて、隣のボタンを押したときに出会った。目が見えないと、こういう出会いがあるから、いい」

　そう、聞くところによると、彼は生まれつき目が不自由らしい。だから、テレビは愚か、スマホですら持っていない。外の音が聞こえないと、何かあったときに動けないからか、部屋に音がする物はなく、その他、目で見ないと使えないものは置いていないようだ。

　そう考えると、現代感のなさで、まなに近しいものを感じる。──いやいや。

「あなた、まなさんをどう思っているんですか？」

　自分の口から出た質問に、自分で驚く。それを聞きたかったのは事実だが、さすがに文脈というものがあるだろうと。

　しかし、ハイガルは真剣な顔つきになって、考え始める。

「どう、と言われてもな。クレイアは、クレイアだろ」

「私の大切な人なんです。傷つけたりしたら、許しませんよ」

「そんなことはしない」

「彼女があなたをどう思っているかは、知っているんですか？」

「ん……まあ、それなりに、好かれているような気は、している」

「はっ、惚気ですか？」

「そっちが、聞いてきたんだろ……」

「そんなことは分かっています」

　そんなことは分かっている。

　ただ、どうしても、認めたくないのだ。

　まながハイガルを見つめる眼差しがとても優しげで、一緒にいるときに楽しそうにしているのを、私はよく知っている。いつも見ているから。

　彼を苦手な理由の一番は、そこだ。要するに、嫉妬というやつなのだろう。できればまなを応援してやりたいところだが、感情というやつは、そう単純でもない。

「それで、どうするおつもりですか？」

「どう、と言われてもな。この話をするために、呼んだわけじゃ、ないだろ？」

「誤魔化さないでください。確かに本題は別にありますが、私にとって、まなさんが、いかに大切で、かけがえのない存在であるか。それを伝える良い機会だと思ったから、今こうして話しているんです。私たちが二人きりになることなど、そうはないでしょうから」

「む、そうか。……だが、別に、今のところ、クレイアとは、特に何もないしな」

　今のところなんて言い方をされると、ついつい言葉尻を捉えたくなってしまうが、そこを言及しても何の収穫も得られないであろうことは、容易に想像がつく。

　一度、心を鎮めると、いかに自分が嫌なことを言っているか、客観的に判断できる。とはいえ、多少強気に出ないと、聞きたいことは聞けない。