どうせみんな死ぬ。

第2-42話 嘘を隠したい

　城の外に出れば、そこには、相変わらず、草原が広がっていた。遠くの方にはモンスターたちの影が見える。城の結界を恐れているのか、近づいて来る様子はない。とはいえ、絶対に安全ということでもない。

「足にドラゴンを貸してやろうと思ったんだが、あれは魔法と翼を併用して飛んでいるらしい」

　要は、魔法の使えない少女がいるから飛べないという話だが、

「あたしたち、戦争に行くわけじゃないんですけど？」

　ただ移動するだけにドラゴンを使おうとするなんて、さすがエトス。冗談だとしても笑えない。

「マナの声を奪ったのがハニーナである可能性も捨てきれない。第一印象は大事だ」

「それなら尚更でしょ……」

　眉間のシワを揉む白髪の少女を、私はなんとなく眺める。声が出せないというのは、こうも不便なのかと、思わざるを得ない。

「馬に乗っていくの？」

「こんなガタガタした道を、マナに馬で通れというのか？」

「あんた、シスコンなのね……」

　早くも、まなは、仮にも王に対して不遜な口を利くようになっていた。さすがというべきか、なんというか。それでも、要領を覚えているので、あまり相手を不快にさせることはない。今のは、エトスが怒らないと判断した上での発言だろう。それに、シスコンであることは事実だ。昔からよく、可愛がってもらった。

「──これに乗っていけ」

　わざわざ、王都の外まで見送りに来たエトスは、空から静かに大きな機体を降ろす。わざわざ、魔法で運んだのだろう。

「……ヘリコプター？」

「そうだ。魔法がなくても飛べる。安心して乗ってくれ」

「誰が運転するんですか？」

「マナだ。まだ十六だが、すでに免許を持っている」

「あんた、本当になんでもできるのね……」

　私はまなにどや顔を向ける。なんでもできるというわけではないのだが、人より才能に恵まれたことは確かだ。だからこそ、その使い方を考えなければならないと、常に自制してはいるのだが。

「メンテナンスは済んでいる。安心して使ってくれ」

　そうして、全員──まな、あかり、トイスが乗り込んだのを確認し、私は王都の外の草原から、離陸した。

　風の流れを魔法で見ながら操縦していると、まなが呟いた。

「王都って、上から見ると本当に綺麗な円形なのね」

　王都は夕日に照らされていた。すぐに日は沈み、辺りは真っ暗になるだろう。

　元々は、魔王が暮らしていた土地だ。ルスファでは珍しい地形だが、魔族の国は今もこのような形を取っているものが多い。それに、ルスファ以外の国では、しばしば見られる造りだ。際立って珍しいものではない。

　だが、目を輝かせているであろうまなのために、私は王都上空を一周してから目的地へと向かった。

　数十分程、草原の上を飛行していると、暗い視界に黄色い建造物が映った。六角形を張り合わせたような、まさに、蜂の巣の形をしている。

「もしかしてあれ？」

「めちゃくちゃ黄色いねえ」

「見れば分かるだろ」

　トイスの言う通りだ。黄色いのは見れば分かる。そして、あれほど、ハチのモンスターが住んでいそうな場所もない。つまり、あそこが巣というわけだが。

「あそこって、大量のハチプーがいるってこと？　僕、ハチ苦手……」

　あかりはほとんどの虫が苦手だが、中でもハチは、大の苦手だ。経緯はともかく、一度刺されてから見た目も音もダメになったらしい。

「──ぶーんって聞こえるわね」

「え、ねえ、僕、無理なんだけど。ほんとに、無理なんだけど。マジで。リアルにガチで」

「姉さんのためだと思って、頑張れ」

「おおお、アイちゃんのためならやれる気がする……！」

　私は不快感を隠そうともせず、斜め後に座るあかりを睨みつける。白々しいというか、腹立たしいというか──呆れて、何も言う気になれないというか。

「マナ、どうかした？」

　気配だけで、私の親愛する彼女は何かを感じとってくれた。もともと、察しがいいのが彼女だが、最近、ちょっとした感情の揺れにも気づくので、隠し事をするのが難しい。

　そして、私は声が出ないのを言い訳に、無言を貫く。嘘を言えば嘘だと、本当のことを言えば冗談でないと、見破られそうな気がしたからだ。

　──それに、そろそろ、着陸のことも考えなければならないし。