どうせみんな死ぬ。

第5-3話 彼の秘密を知りたい

「まなさんの服を買いに行きましょうか。水着はまなさんの分も用意しておきますね」

「あたしの寸法、分かってんの？」

「はい。私が伝えておきました」

「いつの間に測ったのよ……？」

「見れば分かります。いつも抱きついてますしね」

　どれくらい本気でとらえればよいのだろうか。冗談かどうか、判別できない。まあいい──で、済ませてしまっていいのだろうか。まあいいけれど。

「でも、あたし、今、本当にお金が足りなくて」

「日頃の感謝ということで、私がプレゼントします」

「マナには指輪ももらってるし、申し訳ないわ」

「じゃあ、僕からってことで」

「この指輪、元はあんたがマナに贈ったんでしょ？　なんだか、申し訳ないわ」

「そんなの気にしなくていいんだけどねえ……。てか、それ、すごいことになってるね？」

「ひび割れ、魔力の込めすぎ、融解による変形──。見てみましょうか」

「ええ」

　マナが私の指から指輪を取り、それをあかりに渡す。

「あんたがやればいいんじゃ……？」

「魔力を込めてまであかりさんの顔なんて、見たくありません」

「あれ！？　デジャヴかな！？」

「まあ、気持ちは分かるけど……」

「分からないで！？」

　抗議しながらも、あかりは指輪に魔力を込める。その光景は滲んでいる上に、歪んでいた。音も、ぼやけている上に、やけに高い音などが混じっていて、とてもじゃないが、聞いていられなかった。黒板に爪を突き立てるような音が、キィっと鳴るのだ。

「これは酷いねえ……時を戻して──」

「いいえ、結構よ。このままでいいわ。どうせ、あたし一人じゃ見れないし」

　なんとなく、元に戻すのが嫌で、私はそのままにすることにした。そして、返してもらった指輪の歪な表面を、私はそっとなぞる。

　ふと、マナとあかりが私を微笑しながら見つめているのに気がついた。

「何？」

「いいや、別に？」

「まなさん、可愛いです」

　マナは抱きつく力をわずかに強めた。はぐらかされてしまった。

「とにかく、これ以上、何かもらうわけにはいかないわ。二人には色々とお世話になってるし」

「強情ですね」

　マナはほっぺをむにむに触ってきた。私は背後に頭突きを放つ。マナの顔にヒットした。

「きゅー」

「んー……じゃあ、貸してあげようか？」

「え。あんた、持ってるの？」

「一着だけ、小さいやつがあるから、それなら着れると思う。待ってて、持ってくる」

　そうしてあかりが持ってきたのは、真っ白な、ベルト付きのワンピースだった。見た感じ、サイズもちょうど良さそうだ。私は腕の傷を隠すために、上から長袖を羽織る。

「なんであんたがこんなの持ってんの？」

「あー、ほら、僕、レックス用の服も持ってるくらいだからさ、色んなサイズを取りそろえてるんだよね」

「そういえばそうだったわね……」

「まあまあ、着てみてよ」

　靴も貸されて、言われるままに着てみたが、サイズもぴったりだ。着心地も悪くない。

「おっ、まなちゃん、似合うねえ」

「まなさん、くるっと、回ってください」

「──こう？」

「可愛いです……！」

　私とあかりは、指輪を構えて見とれるマナに苦笑する。

「後、足りないものがあれば、二人でそろえておいてねえ」

「いつから行くの？」

「来週。二十日からだよ」

「一緒にお買い物しましょうね。えへへ」

「あたしたちだけで行くの？」

　ちらと、まゆを見る。まゆはシーラを枕にして寝ていた。シーラは当然、気づいていないらしく、丸まって寝ていた。

「他にも誰か誘う？　今ならまだ大丈夫だよ」

「……ちょっと、待ってもらってもいい？」

「うん、いいよー」

「まなさんさえ来てくだされば、構いません」

「あんたはブレないわね」

　私はまゆを起こして、部屋のベッドに寝かせる。まゆは脱水症状にも、熱中症にもならないので安心だ。あかりの部屋の冷房は途中で切れてしまったので、出るときにはそこまで涼しくなかった。

