どうせみんな死ぬ。

第1-13話 お礼がしたい

　その日は学校が休みだったので、マナとの約束の日に設定していた。私もすっかり風邪が治り、むしろ、休んだ分だけ快調だった。

「その節はお世話になったわね」

「全然気にしなくていいよ。こっちが勝手にやっただけだし」

「むしろ、得した気分です」

　謙虚なあかりと、やけに嬉しそうなマナに、感謝と疲労を覚え、私はため息をつく。

「それで、何を手伝えばいいわけ？」

「部屋の片付けを手伝ってください」

「は？　どういうこと？」

「いや、アイちゃん言ってたじゃん。部屋に入れないって」

　思い返すと、そんなことを言っていたような気もしなくはない。扉は内開きなので、それが事実なら、一大事だ。

　そして、あろうことか、それをそのまま放置していたらしい。

「しばらく、まなさんの部屋の前で寝られて幸せでした」

　知らない間に、部屋の前で寝られていたらしい。怖すぎる。それこそ、風邪でも引いたらどうするのだろうか。

「馬鹿じゃないの？　さっさと片付けましょう」

「えへへ」

「僕も手伝うよ」

「わたしも遊びに行くー！」

　魔法で荷物をどかし、なんとか動くようになった扉を、マナがそっと開けると、さっそく段ボールの雪崩が起きた。私はマナの下から手を伸ばし、そっと扉を閉める。

「やっぱりやめていい？」

「見捨てないでください」

　引き受けてしまったので仕方ないけれど、対価と報酬が釣り合っていないような気がする。いや、ノラニャーのことも入れれば、十分か。そう思うことにしよう。

「とりあえず、段ボールの中身を確認しましょう」

　私は箱を開封しながら整理していく。中身は珍しいものばかりで、何に使うのか、見当もつかない。整理しようにも、どう仕分ければよいのか、さっぱり分からない。

「……ん、これは──」

　ふと、宝石のついた指輪を見つける。七色の輝きを放っており、高そうで触れない。それにしても、箱に入っていないむき出しのままというのは、どうなのだろうか──と、対応に困っていると、マナが横から指輪を拾い上げる。

「指輪ですね」

　そう言うと、マナはそれを片手で粉砕した。

「うわ、えぇっ！？　すっごく高そうだったけど！？」

「はした金です」

「ええええぇ……！」

　なんとか、忘れようとするが、残念ながら、衝撃的過ぎて、バッチリ記憶に刻まれてしまったようだ。

「ああ、それ、プレシャスオパールだよ。しかも、魔力が込められる、結構レアなやつ。まあ、壊しちゃったみたいだけどねえ」

　あかりは大して気にした風もなく、そう言ってのけた。動揺しているのは、私だけらしい。まゆは砕けた欠片を見て、「キラキラだー！」と、喜んでいた。破壊の神でも、もう少し驚きそうなものだけれど、そういった様子は私以外には見受けられない。

「やけに詳しいわね？」

「ああ、宝石にハマってた時期があって」

「ふーん。魔力を込めるとどうなるわけ？」

「思い出を閉じ込めておけるんだよ。こんな感じにね」

　あかりの手には、ピンク色の宝石の指輪がはめられていた。瞬間、辺りの景色が一変する。

「うわあ！　何これ！」

「すごいわね……」

　緑の草原に、桃髪のポニーテールが揺れていた。背中に達するほどの長さのそれが、少女が走るのに合わせて、ふわふわと揺れる。光景はその姿を必死に追いかけていた。

　今よりも少し小さなマナが走っている。ただそれだけなのに、とても幸せな気持ちになる。

「……やめてください」

　マナがあかりから指輪を取り上げ、その光景は途中で終了となった。指にはめ、魔力を込めて使うものらしい。魔法の使えない私だけではこの映像は見られないということか。

「マナちゃん、可愛かったねー！」

「すごく、幸せそうだったわ」

「──昔の話です。もう壊していいですか？」

　マナは壊したくて仕方ないといった様子で、手を震えさせていた。壊すほどだろうかとは思ったけれど、

「持ち主はマナなわけだから、好きにすればいいんじゃない？」

「待って待って待って！」

　あかりが慌てて制止するが、そんなものは耳に届いていないとでも言わんばかりに、マナは指輪を粉砕せんとする。ヒビが入った音がしたが、あかりはなんとか、原型を留めているうちに指輪を取り上げた。

「待ってって！」

「なんですか、そんなもの見せてきて。嫌がらせですか？」

「ごめんごめん。でもさ、壊すくらいなら、書き換えればいいじゃん？」

「──なるほど。まなさんと私のランデブーに上書きすればいいわけですね」

「そうそう……いや、みんなの思い出にね！？」

　マナは私と二人で映りたいらしい。一方、あかりはみんなで映りたいそうだ。まゆは知らないうちに床で寝ていた。興味がないらしい。

「まなさんは、どっちがいいんですか？」

「どーでもいいわ」

「どうでもいいんですか……」

　かくいう私も、興味はなかった。それを聞いたマナは、残念そうにうつむいた。

　結局、全員で映ろう、という話になった。本当にどちらでも良かったが、普通は全員で映る流れだと思う。