どうせみんな死ぬ。

第4-13話 夏休みを楽しみたい

　テスト前日。その日は休みで、明日から三日間、テストは行われる。

「あかり……嘘でしょ？」

「あかりさん、本当ですか？」

「なんとかなるよね？　なんとかしてくれるよね？」

　あかりはテスト前日の今日、昼過ぎに私の部屋に来て、こう言った。「テスト範囲ってどこだっけ？」と。

　そして、続けてこう言った。「テストっていつからだっけ？　最初、何の教科？」と。

　当然、私は髪の毛を引っ張った。後から、マナに飛び膝蹴りを顔面に食らっていた。あれは、痛かったと思う。すぐに魔法で治していたけれど。

「あんた、分配法則もできなくて、どうやってノアに入ったわけ？」

「めちゃくちゃ勉強した。三日間はちゃんと全部覚えてたよ！」

　つまり、三日ですべて忘れたということだろうか。悲惨な記憶力だ。

「よく入れたわね……」

「やっぱりさ、人間、不可能なことなんてないと思うんだよね」

「でも、今回のテストは諦めてください」

「見捨てないでええ！！」

　本当にヤバいらしい。私もさすがにここまで救えないと思ったのは初めてだ。

「ねえ、どこが出る？」

「ヤマ張るなんて、信じられない……目眩がするわ」

「私はヤマを張るのも大事だと思いますよ」

「マナは勉強してるわよね？」

「してるわけないじゃないですか。私は勉強しなくても、満点しか取らないいひゃいれふ」

　柔らかい頬を引っ張っておいた。マナができることに関しては、疑いようもない。イラッとはしたけれど。

「はあ……。明日は、国語と社会と魔法科学よ」

「国語は、ワンチャン、フィーリングでいけたとしても、魔法科学っていうのが、何にも分かんないんだよね。教科書どれだっけ？」

　私は色々と言いたい気持ちを飲み込み、尋ねる。

「……社会は？」

「紙に出そうな単語を書いて──」

「留年しなさい」

「冗談ですごめんなさい！」

　そもそも、言語もままならないと言っていた。もう、どうしてやったらよいのか……。

「すぐに始めるわよ。まずは社会から。歴史よ。一回で頭に叩き込みなさい。いいわね？」

「うげっ……しかも歴史とか……終わった。国が違うから全然分かんないし……」

「流れで覚えなさい。初代魔王はトーリス・クレイア。勇者はレイノン・ミーザス。この二人は覚えておきなさい」

「トーリス。レイノン。はい、覚えた」

「このとき勝ったのはレイノン。勇者の方ね。戦争に勝利した人類は、レイノンの偉功を讃えて、ミーザスっていう町を作ったの」

「なんでミーザス？」

「……マナ、あとは頼んだわよ」

　私がこんなに簡単に諦めることなど、非常に珍しい。それに、マナの声の方が頭に入ってきやすいだろう。毎朝、隣の部屋から、マナボイス目覚まし時計の音が聞こえてくるくらいだ。よっぽど、マナが好きなのだろう。

「えー……」

「あんた、あかりの扱いには慣れてるでしょ」

「手のかかる子みたいな言い方しないで！？」

　前日にもなってくると、私の場合、勉強することがなくなってくる。仕方ないので、魔法科学の問題をいくつか作ることにした。

「──レイノン・ミーザスは、とても慈悲深い人でした。私のように。負けた魔族にも居場所が必要だと、ミーザスを魔族の住む町にすることを決意しました。これを、勇者町譲渡と言います」

「あー、なるほど、勇者町ね」

「しかし、せっかく作った町を魔族に渡すなんて、許せない、と、人間たちは怒り出しました。そして、勇者レイノンは処刑されました。このとき、レイノンが最後に残した言葉として、『人類は自滅する』という言葉が有名です」

「へえ、なんかカッコいい名言！」

「それでは、魔法科学にいきましょうか」

「え？　もう？」

「魔法科学が終わったら、今のところまで覚えているかどうか、テストします。これは、勇者として覚えておくべき常識ですし、テストにも絶対出ます。これさえ覚えておけば、社会の三点は確実ですから、しっかり、覚えておいてくださいね」

