どうせみんな死ぬ。

第6-17話 救えない自分

　玉座の間に着いたが、トレリアンの城とは違って見張りがいなかった。そもそも、人の気配がない。

　ナーアが出ていった玉座の間で、私とユタは二人きりになった。ユタは玉座で長い足を組み、頬杖をついていた。すっかり、魔王だ。

　そして、ここにも、玉座以外にそれらしいものは何もなかった。

「ずいぶんとモノや人が少ないのね。コスト削減？　断捨離ってやつ？」

「ふっ。お前が、そんな冗談を言うとはな。──魔王は恨みを買うのが仕事みたいなものでな。遠い昔、使用人全員に裏切られて殺された魔王がいたのだ」

　しばらく会わないうちに、弟の話し方が変になっていた。

　元々、父を尊敬して、真似ているところはあったが、まさか、本当にこんな話し方になってしまうとは。ショックが大きい。

「そう、人を増やしたくても、増やせないのね」

「ああ」

「それにしても、少ないわね。何人いるの？」

「門番の二人と、ナーアとルジの四人だ」

「それにしたって……やっぱり、少ないわよ。昔はもっといたはずだわ」

　私とまゆみを監禁していたときは、もっと、多かったはずだ。

「全員、解雇した。四天王とやらもいたそうだが、先の戦争でそのほとんどが破れた。生き残ったのは一人だけだが、それとも縁を切った」

「そう──」

「それで、用件は何だ？」

　色々と、思うところはあったが、先に用件の方を済ませてしまおうと考える。

「昨日、誕生日だったでしょ？　一日遅れたけど、プレゼントよ、ありがたく受け取りなさい」

　私はユタに杖を差し出す。ユタは杖を受け取り、くるくると、回して見る。

「これは──気に入った」

「それは良かったわ」

「余からも、お前にプレゼントをやろう。同じく、誕生日だっただろう？」

　魔王の一族は、時期を調整して子どもを産むため、ほとんど全員、四月二日生まれだ。誕生日が一回で済む。

　──生きていれば、れなも魔王も、昨日が誕生日だった。

「借金取りにでもあったみたいだけど、プレゼントなんて用意してあるの？」

「──」

　私はユタに、渡したばかりの杖を差し出される。困惑しながらも、私はそれを受け取る。

　そのとき、すごく嫌な予感がして、私はユタの手を咄嗟に掴んだ。酷く、冷たい手だった。顔は微笑を湛えていて、いつかのまゆみと重なった。

「──離してくれ」

「嫌」

「こんな歳になって、姉と手を繋ぐのは恥ずかしいから、手を離せと言っているのだ」

「嘘。あたしは、覚えてる。あの日、まゆみも、同じ顔をしてた。あんたやまゆみみたいなのは、なんでもないように振る舞うのが得意なのよ」

　大きな城には、何も残っていなかった。使用人も、最低限しか置いていない。そう、すべて処分したからだ。

　残しておくと、残された者に処理を任せることになるから。　

「まゆみは、何も残していかなかった。前の日に切った髪だけが残ってたの。──それ以外、まゆみが生きてたことを示すものは何もなかった」

　髪の毛を伸ばす魔法はない。だから、まゆみの毛でエクステを作った。それを毎朝セットして、サイドテールにしていた。まゆみのことは考えないようにしていたから、私も知らなかったけれど、無意識の内に肌身離さず持ち歩いていた。

「あんたもそうでしょ。全部片づけて、それで、終わらせる気なんでしょ？」

「──お前を侮っていた。魔法が使えないから、止められることはないだろう、とな。まさか、気づかれるとは」

　私は、座ったままのユタの頭を横から引き寄せて、思いきり抱きしめる。

「ごめんなさい。一人にしないって、約束したのに……！」

　本当は、自殺なんて考えているユタに、怒りをぶつけたかった。気の済むまで罵って、謝らせたかった。

　だが、それを、押し殺した。自分にその権利がないことは、よく分かっていた。何を言っても響かないことくらい、分かっていた。

　それでも、謝るしかなかった。八年もの間、彼を一人にしたことを。

「泣くことはないだろう。母が亡くなったときでさえ、お前は涙を流さなかったではないか。ボーリャや父、れなの葬式にも顔を出さなかったのに、今さら、余にだけは死ぬなと、そう言うのか？」

「ええ、言うわ。──れなを殺したのが、あんただったとしても。そんなの、関係ない」

　ユタは、カムザゲスの死後、魔王の血筋を根絶やしにした。

　根絶やしにする事件が起きたと聞いて、すぐに犯人はユタだと分かった。私がその立場なら、きっとそうしていただろうと思ったから。

　そして、今、魔王の血を継ぐものは、私とユタしかいない。

「王家の血筋が残っていては、永遠に戦争は終わらぬ。よって、今日この日をもって、余は貴様を殺し、自ら命を絶ち、この戦争を終わらせる。あとは、貴様と余の首だけで終わるのだ。簡単な話だろう？」

「ごめんなさい……。本当に、ごめんなさい……っ」

「そう泣くな。死んだ後の顔が、泣き顔になっては、お前も恥ずかしいだろう。そんなに死ぬのが嫌か？」

「嫌にきまってるでしょ……死にたくないし、あんたは死なせない」

「ふははっ。──貴様は余を、孤独の中に捨てたのだ。今さら戻ってきて何を言われたところで、やめるつもりはない」

　いつもそうだ。気がつくのが遅すぎた。ここには、確かに、命がある。それでも、もう、心はとっくに、手の届かないところへと行ってしまっていた。

「姉さん……オレを、死なせてくれ」

　私は首を振って、否定する。それしかできない。

「もう、この手は汚れきってしまった。多くの血を見た。皆、オレが殺した。──聞こえるんだ。死者の声が。オレを呪う声が。だから、早く、死ななければならない」

「何勝手に決めてんのよ……。あんたはまだ、生きてるじゃない。死ぬことを望まれたって、生きて、苦しんで、罪を償ってよ！」

「──じゃあ、なんで、もっと早く、そうやって叱ってくれなかったんだよ？」

　そう。遅すぎたのだ。時間が、永遠に解決できなくしてしまったのだ。

　──腹部に、鈍い感触があった。

　見ると、私の腰からナイフが抜かれていて、それが、腹に刺さっていた。徐々に膨れ上がる痛みは、熱と錯覚するほどだった。

　体の力が抜けて、視界と意識がさまよう中、私は何とか手を伸ばし、ユタの足首を掴む。痛い。痛いしか、考えられない。それでも、必死に、思考を手繰り寄せる。

「生きてよ……っ！」

「──ごめんなさい」

　何もかも、分からなくなる寸前、私は確かに、ユタの首が飛ぶのを見た。

　──ああ、やってしまった。やっぱり、私は、終わってからしか、過ちに気づけない。

　ユタの力は膨大で、常に、無意識の魔力を身にまとっているほどだ。そんな彼に、ナイフなど、通用するはずがない。一人で死ぬこともできないほどに、ユタは強くなりすぎた。

　だから、私を呼んだのだ。私が触れている間だけ、魔法が使えないから。その間だけは、ナイフが通るから。

　もっと早くに、死んでおけばよかった。そうすれば、ユタは死なずに済んだのだ。

　私は、救いようがないほど、愚かだった。