どうせみんな死ぬ。

第5-21話 診察を受けたい

　その後、マナの目が覚めるのを待ってから、三人そろって近くの診療所に行った。マナとあかりは、これくらい大丈夫、だのと、わけの分からないことを言っていたが、無理やり引きずって連れていった。マナは全身刺されているし、あかりは手を噛まれている。私が一番、軽傷なくらいだ。

「クラゲベスの繁殖期のこの時期に、海に飛び込んだ！？　──アハハハハ！　そりゃもう、笑うしかないですね！　生きて帰ってこれて、良かったじゃないですか！」

「先生、笑い事じゃないです」

　と私。

「本当に死ぬかと思いました」

　とマナ。

「せんせー、見て見て、これ、めっちゃ色変わってるけど、大丈夫？　死んだりしない？」

　とあかり。

「ん、どれどれ？　……はっ、これは」

「え、何その反応、ヤバイやつじゃん、絶対ヤバイやつじゃん！」

「うーん、実にきれいな歯形ですね！」

「なんだそれーっ！」

　あかりのツッコミが決まった。

「ありがとうございます」

「ああ、王女様の歯形でしたか。どうりで」

　なんやかんやで診察を終え、部屋から出ると、そこには、保護者代理のモノカが立っていた。

「どうでしたか？」

「いや、僕はなんか消毒して、なんか治療してもらって、なんか終わった」

「あたしは、元気そうだし、帰っていいって言われました」

「私も同じようなものでした」

「そうですか。……三人とも、無事で良かったです」

　ちらと見ると、マナに取り込ませるためにつけた、私の指先の傷は治っていた。たいした怪我でもなかったが、それがすぐに治るのは、どう考えても異常だ。

　──ちなみに、診察室に呼ばれるまでの間、私たちはモノカに、くどくどと叱られていた。エトスと女王が多忙により動けないため、モノカが来たのだろう。それでも、決して暇ではないだろうに、申し訳ない。

　あの海で泳ぐなんて、私も血迷った。羽目を外すというのは、こういうことを言うのだろう。

「マナに護衛がついてるかと思ってたんですけど、誰も来ませんでしたね？」

「……支払いは臣下にさせておきます。場所を変えますね」

　そして、私たちは旅館へと移動した。旅館の方々には出払ってもらった。

「見ての通り、エトスは心配性なので、当然、マナには護衛をつけていました。この間、三人に減らされたのを、今日から三日だけと言って、およそ、百人全員を呼び戻して、警備させていたとか。ルナとセレーネにも協力させて。あ、私もですよ？」

「続けてください」

「はい。──護衛は、一人残らず、昏倒させられていました」

「えっ！　あの二人を！？」

　あかりの驚嘆に、モノカは黙ってうなずく。ルナとセレーネといえば、あかりでも苦戦する二人組だ。つまり、敵は現役の勇者である、あかりより強いということだろうか──、

「不意討ちですね」

「その通りです。そのため、全員、顔は見ていないとか」

　不意討ちだとしても、

「だとしても、気づかれないなんて、できるんですか？　寄せ集めの護衛とは言え、訓練も受けてますよね？」

「その通りです。よっぽど、隠密行動に慣れているのでしょうね」

　となると、このまま、旅館に泊まり続けるのは危険だ。護衛が全員やられたということは、今度は私たちがやられる番。

「仕方ないですね。帰るしか……」

「えー、もっと遊びたいーっ。まなー、なんとかしてー」

　まゆが駄々をこねた。朝の機嫌が直ったばかりで、もう帰るとなると──自業自得ではあるが──可哀想にもなる。

「──あっ！　ねえ、荷物って誰か見てる！？」

　あかりが思い出したように声を上げた。あそこに置いてあったものといえば、私のリュックと、飲みかけのトロピカルジュース、それから──、

「あかり、あの服どうしたの？　あたしに貸してくれてたやつ」

「そう、ほんとそれ」

　部屋には、旅館の人が持ってきてくれたと思われる、私のリュックはあった。診療所には、水着のまま行った。もちろん、タオルにくるまってはいたけれど。そのため、着替えはロッカーに入れたままだ。

　──しかし、私が着ていた服だけは、あかりに渡しておいたのだ。ロッカーに入れるなと言われたから。

「え、ちょっと待って、確か、畳んで膝の上に置いてて、それで、マナがまなちゃんを海に投げて、結構経ってから、まなちゃん、海に吸い込まれて、それで、助けを呼んでくるよう言われて…………パラソルの下のイスに置いてきちゃった……」

