どうせみんな死ぬ。

第4-14話 女王をパシりに使いたい

　そうして、マナに押されるまま、私たちは、ユタのところへと向かった。ユタはまだ帰ってきていないはずだ。インターホンを押して、少し待っていると、自然に扉が開き、中から白髪の老婆が出てきた。笑顔が素敵な女性で、ユタの教育係に任命されている。

「こんにちは、ボーリャさん」

「あら、まなさん。お帰りでしたか」

「ええ。少し前にね」

「体調など、崩されていませんか？」

「問題ないわよ。そっちはどう？」

「今のところ、問題ありませんよ。お気遣いありがとうございます。──それで、どういったご用で？」

「えっと、特に用ってわけでもないんだけど……」

「まなさんが、生活費を稼がないといけないから、私たちと遊べないって言うんです。夏休みなのに！」

「ちょっと、マナ……！」

　マナに用件を伝えられ、私は慌てる。言っていることは間違いではないし、それを言いにきたのだが、言い方というものがあるだろうに。

「まあ！　大変なことじゃないの。かっちゃん、なんでそこまで気が回らなかったのかしら」

　ボーリャは、ユタやれな、そして私の祖母に当たる人だ。今さらお祖母さんと呼ぶのも気恥ずかしいので、ボーリャさんと呼んでいる。そして、魔王カムザゲスの母親だ。カムザゲスだから、かっちゃん。

「まったく、昔から本当に、あの子は抜けてて……。ごめんなさいね、まなさん。大変でしたね」

「いいえ。今までも一人で稼いできたんだから、このくらい余裕よ。……宿舎の支払いがちょっと厳しいだけで」

　魔王の元から脱出した後、私は野宿していた。動物を狩るのは禁止されていたので、ギルドでの稼ぎが主な収入だった。そうして、なんやかんやお金を貯めて、なんとか必要最低限と思われる経費を稼いだわけだが。

「家って、本当に高いわね……」

　水道やガスを極力使わなかったとしても、やはり、貯金だけで三年間やり過ごすのは厳しい。正直、このままでは、貯蓄を使い潰しても、あと半年、乗りきれるかどうかも分からない状況だった。

　優しく頬笑むボーリャから、私は目をそらす。何か、茶々を入れられるのではないかと身構えたが、誰も何も言わなかった。

「電話をお貸ししましょうか？」

　ユタの部屋には、魔法を使わなくても使える電話が設置されている。主に、私が使えるようにと、魔王が設置した。そんなことより、もっと考慮すべきことなど、他にいくらでもあると思うのだが。

「いいえ。直接は頼みづらいから、お願いできる？」

「分かりました」

　私は部屋に戻ってシフトを見直す。ギルドでの依頼は、自由に取り消しができるものを優先的に選んだので、大体は取り消し可能だ。それ以外に、週二回のプール監督、キグルミでの風船配り、ユタの世話、それから──、

「治験のバイトがあるわね」

「治験！？　なんて恐ろしいことを！」

「いや、そんなに危険じゃないって……」

「治験って？」

「実験台のモルモットになることです！」

「違うから。薬を販売する前に、効果があるかどうかとか、安全かどうかとかテストするの。別に危なくないわよ」

「まなさんがやるバイトではありません！　しかも、プール監督なんて……肌が焼けてしまいます！　キグルミなんて、熱中症で倒れるかもしれません！」

「そう言って、バイトさせたくないだけでしょ。それに、あたしは魔法が使えないから、できるバイトも限られてくるのよ」

「カルジャスに行きましょう」

「行かないわよ」

「ぴぇーん」

「よしよし、アイちゃん、泣かないでー」

　あかりがマナを慰めるという茶番を意識から外し、私はカレンダーとにらめっこする。これ以上バイトを削ると、それはそれで、色々と厳しい。最低限の生活費以上を出してもらうのは申し訳ないし。

「てか、ほんと、まなちゃん、いつの間にバイトの準備してたの？」

「ギルドの受付の人に相談したの。色々教えてくれたわよ」

　マナがギルドの方角をじっと見ていた。

「レイめ……！」

「レイさんっていうの？　親切な人ね。対応も丁寧だし」

「──まあ、確かに、レイは細かいところまで気が利きますし、色々と察してくれますし、少しも不快に感じるところはありませんけど？」

　マナがなぜかどや顔でそう言った。まるで、自分のことのように、誇らしげだ。

「そこまで言ってないんだけど……。あんた、今日どうしたの？　色々とおかしいわよ？」

「アイちゃんはね、半年に一回くらい、情緒不安定になるよ」

「そんな習性があったのね……。まあ、年中安定してる人なんて、そんなにいないわよね。生きるって大変だから」

「まなちゃんが言うと、なんていうか、響くねえ」

「カルジャスー」

「カルジャスカルジャスうるさいわね。そんなに言うなら、一人で行けばいいでしょ」

「嫌です」

　 マナはぴったりと私にくっついた。身動きが取れない。これは、離す気がないときのポーズだ。

「聞いてください」

「聞くだけならいいわよ」

「エトスが、夏休みの間、ルスファにいるなら、一度、トレリアンに戻ってこいって言うんです」

「なんで？」

「……隣国の王子とお見合いをさせるそうです」

「べふっ！？」

　あかりが何も飲食していないのに、吹き出して、むせた。動揺しすぎて逆にすごい。

「まなさん、結婚しましょう」

「なんであたしなのよ……」

　ちらっと、あかりの方に視線を向けると、その目は何も捉えておらず、虚ろに漂っていた。これは、あかん。

「マナ、トンビアイス買ってきてくれない？」

「そしたら結婚ですか？」

「考えておくわ。ゆっくりでいいから」

　マナは飛び出していった。トンビアイスごときに王女を使ってしまって、なんだか、世界の皆さんに申し訳ない。マナのことだから、真意に気づいていた可能性が高いけれど。