どうせみんな死ぬ。

第5-24話 安心したい

「なんで。霊解放は、もう終わったはずなのに……」

「わたしが、まゆみの幽霊だって、分かってるんでしょ？」

「違う。だって、死んでない」

「まな。わたしは──」

「違う。ほら、あそこにいる。あそこで寝てるでしょ！」

「まな、誰と話してるのー？」

　そのとき、眠っていた少女が目を覚ました。私が見つめると、少女は私を見つめ返して、にへらと笑った。

「わたしは、そんな風に笑ったりしない。わたしは、そんな話し方はしない。わたしは、その子じゃない」

「違う違う違う……」

　頭が割れるように痛む。頭を抱えて、首を振って、違うと唱えて。私は、まゆの幽霊を、視界から外し、声をさえぎり、存在を否定する。

「まな？　どーしたの？　どこか痛いの？」

「まなの中のわたしは、守ってあげないといけない存在なの？　わたしは、そんな、何もしない、何もできない、何も知らない、何の意味もない存在だったの？」

「違う違う違う……違う！」

　お前のせいだと、声が聞こえる。

　お前が悪いと、声が聞こえる。

　お前さえいなければと、声が聞こえる。

　私が悪い。いつだって、誰かが傷つくのは、私のせいだ。私が何もできないままだから、みんな、私に傷つけられる。

　だから、私は。いつも、肝心なところで、手を掴み損ねる。何もかもすべてを失う。目の前にあるものでさえ、何一つ、守ることができない。

「まな。──わたしは、死んだの」

「違う、違うの。私はやってない。私は……」

「まな──」

「私じゃない。私のせいじゃない……。あの子は死なない！　私のせいで、死んだりしない。あの子だけは、私と、ずっと一緒にいてくれるの、そうでしょ！？」

　私のせいじゃない。私は悪くない。まゆが、死ぬはずがない。私のせいで死んだんじゃない。私の手をすり抜けて、底の見えない谷に落ちて、そして、死ぬ。違う。死なない。私はいつだって、まゆの手を掴んでいるから。すり抜けるはずがない。まゆは生きているのだから。

「まな、聞いて、お願いだから──」

「違う！　お前は、偽物だ！」

「まな、わたしは──」

「うるさいうるさいうるさいうるさい！　違う！　違う！　消えろ！　消えてしまえ！　偽物！　死ね！　死んでしまえ！　二度と、私の前に、姿を見せるなぁッ！」

　私は固く目を閉じ、耳を塞ぎ、違う違うと、唱え続ける。何か言っているようだが、知ったことではない。何も聞きたくない。ただ、早く消えてほしい。

　そのとき、扉が強く叩かれて、私は肩を震わせる。何度も何度も叩かれる。まるで、私を責めるように。

「違う、私のせいじゃない……。嫌だ、嫌だ嫌だ……！　お姉ちゃん！　お姉ちゃん！！」

「まな。わたしは、ずっと、ここにいるよ」

「お姉ちゃん。お姉ちゃんは、私をおいて、死んだりしないよね……？」

「わたしは、死なないよ」

「本当に？　本当に死なない？」

「うん。本当に、死んだりしないよ」

「お姉ちゃん」

「大丈夫。大丈夫だよ、まな」

「お姉ちゃん」

「うん、大丈夫。大丈夫」

「お姉ちゃん──」

　扉を叩く音は、もう聞こえなかった。

＊＊＊

　水晶を覗いていた。そこには、昔、まなに渡したものを通じて、まなの映像が映し出される。

「まなの様子は？」

「だいぶ落ち着いたみたいだね。目を覚ます頃には、きっと、全部忘れてるんじゃないかな。悪い夢だったなーって」

「そうなんだ──」

　赤みの白髪に、きれいな空色の瞳の少女。名前はまゆみ。全部、覚えている。昔からずっと、記憶に刻んであるから。

「やっぱり、あなたの言う通り、意味なんてなかったねー」

「んーん。そんなことないよ。少なくとも、れなは、この会話には、意味があったと思う。結果、まゆがすっごく傷ついたとしても」

「そうかな。……そうだといいな」

「うんうん！　人生無駄なことなんてないよ！　あ、もう、死んでるんだったね！」

「そうだよー。……じゃあ、そろそろ、お願い」

「別に、あの世に返してあげるのに。本当に消滅させちゃっていいの？　めっちゃ苦痛極まりないらしいよ？」

　問いかけられたまゆみは、微笑を湛えて、うなずく。

「わたしはね、やっぱり、まなの家族にはなれなかったんだと思う。もう、まなは、わたしの言うことなんて、二度と聞いてくれない」

「そんなことないと、思うけどな。あたしは、まなちゃの本当のお姉ちゃんだけど、なんにもしてあげられてないし。やっぱり、まゆのことが、すごく、大切なんだよ」

「あんなに拒絶されたのに？」

　まゆみは、自嘲を混ぜて、笑った。彼女も、あれがまなの本心でないことくらい、分かっているだろう。ただ、まゆみの死を受け止められるだけのものを、まなは持っていなかったのだ。そして、この先、二度と、それを、まゆみ自身の力で取り返す機会はやってこない。

「わたしは、もう死んでるの。だから、まなに何かしてあげたくても、もう、何もできない。唯一残った思いでさえ伝えられなかった。それに、まなを、あんな風にした責任は、わたしにある。わたしが、自殺なんてしなければ。ずっと、まなと一緒にいてあげられたら。わたしがもっと、まなと、ちゃんと話してたらって。後悔したって意味ないけど、そう思っちゃう」

「ごめんね。あたしが、何もできなかったから」

「んーん。そんなことないよ。あなたはわたしと違って、すごく、まなの支えになってる」

「……そうかな」

「うん。だから、──まなを、お願いします」

「本当にいいんだね？」

「もともと、その覚悟でここに残ったんだもん。わたしだけ、ひいきしてもらっちゃ、悪いよ。それにね。……わたしがいても、何もできないって、分かっちゃったの。まなは、わたしの、すべてだった。ほんとーに、わたしの、全部だったの。それを失ったら、わたしには、もう、何も残らない。ただ、大勢の人を不幸にした負債だけ。それが、何もないわたしから引かれるだけだから」

「──そんなことないよ、まゆ。まゆは、まなちゃを助けてくれた。大切に思ってくれた。今までずっと、見守ってくれた。その思いは、すごく、尊いものだよ。本当に、ありがとう」

「……まなも、そう思ってくれてたらいいな」

　それは、まなが紡いだ言葉ではなかったけれど、まゆみは、少しだけ嬉しそうに笑った。本来、笑みとは喜びを表すものなのに、彼女の嬉しそうな笑顔を見たのは、これが初めてだった。

「──覚悟はできてる？」

「うん。一気にズバッと、やっちゃって」

「あたしの覚悟の方が足りてないかもっ──！」

　鎌を振りかぶる。頭上より高く。そして、まゆみに向けて、一気に振り下ろした。