落とされた先は
「うぉっ！」
人間界に追放されて、転移された場所は、鬱蒼と繁る森。……の、とある木の頂上だった。
勿論、そんな場所で、どうにかできる事は無く、俺は重力に任せるまま、地上へと落下して行った。
幸い沢山の木々がクッション代わりになって、枝にアチコチ傷を付けられはしたものの、大怪我を負うような事は無かった。
不幸中の幸いと言ったところか。
「……イタタッ……」
手や頬はすり傷が出来、足も軽く挫いたり、左腕は軽くヒビでも入ったのか、痛みが強い。
服もあちこちが今ので破けてしまい、中々に悲惨な状態だ。
右手の甲を見れば、鮮やかな一筋の切り傷が出来ている。
頭をガードする為に、大きな怪我となったそれは、じわりじわりと、赤黒いドロリとした血が滲み出してきていて、他の怪我と共に治る気配がない。
「……本当に魔族じゃなくなったんだな」
そう、思い知らされた気分だ。
今まではこの程度の傷であれば、すぐに完治していたが、強い治癒力が働いてないし、ズキンズキンと痛みも伴っている。
「まあ、俺は回復魔法使えるから、いいんだけれど」
傷口に手を添えて魔法を発動すれば、手の平から柔らかな白金の光が出てきて、あっという間に傷口が塞がっていく。
他に怪我した箇所も同じように、回復魔法で治癒していって、一先ず、怪我をしてる箇所は無くなったかな。
「まさか、こんな形で回復魔法が、役に立つ日が来るとは思わなかったな」
はは、と思わず乾いた笑いを零す。
頭に手をやれば、魔族の象徴である、ツノがなくなっている。
この日のために、聖魔法が強く使えるようになってたんだろうか……魔族から人間になるのが、追放されるのが、避けられない運命だったとでも言うのだろうか。
『余はいつも、何でもかんでも、余に向かって、偉そうに言ってくるお前が、ずっと嫌いだったんだよ！』
──……。
いや、運命ではなく、俺が自分で、呼び寄せてしまったのだろうか。
最後に叫ぶ様に俺に言ってきた、魔王様の言葉を思い出す。
何を間違ってしまったのか。
どう接していけば良かったのか。
どう言葉にすれば良かったのだろうか。
どうしたら……嫌われること無く、傍で仕えていられたのだろうか……。
『いいか！ ハエレは、ずっと余の傍で、この先も仕えていくんだぞ！』
『勿論です、魔王様』
『……、……後さ、誰もいない時なら、その呼び方でなくても、よくない？』
『そういう訳には参りません。私は一介の側近です。魔王様は、我ら魔族の……』
『だあああ、そういうのいいから！ 今はいいから！ いつもみたく呼べ』
『ですが……』
『いいから呼べ。呼ばないなら、仕事しないぞ』
『……仕方ないな。今回だけだぞ、トゥルト。お前にはもっと魔王としての自覚持ってくれなきゃなんだから』
『うむ、それは分かってる。でも、たまには、本当にたまーーにでいいから、誰も居ない時は名前で呼べ。魔王なんて呼ばれ方だけだと、寂しいからな』
『……、……』
『ダメか？』
『……いや、分かった。そう言って貰えて嬉しいよ。立場上、どうしても頻繁には無理だろうけど、呼べる時には、呼ぶから。……だから、ほら、いい加減機嫌直せ。な、トゥルト』
『む、別に機嫌悪くなったりしては』
『はいはい、分かった分かった』
クシャリと頭を撫ぜてやれば、楽しそうに笑って、俺を見ていた魔王様であり、幼馴染みでもあったトゥルト。
お互い、今の立場になった頃は、まだそんな風な会話をして笑っていた時期だった。
それがいつの頃からか、トゥルトは、仕事をサボって逃げて、女を追い掛けるばかりになって。
俺は頭を抱えながらも、仕事をしろと、ソレばかりになっていたな。
もう少し許容すべきだったのだろうか……？
もう少し優しく対応してやるべきだったのだろうか……？
……いや、流石にしまいには、酒と女に溺れて200年以上経ち、仕事の殆どを、俺が代理で片付けている事態にまでなっていたんだし。
怒って叱られるのも、当たり前だとは思うけれども……。
「……」
俺は、そこまで考えてから、軽く頭を振った。
考えて答えが出る事ならともかく、特に今は答えは出ないだろう。
それにこんな状況で考えた末の答えなんて、ろくな事になりはしない。
それよりも、まずは現状を把握しよう。
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