どうせみんな死ぬ。

第5-12話 対策を練りたい

「シニャックー、紅茶ー！」

　れなの声に続いて、私とマナは室内に入る。

「すみません、突然おうかがいしてしまって」

「お邪魔します」

「大丈夫大丈夫。いらっしゃい、ゆっくりしていってね」

　列車のように並んで入ってきた私たちに笑みを溢しながら、シニャックは紅茶をテーブルに並べる。それを、じっと見ていると、れなが私の視界を遮るようにして、手を振る。

「シニャックのことは気にしないで。空気と一緒でいいから」

「れなは、砂糖もミルクもなしでいいのかな？」

「やーっ！　ごめんなさいっ！　角砂糖三つ！　ミルクもたっぷり！」

　シニャックにからかわれて、新種の生物のように叫び、れなは慌てて謝った。彼女が慌てふためく姿を見るのは、大変面白い。

「二人はどうする？」

「私はなしでお願いします」

「あたしはれなと同じで」

「はーい」

　紅茶にミルクと砂糖を入れ、焼き菓子を机に並べると、シニャックは帽子を被り、玄関へと向かった。

「え、出てくんですか？」

「うん。シニャックには聞かせられないからねん」

　代わりにれなが答える。

「……なんか、すみません」

「大丈夫、気にしないでー。あ、でも、れなが何かしたら、後で教えてね？」

「何もしないよっ！？」

　そして、三人になった部屋で、私はリュックを抱えたまま、マナの裾を掴み、れなをじっと見る。

「まなちゃ、どうかした？」

「なんか──太った？」

「ごふぇえっ！」

　どうやら、図星のようだ。汚い声だった。

「昨日はそこまで思わなかったんだけど──あ、分かったわ。今日はフードを被ってないから、そう見えるのね」

　緑髪と赤い瞳がばっちり見えていた。顔立ちはいつか見た、お母さんに似ている。私とはあまり似ていない。そして、頬がちょこっと、前よりもちもちしている。美味しそうだ。

「お姫ちゃーん、まなちゃがいじめてくるー」

「ちゃんとカロリー制限を守らないと、後が大変ですよ」

「だって、お腹空いちゃうんだもんー」

　れなはお腹をさする。見ると、ぽっこりとお腹が出ていた。だが、あれは、太ったというよりも──、

「卵でも産むの？」

「れな、卵生じゃないよ！？　ほにゅーるいだよ！？」

「ふーん……まあいいけど。それじゃあ、本題に──」

「四ヶ月でしたか」

　さっさと話を進めようとする私の言葉を遮って、マナが尋ねる。すると、れなは嬉しそうに笑った。

「そそ、お姫ちゃん、よく覚えてたねっ！　さすがぁ！」

「あなたも無茶をしますよね。二十八階まで階段を上ってきたと聞いたときには、心底、驚きました」

「まー、あれは、必死だったってゆーか？」

　かなり衝撃の事実を聞いた気がするのだけれど。蜂歌祭は確か、三ヶ月前だったはずだ。まったく、そんな素振りは見せていなかったのに、本当に恐ろしい。何かあったらどうしていたのだろうか。

「金輪際、止めてくださいね」

「はいはい、次から気をつけるよん。……じゃっ、本題ね」

　──時計塔の本質。それは、

「お姫ちゃんは知ってると思うけど、あの塔の壁には、歴史が刻まれてるの。それも、未来の歴史がね」

「未来は歴史じゃないわよ」

「それでも、未来の歴史なんだよん。書かれたことは絶対起こる。変えられないの」

「──どのくらい先まで書かれるの？」

「それがねぇ、分かってないんだよねぇ。お父さんとお姫ちゃんがいないと開けられないから、そんなに頻繁に確認できないし。いつも塔の中にいるってわけにはいかないっしょ？　明日のことが書かれてることもあるし、何年も先のことが書かれることもあるの」

「じゃあ、今は？」

「それはねー……教えられないの、ごめんっ！」

「ふーん、そう」

　私はクッキーを頬張る。れなは食べられないらしく、羨ましそうに見ていた。美味しいクッキーだ。よく見ると、私しか食べていない。

「マナは……味分かんないんだっけ？」

「はい。香りは分かりますが」

「そう……。なんだか、あたしばっかり悪いわね。まあでも、いつもの腹いせってことで」

「鬼！　悪魔！　人でなし！」

「鬼と悪魔に謝りなさいよ」

「れなは、妊婦さんなのー！　労ってよー！」

「恨むなら、こんなに美味しいお菓子を用意してくれた、シニャックさんを恨むのね」

「シニャックめ……！」

　れなと普通に話している自分に気がつき、私はリュックを抱え直して、口を閉ざしてうつむく。すると、マナがなぜか、私の頭をぽんぽんと撫でた。

「……とにかくー、本当の歴史を知りたいってことは、何か、どーしても納得できないことがあるんだろーね」

「鳥に姿を変えたという目撃証言があります。おそらく、子どもの方は魔族かと」

「子どもの、方、ってことは、他にもいるわけ？」

「はい。あの爆発が、一人の力でできるとは到底、思えません。その上、今回、わざわざ一人しか姿を見せなかったのも、一人であると勘違いさせたかったかのように、不自然です。仮に、一人で塔に着いたところで、中に私がいる限り、この世の誰にも負けるはずがありません。本当に壁の記述が見たいのなら、最低でも、二人以上で動くべきかと」

「つまり、時計塔は見たいけれど、今回は本気じゃなかったってこと？　見たいっていうの自体、別の目的を隠すため、とかは？」

「前者で合っています。後者は、ありえませんね」

　マナはそう言いきった。

「なんで？」

「なんでもです」

「今、何か誤魔化したわね？」

「そう思っても言わないのが大人ですよ、まなさん」

　私は少し不満だったが、この話し合いに参加させてもらえるだけ、まだましかと思い直す。

「れなさんは、どうするべきだと思いますか？」

「そうねー。まあ、レックスが負けることは絶対にないけど、敵ちゃんは逃げるのが上手いからね。捕まえるのは無理。いざとなったら、体を切り落として、頭だけでも逃げるだろうし」

　れなは紅茶を一口啜り、カップを傾けて、ため息をつく。

「捕まえたいんなら、弟ちゃんがいいんじゃない？」

「トイスですか？」

「そ。弟ちゃんの本気でちょうどいいくらい。あかりんだと殺しちゃうし、お姫ちゃんだと頭覗かれちゃうし」

「トイスは対人が苦手ですが──」

「まー、お姫ちゃんのおびゅーな髪を切っちゃったわけだからね。気持ちは分かるけど」

「おびゅー？」

「きれいってこと。──そうねー。弟ちゃんには、やっぱり、お姫ちゃんがいんじゃない？」

「どうするんですか？」

「毒を以て毒を制すってやつだねっ」

　私とマナはそろって首を傾げた。