どうせみんな死ぬ。

第6-34話 治療法を見つけたい

　それから私は、ギルデの奥さんに預けているナーアとルクスを迎えに行った。

　これが、二人との最後の会話になるだろう。

　研究所で稼いだ給料があったので、それでなんでも欲しいものを買ってやると言って、釣った。まだ八歳の少年少女だ。欲しいものはたくさんあるに違いない。

「僕、あれが欲しい」

「……ナイフなんて買って、どうするの？」

「ナーアにあげる。護身用」

　果たして、ナーアはそれで喜ぶだろうか。私はれなからナイフをもらったとき、すごく嬉しかった気がするけれど。普通の感覚はよく分からない。

「まな様！　私、あれでもいいですか？」

「……肉？」

「世界にも通じる、ミーザス牛です！　ルクスとまな様と、両親と、お爺ちゃん……は遠くに行ったんでしたね。……とにかく！　みんなで焼き肉したいと思って」

　二人とも、優しい子だ。私がこれくらいの歳のときは、欲しいものはたくさんあったけれど、周りのことなんて、少しも考えていなかった。

「じゃあ、二番目に欲しいものは？」

「トント6」

「トント6です」

　私は苦笑した。トントとは、トンビニでおなじみ、トンビニ社が開発しているゲーム機のことだ。

　なんでも、自身がゲームの世界に入って、魔法がなくても魔法のようなことができたり、魔法では簡単にできないことができたりするとか。ほぼ毎年新シリーズを発売しており、先月、六作目となるトント6が発売された。

　当然、世間に疎い私はギルデやその奥さん、それから、ロアーナや研究所の人たちから情報を集めて、今の子は何が欲しいのかということを、あらかじめリサーチしておいたのだ。

「じゃあ、トント6と、最初に言ってたのと二つね」

　なんでもと言ったのに、一つしか頼まないあたり、分別がある。私だったら両手に山ほど抱えてこれ全部、と言っていただろう。

「あ、でも、トント6なら本体だけじゃなくてソフトもいるよ」

「ですです」

「あー……いいわよ、全部買ってあげる」

　わりと財布には厳しいが、まあ、たまにはこういうことがあってもいいだろう。

＊＊＊

　ルクスからナイフを渡されたナーアは、手慣れた様子で振って感触を確かめ、「ふーん。悪くないわね」と言っていた。話し方が、誰かさんそっくりだ。

　それから、ギルデの家にお邪魔して、一緒に肉を焼いた。その後で、トント6とやらを開封し、ソフトとやらを入れて起動した。こういうことはギルデが詳しい。

　いつしか、子どもから取り上げてギルデが遊び始めると、奥さんから叱られていた。私が殴るに殴れないでいたときだった。

　とはいえ、相当に気を使わせているのは見れば分かるので、こちらも申し訳ない。元魔王が家に上がり込んできたら、そりゃあ、気を使わないわけがない。

　それから、奥さんが子どもたちを寝かしつけている間、私は酒をごちそうになった。

「かーっ、幸せーっ！」

「それは良かった」

　奥さんが作ってくれたつまみが、本当に美味しかった。酒を飲むのもこれで三回目だが、さすがに自分の飲み方も分かってきた。

「ここで暮らしたいくらいね」

「生活費は払ってもらうよ」

「やっぱりやめておくわ」

　私は机にうつ伏せる。このまま寝てしまいたいくらいだ。

「そのまま寝たら、風邪を引くよ」

「いいわよ。風邪なんて、気合いで治るわ」

「そうかなあ……」

　私は水道から水を汲んで、一杯飲み、コップを洗って乾かす。

「さ、そろそろ行こうかしら」

「二人にあいさつしていかないのかい？」

「ええ、もう寝てるでしょ。申し訳ないけど、しばらく旅に出るとでも言っておいて。あ、机、片付けておくわね──」

　そう言うと、ギルデは魔法を使い、一瞬で片づけた。私が出るまでもなかった。

　これ以上ここにいても、何もすることがない。

「まあ、色々とありがとう」

「どういたしまして」

「それから、これ」

　私はリュックから手紙を取り出す。

「これは？」

「ルクスのお母さん──つまり、れなからの手紙。あんたのお父さんの引き出しに入ってたの。あの人、手紙書くの好きだから」

「何が書いてあるんだい？」

　あかりではないが、私は内容を確認していた。れなに対する信用の低さも起因していたが、れなが自分の子どもに、一体どんなことを書いているのか興味が湧いて、誘惑に負けた。

「大したことは何も。普通の母親らしいことが書いてあったわ。どうやって生まれたのかとか、まあ、色々。……ただ、死んだ理由は伏せてるみたい」

「まなさんは知ってるのかい？」

「詳しくは知らないけれど、ユタがやったってことだけ。あんたは何か知ってる？」

「死んだ理由については何も。ただ、王城の天辺に、首が吊るされていたのは、鮮明に記憶しているよ。……あのときは、酷いことをするものだと思ったね」

　確かに、ユタがしたことは、決して、許されることではない。だが、それを本人だけの責任としてしまっていいかと聞かれて、私は頷くことができない。

「でも、ルクスに、ユタを許してなんて言えないわ」

「いつか、ルクスが真実を知りたいと、言ったときに渡しておくよ」

「ええ。それまでは、できることなら、知らないままでいてほしい。……けれど、それを決めるのはルクスよね」

　知りたいと思わないかもしれないし、そうでないかもしれない。知ったとしても、そこには辛い事実があるだけで、いいことなど、何一つありはしないと思うけれど。

「ルクスの父親は？」

「シニャックのことは、れなの手紙には書かれてなかったから、城で聞いてきたの。なんでも、れなが亡くなってから、すごく憔悴してたみたい。──死因は、急性アルコール中毒だそうよ」

　死体の側には、大量のお酒の缶が転がっていたらしい。なんとも、痛ましい話だ。

「……そうか。覚えておこう」

「あんたは、れなと話したことある？」

「ああ。一応、何度かね。誰に対しても明るく話す人だったと記憶しているよ」

「ええ。ウザいくらいに元気だったわね」

「ははは」

　まさか、こんなに早く逝ってしまうとは、少しも思っていなかった。きっと、死ぬまでつきまとわれるのだろうと、そう思っていたくらいだ。

「賢者って存在のすごさが、あたしにはいまいちよく分からなかったけれど、きっと、多くの人に必要とされてたのよね」

「当たり前さ」

「ルクスに伝えておいて。──あんたのお母さんは、誰に対しても自慢できる、立派な人だったって」

「ああ。君が言っていたと、伝えておくよ。君のことは──」

「あたしのことは、最低なおばさんとでも伝えておいて」

「そんなことは言わないさ。機会があれば、僕はこう言うつもりだ。──君に思われて亡くなった人たちは、きっと幸せだっただろう、とね」

　そんなこと、考えもしなかった。

　本当に、そうだろうか。

「あんた、普通にしてると残念感が薄くてつまんないわ」

「それは、照れ隠しかい？」

「そういうところが一言余計なのよ！　もう行くわっ。奥さんに、色々とご迷惑をおかけしました。美味しかったです、ごちそうさまでした。って伝えておきなさい！　鍵、閉め忘れるんじゃないわよ！」

「丁寧すぎる！」

　そうして、私は治療法を研究するために、研究所へと戻った。