　あかりの顔から、みるみる血の気が引いていく。

「どうしよう！？　ねえどうしよう！　え、ヤバいヤバい、ほんとにヤバい、どうしよう！？　ねえどうしよう！？」

「ちょっと、落ち着──」

「落ち着けって！？　いや、無理！　ほんとにどうしよう、どうしようどうしようどうしよう……。あーどうしよう！　わーどうしよう！！」

　よっぽど、大事なものだったのか、あかりは立ち上がって部屋をぐるぐると回り始めた。それなのに、私に貸してくれると言ったのか。

「パラソルの下にあるんじゃないの？」

「さっき見てきたけどなかった！　さっきって、今ね！」

　私が気づかないうちに、一瞬で見て帰ってきたらしい。砂浜には誰も近づかないだろうし、盗まれたとは考えにくいが──、

「旅館の人が保管してるのかも」

「聞いてくる！　……いや、そもそも、見てないってさ。……はあ……ああぁ……」

　聞いてきたらしい。やることが早い。時でも操っているのだろう。

「あたしが言うのもなんだけど、なんでそんなに大事なものを貸してくれたわけ？」

「だって、まなちゃん、困ってるみたいだったし、まなちゃんなら大事にしてくれるかなって。……ほんと、僕、やっちゃった……」

　あかりがこんなに落ち込んでいるところも、久しぶりに見た。マナがお見合いをすると言ったとき以来だろうか。

　テストで赤点を取っても、体育でミスしても、マナに本気で怒られても、へらへらしているあかりが、珍しく、本気で落ち込んでいた。取り繕う余裕もないらしい。

「お姉様、わざわざ足をお運びいただき、ありがとうございました。今後は十分、警戒いたしますから、帰っていただいて大丈夫ですよ」

「そう言わずに、私も混ぜてくださいません？　三人とも楽しそうで、羨ましくて」

「いえ、お断りいたします」

「そんなに遠慮なさらなくても──」

「お断りいたします。早く公務にお戻りください」

「……釣れないですね」

　マナはモノカを帰らせようとしていた。ふと、まゆを探すと、離れたところから私たちを観察していた。

「お姉ちゃん、どうしたの？」

「……別に」

　まゆは露骨に私から目をそらした。

「あれ、何か悪いことでもしたの？」

「なーんにも。いい子にしてたもん」

「本当にー？」

「ほんとだもん。わたし、いい子だもん」

「……何か、隠してる？」

「隠してなーいっ。わたし、何にも持てないでしょっ！」

「それもそうね」

　気のせいかと、私はまゆから離れて、あかりたちの方へと戻る。

「あかり、探しに行きましょう。風で飛ばされたのかもしれないし」

「……いや、やっぱいいや」

「は？　なんで？　あたしに迷惑かけるとか思ってるなら、別に気にしなくていいわよ」

「んー、そういうわけじゃないんだけどさ」

　先ほどまでのどうしよう、がなくなり、今度は静かになった。また、いつもの笑みを浮かべるあかりが、なんだか、心を閉ざしてしまったような気がした。

「それでは、私はこれで。くれぐれも、体調には気をつけてくださいね。それから、羽目を外しすぎないように」

　そう言い残し、モノカは大量の荷物を抱えて去った。本当に泊まる気だったのだろうか。

「あかりさん、本当に探さなくていいんですか？」

「んー……どうしようねえ」

　マナの問いかけに、あかりの視線が、一瞬、私に向いたのが分かった。私がいると、都合が悪いらしい。

　まあいいけれど。私にも、二人に言ってないことがあるのだから。

「あたし、ちょっと、探してくるわ。お姉ちゃん、行きましょう──」

　そうして、まゆを連れて部屋を去ろうとすると、あかりに腕を掴んで引き留められた。そちらは、傷のある右手の方だ。

「うっ……」

「あ、ごめん」

「いいえ。自業自得だから。それで、なんだった？」

「えーっと……探さなくて、いいよ」

「それは、探してほしいのかほしくないのかどっち？」

「だから、探さなくていいって」

「とても、言葉通りとは思えないんだけど。本当はどっちなのよ」

「……分かんない、から、捜さなくていい」

　普通のワンピースだ。見たところ、特別な要素など、何もなかった。私にぴったりのサイズだったけれど、ただそれだけだ。

　となれば、何かそれなりに、思い出のあるものなのだろう。彼にとって、それが、すごく大事なものであるということだけは、分かった。

「そう。それなら探しましょう」

「いや、ほんとにいいんだって──」

「捨てたり、壊したり、無くしたりするのはいつでもできるわ。でも、ずっと大事にするのは、すごく難しいのよ。見つかる可能性があるうちに、あたしは、捜すわ」

　私はまゆの手を掴み、二人を置き去りにして部屋を出る。

「えー、わたしも捜すのー？」

「お姉ちゃん、色んなところ飛んだり、走ったりできるでしょ。水中とかも見てきてよ」

「仕方ないなー」

「お願い」

　海は旅館からも見える。すぐそこだ。私は水着のまま、パラソルの付近を探す。すっかり日も沈み、海風が冷たかったので、上着の前を閉めた。

「まなさん、手伝います」

「あんた、本当にもう治ったの？」

「はい。元気ですよ」

　あれだけのことがあって、よくもまあ、少しも疲れを見せないものだ。

「あかりさんは、捜さないそうです」

「そう。まあ、あたしが勝手にやってるだけだから」

「──そうですね。私も勝手にします」

「わたしもー！」

　マナが来ると、海風の冷たさが和らいだ。今までも、こうして風や日光を防いでいてくれたのだ。忘れそうになってしまうけれど。

　それから、二時間ほど探したが、砂の中にも、海の底にも、近くの民家にも、あかりの服は、どこにもなかった。