「暑くなってきたねえ……マナ、元栓、直して……？」

「切断したなんて、冗談に決まっているじゃないですか。本当にあなたは愚かですね。早くつけたらどうですか？　シーラさんが可哀想です」

「安定の理不尽！」

　そんな会話が隣から聞こえてきた。

　私は服を着替えて、あかりに返した。

＊＊＊

　私は偶然、今日来ていたル爺に、声をかけた。最近、よく顔を見せるような気がする。

　ル爺と言えば、あいさつ用のクッキーだが、期限の問題で渡せなかったので、あかりとマナに頼んで、三人で消化した。

　それから、ル爺には、さきイカが喜ばれるとマナに言われたので、渡したら、華麗なヘッドスピンを披露してくれた。本当に、よく分からない人だ。

「ル爺、ちょっといい？」

「いえそー。んだばだっちば？」

　私は辺りを確認して、小声で話す。

「ハイガルのことなんだけど……」

「つだ。つっと、ドリャアブじぇーすっべ」

「ドライブね」

　ル爺の車に乗せてもらって、話す。ル爺は運転にかなり自信があるようで、運転しながらでも普通に話せるらしい。私は遠慮したのだが、ル爺は大丈夫だと言い切った。本当だろうか。

「そげで、なぢがぎきたいっと？」

　何を言っているか少し分からないが、適当に合わせておく。

「こんなこと、勝手に聞くのもどうかと思うんだけど、ハイガルって、もしかして、学校に行ってないの？」

　ル爺は少し、間をおいて、

「いえそ」

　と、肯定の返事をした。

「多分、あたしたちと同じクラスよ」

「だすかにハイガルば、ノア高校の一年もっぴ。んけづ、なしてばがづだ？」

　なぜ、と聞かれれば、私の隣席にまゆが座っているからだ。まゆの姿は誰にも見えない。誰にも認識されない。私以外、誰もまゆを知らない。

　それなのに、隣の席にはいつもまゆがいる。つまり、誰かが休んでいるのだ。出席番号は名字のあいうえお順に並んでいるので、榎下朱里の前に、ハイガル・ウーベルデンがいる可能性に気がつかない方が無理な話だった。

「あたしの隣の席、ずっと空いてるし、ハイガルの姿を一回も学校で見たことがなかったから、もしかしたらと思っただけよ」

「そんだば……。ハイガルぴゃ、まなさんの隣っちょる──」

「夏休みまで、一回も来てないけど、大丈夫なの？」

「実は、去年、留年しちょるけん」

「そうなの？」

　そんな話は聞いたことがなかった。まあ、話していないのだから、知るわけがないのだが。

「目が見えないのと、モンスターだからって理由で、クラスから浮いてしまったっちゃ。だんだん、休みがちになっちぃ、去年の夏休みが終わってからは、一度も行ってないけん」

「でも、今のクラスにはハイガルのことを知ってる子はいないわ」

「わその育て方が悪かっちゃんかねえ。自分が悪いと、思いこんぢょるんじゃ。……例え、人の姿をして、人の言葉を話し、人を害することがなかったとしても、モンスターはモンスター。怖がる人がいるのなら、行くべきではない、とな」

「とても、そんな風には見えないけれど」

「それは、まなさんだからっぽ。ハイガルも、まなさんには、心を許しちょるよーに見える」

「そう、かしら」

「いえそいえそー」

　私はどんな反応をすればよいのか分からず、戸惑う。とても、そんな風には思えないし、仮に、そうだったとしても、私なんかでいいのか、不安だ。その繊細な心を壊してしまいそうで、怖い。

「──まなさん。ハイガルから、何か頼まれてないか？」

「え？　何も頼まれてないけど？」

「……そびゅー」

　私はすぐに取り繕った。そう聞かれることは想定していたので、問題なく隠せた。本当に隠しても良かったのかどうかは、分からなかったけれど。

　二十五日。その日に、何かを頼まれているのは確かだ。それが何かは伝えられていないが、ル爺は何か知っているのだろうか。

「なんでそんなこと聞くの？」

「じゅーや、にゃちんばっかるれぴ」

「急に何言ってるか分かんなくなったわね……って！！　それよりも、さっきまで普通に話してなかった！？」

「なゆよこっぴゅるー？」

「誤魔化したわね……？」

　ル爺は本当に、どこまでも、よく分からない人だった。

「まなさん」

「何？」

「ハイガルを、頼ん──ばっづうげるぢゅがんだだだ！？」

「うわあぁっ！？」

　信号無視の車に衝突しそうになって、ル爺は急ブレーキをかけ、キレて叫び、クラクションを鳴らした。私はそのすべてに驚いて、しばし、硬直していた。