どうせみんな死ぬ。

第2-9話 空を飛びたい

　新幹線を降りると、そこには広い草原が広がっていた。新幹線の手前まではいかにも都市らしいが、ここから先は何もなさそうに見える。

「うわあ！　ひろーい！」

「えーっと、ここからどうするの？」

「あんた、少しは調べなさいよ……。普通は魔法の絨毯とか、空飛ぶほうきとか、鳥形の使い魔とかで移動するらしいわ」

「なるほどねー。……え？　もしかして、歩き？」

　そう、私は魔法が使えない。魔法の道具も、私に触れると効果がなくなる。とことん、魔法とは関われない人生だ。

「早くしなさい。急げば、一時間で着くわ」

「あの、まなサン、看板、読めてマス？」

　降り立った地点の看板には、こう書かれていた。

　──この先真っ直ぐ、トレリアン。

　注意！　王都付近は強いモンスターがたくさん出ます！

　王都までは、必ず、空を飛んで移動してください！

「ほら。ダメだって、飛んでいかないと」

「そう言われても。あたしは空を飛べないし。……いいえ、確かあのとき──」

　木から落ちた私を助けたとき。マナは確実に、魔法で私の落下速度を遅くしていた。私に魔法は効かないにも関わらず。それはつまり、

「何かしら方法はあるはず。……あかり、ちょっと、実験してみましょう」

「うん？」

　今にも駆け出しそうなまゆを必死に引き留めながら、私たちは駅から離れて、広い場所を確保する。

「あかりの得意な魔法って？」

「全部」

　聞いた意味がない。だが、あかりの力を知るいい機会だ。

「じゃあ、まず、氷で何か作ってくれる？」

「おっけー」

　そう頼むと、あかりは手で槌を打って、氷の木を空から降らせた。

「これでいい？」

「あんた、これ、溶けなかったら、なんとかしなさいよ……？」

「はいはい」

「わー、すごーい！」

　私はそのバオバブのような巨木に、そっと触れる。瞬間、木は粒子になって、消え去った。少し気温が下がった気はしたが、冷たさは感じなかった。

「次、行くわよ」

「はいはい」

　次は、火だ。

「生ぬるい」

　さらに、風。

「髪の毛すら揺れそうにないわね」

　そして、土。造形された土壁は、簡単に壊れた。

「土と氷って、物質が違うだけで、役割一緒じゃない？」

「いやいや。土なら透けないし、氷よりも柔らかいし。何より、地面から出せるってところが魅力的だよね。転ばせたりとかさ」

「陰湿ね……」

「でも、モンスターと戦うときは結構使えるよ？」

「陰湿ね」

「二回言ったっ！」

　私はもう一度、考えてみる。落下が遅くなった、ということは、風だと思うのだが。一応、全部試しておこう。

「魔法で作った水って、飲めるの？」

「えっ、なにその発想。こわっ」

「怖いの？」

「てか、気持ち悪いよね。飲めなくはないと思うけど、やめた方がいいと思うよ」

　というわけで、水をあかりに出してもらうが、やはり、触れた瞬間、消えてしまう。

「じゃあ、次ね」

「えー、まだやるの？　もう歩いた方が早くない？」

「あんた、勝負の時とは違って、根気ないわね……」

　魔法で不可能とされていることはほとんどない。だからといって、万能な力であるかと言われると、そういうわけでもない。

　戦いの際に用いられるものの代表は、火、水、風、地の四つだ。氷は温度を操るので、火に含まれる。とはいえ、使える魔法はその四つに限らない。魔法は願いの力だ。たいていのことはできる。

「次はそうね……凍らない程度に温度を下げてみなさい」

「そっか、そういうこともできるんだ……」

　あかりは大気を少しずつ冷やしているようだ。そうすると、少しだけだが、気温が下がったのを感じて、私は、鞄からトンビアイスを取り出す。まゆにせがまれて、乗り換えるときに買ったものの、やっぱりいらない、と言い出したため、鞄の中で溶けてしまった、という経緯を持つトンビアイスだ。あかりにあげようとしたが、さすがに断られた。

「はい、冷やして」

「ああ、うん」

　私が持っているにも関わらず、トンビアイスはひんやりと冷たくなっていく。予想通りだ。

「いい感じね」

「えーっと、つまり、どういうこと？」

　私はしっかり冷えて固まったトンビアイスを食べる。キンキンに冷えている。それを食べながら、私は説明する。

「つまり、魔法で気温を下げると、ロスが発生するわけ。魔法の影響を受けてるとこだけじゃなくて、その周りも若干温度が下がるの」

「えーと？」

「少し違うけど、魔法の火でフライパンを使うことを想像してみて。焼けた目玉焼きに私が触った瞬間、生卵に戻るわけがないでしょ？」

「え、戻らないの？」

「……それができたら、あたしの存在が魔法になるわよ。──とにかく、間接的になら影響を受けるわけ。魔法の火は平気でも、火で熱した鍋で煮込まれたらあたしも死ぬのよ」

「ほへー」

　とはいえ、大気を熱したとしても、私には効かない。大気が魔法で熱されるのは、気体の温度が上がるわけではなく、空気中の魔力が熱されるからだ。まあ、ロスの分だけ、ほんのり暖かさは感じるだろうが。

　あかりは、分からないというよりも、理解する気がないという顔だ。理論はいいから、方法と結果だけ教えてくれというタイプ。私は説明したいのだが、説明のしがいがない。

「まあいいわ。この鞄、風で浮かせてみて」

　私は肩掛けの鞄を肩から外す。それをあかりは宙に浮かせる。紐部分に触れているにも関わらず、私から離れたポーチの部分はふわふわと浮いていた。紐部分は当然、私が持っているので、浮いてはいない。

　風の流れは複雑だが、普通の風よりも、魔法の風が辺りに及ぼす影響は少なそうだ。現に、私の周りには少しも風が吹いていない。加えて、寒さのときよりも、ロスが少なそうだ。

　そして、触れている物体が私からどれだけ離れているかということも、魔法が使える使えないに関わってくるわけだ。そうでなくては、燃やされたときに服が焼ける。きっと、私には魔法の火を使って、フライパンで料理はできないだろう。フライパンが熱されないからだ。

　私はトンビアイスがハズレであることを確認する。今さら、落胆も何もない。察したあかりが、駅のゴミ箱まで棒と袋を魔法で運んでくれた。戻るのは手間だと考えていたので助かった。

「ポーチ、もうちょっと高く上げてみて」

「うん──ぉおお！　まなちゃんが浮いてる！」

「どう？　これで空を飛べるわ」

「ちょっとだけだけどねー」

　私は肩掛けの紐に左手で掴まり、宙に浮く。鞄はチャックがついているので、逆さまになっても中身は出ない。右手にはまゆが掴まっていたが、まゆは普通に飛べるはず。そのせいか、感動も薄そうだ。

「じゃあ、降ろして──」

「よし、しゅっぱーつ！」

「うええっ！？　ちょ、ちょっと、ぎゃあああっ！！」

「あははっ！　楽しー！」

　降ろしてもらうことは叶わず、私はひたすら落ちないように、そして、まゆを落とさないように必死だった。