「了解！　次、まなちゃん先生、お願いします！」

「じゃあ、まずは、魔力回路の問題ね。魔力には三種類あるわ。粒形、波形、そして、遠隔形ね。どれか一つは計算問題が出ると思うんだけど、やるならどれがいい？」

「粒？」

「マナは？」

「遠隔だと思います」

「それなら、遠隔形にしましょう」

「なんで！？」

「聞いておいてなんだけど、あんたの勘が当たるわけなかったわ。じゃあ、まずは、基本のおさらいから──」

＊＊＊

　なんやかんやで、テストの返却が終わり。明日からは夏休みだ。

「あー！　やっと夏休みだーっ！」

「あかりさんに、夏休みなんてあるんですか？」

「え、どういうこと？」

「宿題と追試とテスト直しとレポート。あんたに休む暇なんてあるの？」

「聞きたくない！　そんなもの、僕は知らないんだ……！」

「コツコツやれば大丈夫よ。今日から一緒にやりましょう」

「今日だけは休ませて……！」

「ダメですよあかりさん。夏休み後半は海に遊びに行くんですから」

「へえ。二人で行くの？」

「まなさんも行きますよね？」

「あたしは無理よ。バイトがあるから」

　そのとき、マナとあかりが足を止めた。肌が弱いため、日傘を差し、眩しいので、サングラスをかけた私は、それを無視して、二人の前を歩いていく。早く涼しい家に帰りたい。

「聞いてません……！　いつ、どこで、どなたと、何のバイトをする気ですか！」

　後ろからついてくるマナに問いかけられる。

「あんたはあたしの親なの？」

「いやいや、僕も聞いてないけど。いつ決まったの？」

「入学したときから、夏休みはバイトしようと思ってたのよ。それで探してたの」

「お金に困っているのなら、私が──」

「あんたのお金でしょ。大事に使いなさい」

　宿舎に戻ってからも、話は続いた。

「夏休みに、まなさんと、遊べないなんて……。この世界に希望なんてないんですね……。しくしく」

「大袈裟ね……。あかり、どうにかしなさいよ」

「なんとかって言われてもさ……。空いてる日とかないの？」

　私は手帳を取り出し、カレンダーを確認する。

「仕方ないわね。何日くらい遊びたいわけ？」

「毎日です」

「早起きしてくれれば、一時間くらいは遊べるわよ」

「そうじゃないんですよ！　まなさんは本当に、何も分かってません……！」

「何も聞いてないんだから、分かるわけないでしょ？」

　すると、マナはどこからかカレンダーを取り出し、私に見えるように机に置いた。そこには、すべての日に、びっちりと予定が書き込まれていた。

「今日は、二十時、ミーザス空港発、カルジャス行き……は！？　カルジャス！？」

「チケットも予約してあるんですよぅ……！」

「そんなこと急に言われても……」

「カルジャスってどこ？」

「海外。なんでいきなり海外旅行することになってんの？」

　途端、マナの表情が曇った。しかし、そう見えただけかもしれない。

「カルジャスですよ！？　夢のカルジャス。カルジャスバーガーにカルジャスビーフ、カルジャスステーキもあるんですよ？　どうしてバイトなんて入れたんですか！」

「答えになってないし……。王都への旅行費とか、ユタと謝罪して回ったときの交通費とか、食費とか、なんやかんやで、あっという間に無くなっちゃったわ」

「お父さんに生活費とか、出してもらえないの？」

「お父さん？　……考えたことなかったわね。あんまり話したことないし、頼みづらいっていうか。魔王だから、忙しいだろうし」

「れなさんを頼るのはどうですか？」

　私は、先日、姉と名乗ったれなに、大変酷い言葉をぶつけたことを思い返す。あれ以来、手紙は届かないし、こちらから連絡を取ることもできない。

　なぜ、私はあそこまで怒ったのか。今となれば不思議な話だ。幽閉されていたのも、脱走して罰を受けたのも、全部自分のせいだというのに。

「無理ね。喧嘩中だから」

「喧嘩したんですか」

「へえ……ってことは、まなちゃんって、学費自分で出してるの？」

「学費？　払ってないわよ。あたし、特待生だから。奨学金があるの」

「そっか、まなちゃん頭いいもんね」

「それにしても、生活費を自分で稼がないといけないなんて、魔王は何をしているんですか。こんなに可愛い娘を放っておいて！」

　そう言って、マナは私に抱きついてくる。さすがにもう、慣れてきた。

「あんたの娘じゃないわよ」

「行きましょう、まなさん」

「どこに？」

「ユタさんのところです」