どうせみんな死ぬ。

第4-15話 種族を当てたい

　あかりと二人きりになった部屋で、私はあかりに問いかける。

「……あんた、どうすんの？」

「ぽけー」

　私は髪の毛を引っ張る。すると、あかりは後頭部を床に思い切り打ちつけた。

「いだつっ！？」

「これは、重症ね……。ていうか、あんた、マナと付き合ってるわけじゃないのね」

「うん……。まあ、色々とね……」

　あかりの顔は真っ青で、すっかり、意気消沈していた。死にそうな顔をしている。起き上がる元気もないらしい。

「隣国の王子ってことは、たぶん、政略結婚ね。本人の意思で決められる問題じゃないわ。……って言っても、みんなマナに甘いし、今度もなんとかなりそうだけど」

　あかりは、吹雪く雪山の中に、何時間も取り残されたかのような顔をしていた。本当に死ぬのではないかと心配になるほどに。そして、ガタガタと震え始めた。

「ほら、マナも嫌がってたし。なんとかなるわよ」

「う、うううん、そそそそそそ……」

「そんなに嫌なら、付き合えば？」

　あまり口出しはしたくないけれど、この二人なら、意外と、なんとかなりそうだし。

「無理」

「なんでよ？」

「……うわああああ！！」

　頭を抱えて、今度は上下に揺れ始めた。わけが分からない。昔、何かあったのだろうか。とはいえ、こんな反応をされると、無理やり聞く気にもなれない。

「あんた、マナが王子と結婚してもいいと思ってんの？」

「え……？　そんなことになったら、僕、死ぬ……？」

「あんたが何もしなかったら、マナはそっちを選ぶんじゃない？　王子なんて、いかにもポテンシャル高そうだし」

「そ、そんなこと、ある？　え、ある？　ないよね？　ねえ？」

「少なくとも、あたしだったら、あんたは選ばないわね。どこがいいのか、さっぱり分かんないし」

「それは僕もそう思うけどさ……。ワンチャン……？」

「ないわね。むしろ、王子と比べて、あんたのどこがいいのか、言ってみなさいよ？」

「魔法」

「それだけ？　なら、諦めた方がいいわね」

「か、顔！」

「マナ、あんたの顔、あんまり好きじゃないって言ってたわよ」

「うん、知ってた！　言われたことあるもん！　ねえ、もう絶対無理じゃん！　どうしたらああああ！」

　また上下に揺れ始めた。とはいえ、マナがその辺の王子ごとき、相手にするとも思えないけれど。むしろ、たいていの王子たちは、心を折られると思う。マナはなんでもかんでもできすぎて、却って隙がないのだ。口笛は吹けないようだが、味覚がないのに、レシピを見さえすれば、料理は普通にできていたし。さすがに、プロレベルとまではいかないけれど。

