第1-13話 お礼がしたい
その日は学校が休みだったので、マナとの約束の日に設定していた。私もすっかり風邪が治り、むしろ、休んだ分だけ快調だった。
「その節はお世話になったわね」
「全然気にしなくていいよ。こっちが勝手にやっただけだし」
「むしろ、得した気分です」
謙虚なあかりと、やけに嬉しそうなマナに、感謝と疲労を覚え、私はため息をつく。
「それで、何を手伝えばいいわけ?」
「部屋の片付けを手伝ってください」
「は? どういうこと?」
「いや、アイちゃん言ってたじゃん。部屋に入れないって」
思い返すと、そんなことを言っていたような気もしなくはない。扉は内開きなので、それが事実なら、一大事だ。
そして、あろうことか、それをそのまま放置していたらしい。
「しばらく、まなさんの部屋の前で寝られて幸せでした」
知らない間に、部屋の前で寝られていたらしい。怖すぎる。それこそ、風邪でも引いたらどうするのだろうか。
「馬鹿じゃないの? さっさと片付けましょう」
「えへへ」
「僕も手伝うよ」
「わたしも遊びに行くー!」
魔法で荷物をどかし、なんとか動くようになった扉を、マナがそっと開けると、さっそく段ボールの雪崩が起きた。私はマナの下から手を伸ばし、そっと扉を閉める。
「やっぱりやめていい?」
「見捨てないでください」
引き受けてしまったので仕方ないけれど、対価と報酬が釣り合っていないような気がする。いや、ノラニャーのことも入れれば、十分か。そう思うことにしよう。
「とりあえず、段ボールの中身を確認しましょう」
私は箱を開封しながら整理していく。中身は珍しいものばかりで、何に使うのか、見当もつかない。整理しようにも、どう仕分ければよいのか、さっぱり分からない。
「……ん、これは──」
ふと、宝石のついた指輪を見つける。七色の輝きを放っており、高そうで触れない。それにしても、箱に入っていないむき出しのままというのは、どうなのだろうか──と、対応に困っていると、マナが横から指輪を拾い上げる。
「指輪ですね」
そう言うと、マナはそれを片手で粉砕した。
「うわ、えぇっ!? すっごく高そうだったけど!?」
「はした金です」
「ええええぇ……!」
なんとか、忘れようとするが、残念ながら、衝撃的過ぎて、バッチリ記憶に刻まれてしまったようだ。
「ああ、それ、プレシャスオパールだよ。しかも、魔力が込められる、結構レアなやつ。まあ、壊しちゃったみたいだけどねえ」
あかりは大して気にした風もなく、そう言ってのけた。動揺しているのは、私だけらしい。まゆは砕けた欠片を見て、「キラキラだー!」と、喜んでいた。破壊の神でも、もう少し驚きそうなものだけれど、そういった様子は私以外には見受けられない。
「やけに詳しいわね?」
「ああ、宝石にハマってた時期があって」
「ふーん。魔力を込めるとどうなるわけ?」
「思い出を閉じ込めておけるんだよ。こんな感じにね」
あかりの手には、ピンク色の宝石の指輪がはめられていた。瞬間、辺りの景色が一変する。
「うわあ! 何これ!」
「すごいわね……」
緑の草原に、桃髪のポニーテールが揺れていた。背中に達するほどの長さのそれが、少女が走るのに合わせて、ふわふわと揺れる。光景はその姿を必死に追いかけていた。
今よりも少し小さなマナが走っている。ただそれだけなのに、とても幸せな気持ちになる。
「……やめてください」
マナがあかりから指輪を取り上げ、その光景は途中で終了となった。指にはめ、魔力を込めて使うものらしい。魔法の使えない私だけではこの映像は見られないということか。
「マナちゃん、可愛かったねー!」
「すごく、幸せそうだったわ」
「──昔の話です。もう壊していいですか?」
マナは壊したくて仕方ないといった様子で、手を震えさせていた。壊すほどだろうかとは思ったけれど、
「持ち主はマナなわけだから、好きにすればいいんじゃない?」
「待って待って待って!」
あかりが慌てて制止するが、そんなものは耳に届いていないとでも言わんばかりに、マナは指輪を粉砕せんとする。ヒビが入った音がしたが、あかりはなんとか、原型を留めているうちに指輪を取り上げた。
「待ってって!」
「なんですか、そんなもの見せてきて。嫌がらせですか?」
「ごめんごめん。でもさ、壊すくらいなら、書き換えればいいじゃん?」
「──なるほど。まなさんと私のランデブーに上書きすればいいわけですね」
「そうそう……いや、みんなの思い出にね!?」
マナは私と二人で映りたいらしい。一方、あかりはみんなで映りたいそうだ。まゆは知らないうちに床で寝ていた。興味がないらしい。
「まなさんは、どっちがいいんですか?」
「どーでもいいわ」
「どうでもいいんですか……」
かくいう私も、興味はなかった。それを聞いたマナは、残念そうにうつむいた。
結局、全員で映ろう、という話になった。本当にどちらでも良かったが、普通は全員で映る流れだと思う。
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