どうせみんな死ぬ。

第5-18話 機嫌を直したい

「ねえねえ、部屋で何する？　何する？？」

「マナ、何か持ってきた？」

「トランプとトンビへトラベルならあります」

「何、トンビへトラベルって。またトンビニの商品？」

「はい。ボードゲームです。試作段階だそうですが、感想をお聞かせ願いたいとのことです」

「へえ。発売前ってことよね？」

「何それ、絶対楽しいじゃん！」

「近頃、トンビニはおもちゃ業界にも手を出そうとしているようですね。なかなか、面白い企業だと思います。まなさんもどうですか？　就職してみては？」

「あたしは研究者になる予定よ。今のところはね」

「おお！　まなちゃん、カッコいい！」

　部屋でもなんやかんやと、騒いで、騒いで。誰が最後まで起きていられるか、なんて根性比べもやったりして。私は最初に眠ってしまった。もちろん、まゆは私より先に眠っていたけれど。

　──翌朝、一番に目を覚ますと、マナがあかりに抱きついていた。浴衣が半分くらいはだけている。対するあかりは、気道を腕で閉められて、苦しそうにしていた。二人とも、寝ているらしい。

「マナはずっとあたしの隣にいたと思ったんだけど……どういう状況？」

　辺りを見渡し、トランプが散らかっているのを見て、私は枚数を数えて片づける。食べ物や飲み物は袋にまとめられていた。あかりが片付けたのだろう。宿舎の部屋を見る限り、マナがやるとは到底、思えない。

「まなさん……小さくなーれー、えいっ」

「あだづっ！？」

　マナに寝たまま思いきり頭を殴られ、あかりが目を覚ます。そして、マナはそのまま、寝技に移行する。

「いだだだだっ！　あかん、痛い、無理無理折れる！　まなちゃん、助けて！」

「助けてって言われても……。マナ、あたしはこっちよ、ほら、来なさい」

　マナがうっすら目を開けて、私の顔を確認する。それから、目をこすって、あかりから離れると、私に体重を預けてきた。

　私はマナの浴衣を直して、布団に寝かせる。それから、顔を洗いに行こうとすると、足首を掴まれた。驚いて、私は尻もちをつく。

「ひゃっ！？」

「細い、足首……えへへ」

　そのまま、這ってきたので、また浴衣がずれる。ヤバい、襲われている。

「あかり、助けて！」

「まなちゃん。アイちゃんを着替えさせておいて。よろしく。あ、今日着るって言ってたから、着替え、ここに置いておくね。それじゃっ！　ごめんね！」

「あんた、あたしを売ったわね……！」

　そうこうしている間にも、マナは私の足をよじ登ってくる。

「ちょっとちょっとちょっと！　マナ、起きなさいってば！」

「起きてまふ……」

「起きててそれなら、なおさら悪いわ！」

「まなさん……愛してます」

「TPOに気をつけて発言しなさい……っ！」

　なんとか押し返そうとするが、力が強い。

「私のまなさんへの愛は、時も場所もシチュエーションも選びません。永久不滅です」

「知ってるわよっ！」

「ご存知でしたか。……でも、まなさんから来なさいと言われたので」

「それはそうだけどっ」

　マナはすりすりと、頬を擦りよせてきた。そのこそばゆさに、私は片目を閉じる。離れたくても力が強くて離れられない。

「パシャッ」

「そんなとこで撮ってないで、早く助けてくれる！？」

「仕方ないなー。アイちゃーん、今の写真送ってほしかったら、こっちにおいでー」

「ふぁあ……。はーい」

　やっとマナが離れてくれた。その隙に、私は別の部屋へと逃げ込んで、浴衣から着替え、顔を洗い、うがいをした。

　今日は、あかりに貸してもらった白のワンピースだ。ウエストの高い位置にベルトがついている。そこに上着を羽織って、私は部屋へと戻った。

「あ、まなちゃん。やっぱり、よく似合ってるね」

　水着のときでさえ、一言も褒めなかったあかりが、ふと、そう言った。見ると、マナはもう、着替え終わっていた。洗いましたという感じの、さっぱりした顔で、髪もしっかり、とかされていた。

「マナ、起きた？」

「はい。完全に目が覚めました」

「それは何よりね」

　そのとき、扉がノックされて、マナが返事をする。宿の人が朝食を運んできたらしい。

「まなさんの貴重な浴衣姿、もっと拝みたかったです」

「あんた、着替えでもしないと起きないんだから、仕方ないでしょ」

「そんなことないです」

「いやいや、そんなことあるじゃん」

「ないです」

　私はまゆの姿を視界に入れる。まゆはとっくの昔に起きていて、私が起きてからずっと、退屈そうに傍観していた。

「お姉ちゃん、どうかしたの？」

「別にー？　まな、楽しそうだなーって」

「拗ねてるの？」

「うん。拗ねてるの」

「あたしだけ楽しそうだから？」

「うん。そうだよ。きっと、わたしのことなんて忘れちゃうんでしょ」

「そんなこと──」

「いいもん、別に。つーん」

　私はまゆの手をつついてみる。手以外は触れないので、頭を撫でることも、抱きしめることもできない。

　──なぜ、手だけしか触れないのだろうか。

　……まあいいか。

「お姉ちゃん、一人でも楽しそうだったでしょ？」

「そうだけど？」

「……本当に、お姉ちゃんって面倒な人ね」

　私はまゆの機嫌をどうにかして直そうと、色々考えてみる。

「お姉ちゃんも一緒に遊べばいいでしょ？」

「だって、わたし、二人に見えないし。触れないし」

「あたしがなんとかしてみるから」

「えー、ほんとー？」

「ええ」

「どうやって？」

「それは……」

「じーっ──もういいもん！」

　そっぽを向いて寝転がるまゆに、私は隠すこともなくため息をついた。──まあ、放っておけば、そのうち機嫌も直るだろう。

「まなさん、朝食にしましょう」

「ええ。そうね」

「うわあー！　魚がお刺身になってる！」

　綺麗に頭と尾をつけたまま解体された魚に、切った刺身が盛りつけてあった。海が近いので、魚が美味しいのかもしれない。

「いただきまーす！　んー、美味しい！」

　いち早く手をつけ、目を輝かせるあかりに、私とマナは、顔を見合わせて、思わず吹き出した。こんなに楽しそうなあかりは、初めて見る。あかりは首を傾げていた。

「私たちもいただきましょうか」

「そうね──」

　背中越しに聞き耳を立てて、様子をうかがうまゆに、私は一人、静かに苦笑した。