「あんた、せめて、もう少し根性見せなさいよ」

「別に弱くて可愛いいままでもいいじゃんかー」

「甘えてんじゃないわよ。待っててもマナは降ってこないわよ？」

「分かってるけどさ……」

　あかりは膝を抱えて、ため息をついた。

　そのとき、ノックもなしに扉が開かれて、私は目の前にトンビアイスを差し出された。

「まなさん、結婚してください」

「あたし、マナのことそういう風に見たことないから、悪いけど──」

「──まなさんは、真面目ですね。愛してます」

「ああ、そう……。それで、本当にお見合いするの？」

「カルジャスー」

「マナはなんでお見合いが嫌なの？　隣国の王子が嫌いとか？」

「……カルジャス」

　それきり、マナは黙りこんでしまった。あかりは、半分くらい気を失いかけているし。自分の部屋に戻ってくれと思わずにはいられない。ここは私の部屋だ。

「あんたたち、あたしに話せない事情があるなら、二人で話し合いなさいよ。あたしはちょっと、外に出てくるから」

　どちらも返事をしなかった。まるで、お通夜のような空気だった。

　私はトンビアイスを冷凍庫にしまって、下の階に降り、ロビーの机で宿題をすることにした。

「きばっちょるけん」

「あ、ル爺。いたの？」

「いえそー」

　ここからは玄関が丸見えなので、当然、玄関横の椅子に座るル爺の姿も見える。

「なっちょばこんなとこっち？」

「何言ってるか全然分かんないけど、あかりとマナが話があるみたいで。しかも、あたしの部屋に居座るからあたしが出てきたの」

「まなさんど大変ばち」

「やっぱり、あたしって、あの二人の面倒見て、大変よね」

「お前も、大概だけどな」

　その声に振り向くと、一階の通路の方に、青髪の青年が立っていた。ハイガルだ。こうして姿を見るのは久しぶりな気がする。

「ハイガルや、でっちょぱす？」

「心配しなくても、一人で、行ける」

「ぞんだらばっけいっちゃんせ──」

「あんたは、俺を何歳だと、思ってるんだ。俺はもう、十七だぞ」

「そげんじっちも、おまさん目が……」

「魔力探知が使えるから、問題ない」

「──魔法ば使われむとなっちばどげずんぴゅ！　ごげん昼間に！」

　ル爺が突然怒り出した。私は肩をびくつかせる。これ以上、喧嘩になるようなら、止めなくては。

「知らん。目が見えなければ、音を頼りにすればいいだろう。それに、トンビニでポンポンサイダーを買ってくるだけだ。なんで、いつまでも、ついてこられなきゃならない？」

「なづぅ口どぎぎがだぞゃ！」

「あー、あたし、トンカラが食べたいわ。ハイガル、一緒に買いに行ってくれない？」

　私はル爺とハイガルの間に立ち、仲裁に入った。

　──先ほど、マナにトンビアイスを買いに行かせたばかりだというのに、結局、自分で行くことになった。

「……悪かったな。巻き込んで」

「気にしないで。あたしが勝手にやったことよ」

　それにしても、先ほどのル爺の怒りようは凄かった。血管がはち切れて死ぬんじゃないかと、ちょっと心配した。

　それに、気になっていることがあった。そう、母の葬式に来ていたことだ。

「……あんたって、魔族じゃ、ないわよね？」

「いや、魔族だが」

「え？　そうなの？　でも、目の色が──」

「ああ、俺はクレイアみたいな、人魔族じゃないんだ。モンスターだからな」

「へえ。そうなの」

　これでも、私は内心、とても驚いていた。まさか、ハイガルが人でないとは思っていなかった。モンスターということは、卵から産まれたということだ。驚くに決まっている。

「何のモンスター？」

「悪魔の一種だ。当ててみろ」

　そう言われて、私は持っている知識を総動員して考える。悪魔は成長するに従い、人に近い形をとれるようになる。とはいえ、ハイガルのように人のコミュニティに属していることは少なく、共食いなどをして生きていることが多い。

　私は日傘をくるくると回してみる。ハイガルも日傘を差していた。彼は昼間に外に出ている感じもしないし、

「日に当たると駄目とか？」

「そうだな。光を浴びすぎると、ものすごく疲れる」

「それなら、キュランね」

「正解だ。よく、知ってるな？」

「たまたまよ」

　キュラン。別名、吸血鳥。そう、鳥だ。生態は血を吸うこと以外、フクロウに近かったと思う。

「もしかして、あんた、実は魔法使わずに飛べるの？」

「ああ。背中から、バサッと、翼が生える」

「バサッとね」

　そうこう話しているうちに、トンビニについた。目的のものを買い、私たちはこの前の公園で、一休みする。

「トンカラあげるわ」

「いいのか？」

「ええ」

「じゃあ、遠慮なく」

　そう言うと、ハイガルはトンカラを二つ持っていった。

「二つ食べていいとは言ってないわよ」

「見えないからな。悪いな」

「……いいえ、わざとでしょ」

　ハイガルは「バレたか」と言って、いたずらっ子のような顔をした。

「この前、一つやっただろう」

「あのときあの瞬間のトンカラは、あのときしか味わえないんじゃなかったの？」

「何の話だか、さっぱり」

　ハイガルはポンポンサイダーを喉に流し込んでいた。なんだか腑に落ちないが、よく考えれば、ハイガルには恩しかないし、まあいいか。

「あんた、ル爺と仲いいの？」

「昔はな。今は、喧嘩ばっかりだけどな」

「ル爺も、キュランなの？」

「いや。あの人は、卵のときから、俺を育ててくれた人だ。間違いなく、人魔族だ」

「そう。じゃあ、瞳の色は赤いのね」

「怒ると、全身赤くなるけどな」

「あんたも大概ね……」

　飲み終わったポンポンサイダーの容器を、ハイガルはゴミ箱に投げ捨てる。私も残っていたトンカラを口に入れ、帰路につく。

「あんた、生き物の血吸わなくて大丈夫なの？」

「いや、わりと吸ってる」

「わりと吸ってる！？」

「安心しろ。人の血は、吸ってない。出荷前の家畜から、注射器一本分ずつ、もらうくらいだ」

「美味しいの？」

「興味があるなら、飲んでみればいい。鉄の味しかしない」

「そうよね……」

　そんな会話をしながら、宿舎がある通りに曲がると、長い桃髪が猛スピードで反対に駆けて行くのが見えた。

「マナ！　……あーあ、やっちゃった」

　宿舎の入り口に、あかりが座り込む。すると、中から、ギルデルドが出てきた。ギルデはマナが走っていった方を一瞥すると、あかりの胸ぐらに掴みかかり、顔面を殴った。

「今日は喧嘩の絶えない日ね……！」

　私はあかりの様子をうかがい、ハイガルはギルデを押さえつける。さすがキュラン。人よりも圧倒的に強い。ギルデはぴくりとも動けないようだ。

「離してくれハイガル！」

「離したら、殴るから、ダメだ」

　あかりは、殴られた痛みというよりも、人に触れられた恐怖で、体を震わせていた。一体、何があったのだろうか。というより、なぜここで、ギルデなのだろうか。

「とりあえず、中に入ったら？　マナに本気で逃げられたら、誰も捕まえられないだろうし」

　そうして、私たちはギルデとあかりを中に連れ戻した。