チャンプルーファンタジー

第82話 薨去（こうきょ）

　チヨは先に太陽丸（てぃだまる）で首里城に逃がしているようだが、ここには９人もの仲間がいる。

　しかし、巨大シーサー化した白虎には全員で乗ることができたので、この場から逃げることができそうだ。

「逃がさんぞ！」

　舜天（しゅんてん）は空中を浮遊しながら、白虎に乗った俺たちに襲い掛かってきた。

「わうーーーー！」

　白虎は自ら咆哮波（ほうこうは）を放ち、舜天（しゅんてん）を為朝（ためとも）の立っている場所まで吹き飛ばしてくれた。

　ウフウニ（大鬼）マジムンくらいなら倒していそうな威力だが、舜天（しゅんてん）にはダメージを与えられていないようだ。

　舜天はまたも向かって来ようとしていたが、為朝（ためとも）が後ろから肩を捕まえて制止させた。

「行かせてやれ。どうせ、尚巴志（しょうはし）は死に、我らの勝利は決まったも同然だからな」

「為朝（ためとも）様がそうおっしゃるのなら……」

　その時、気絶していた尚巴志（しょうはし）が立ち上がり、仁王立ちで為朝（ためとも）を見下ろしながら啖呵（たんか）を切った。

「ワシなんぞが死んでも、王という地位は国と共に次の世代に引き継がれ、存続し続ける。為朝（ためとも）、次世代の琉球を容易（たやす）く奪えると思うなよ！」

　尚巴志（しょうはし）はそれだけ言うと、直ぐに気を失ってしまった。

「ふん。死にぞこないが」

　為朝（ためとも）は鼻で笑うと、背中を向けて奥の正殿に歩いて行く。

　舜天（しゅんてん）が最後までこちらを睨（にら）んでいたので、警戒しながら白虎に指示を出した。

「白虎、全速で首里城に向かってくれ！」

　白虎が全速力で走ると、俺のセジ（霊力）がさらに吸われている感覚があった。

「ヤバイ！　俺のセジがだんだん減っている。白虎に吸われているみたいだから、この減り具合だと首里城までもたないかもしれない」

　尚巴志（しょうはし）の様子をうかがっていたナビーは、俺の言葉を聞いて焦り始めた。

「私たちは尚巴志（しょうはし）王にセジをあげたから、シバに渡せる分はないさー。琉美はどれくらい残っているねー？」

　首里城に向かいながら、佐司笠（さすかさ）とカマドおばーによる最上級の回復を施して、何とか尚巴志（しょうはし）の命を取り留めていた。

　そのため、琉美のセジしか頼れるものがない。

「私も１割しか残ってないけど、とりあえずシバにあげればいいんだね」

　琉美は俺の背中に手を当ててセジを送ってくれた。

　一気にSP（セジポイント）が全回復したので、首里城までは何とか持つかもしれない。

　今の俺は、戦中にSPが切れることがないくらいセジが多くなっていたが、それを簡単に補えた琉美の成長ぶりが気になってしまった。

「そういえば、最近は聞いていなかったけど、最大ドSPってどれくらいになったんだ？」

「い、１万５千とちょっと……」

『ハァ！？』

　全員が口を開けたまま琉美を見ている。

　そして、カマドおばーが尚巴志（しょうはし）のおでこをペチッと叩いた。

「あんたは寝てなさい！」

「つい、つられてな……」

　回復が効いたようで、尚巴志（しょうはし）も一緒にリアクションをしていたのだ。

　尚巴志の無事を確認できて安心したからか、皆の顔に笑みがこぼれていた。

　首里城に到着すると、直ぐに尚巴志を寝室に運び、更に治療を続けるとのことだ。

　俺と琉美は少し休んでくるように言われたが、ナビーはもう少し見守ると言って尚巴志の元に残った。

　家に帰ると、先に首里城に逃げていたチヨが玄関に座っていた。

　俺たちを見て慌てて頭を下げている。

「すみません。勝手に上がらせてもらっています」

「チヨさん。無事だったみたいで良かった。でも、どうしてここに？」

　顔を上げたチヨは、台所に置いてあるヒヌカン（火の神）を見ながら言った。

「私があげたヒヌカン、飾ってくれて嬉しいです。ヒヌカンから力を感じ取れましたので、ここが皆さんの家だとわかりました」

　琉美は居間にチヨを上がらせながらお礼をした。

「ヒヌカンありがとうね。安全祈願のために、戦いに行く前には必ずお祈りさせてもらっているよ！」

「ヒヌカンは竈（かまど）の神とも呼ばれるって聞いたから俺も手を合わせたいのに、男はダメなんですよね？　竈（かまど）は俺しか使わないのに」

　チヨは座ると笑みを浮かべながら答えた。

「ナビーさんと琉美さんの２人が祈ってくれているのですから、問題ありません。きっと、皆さんを守ってくれると思います。それよりも、あの……」

　急にしおらしくなったチヨの顔を見て、座喜味城（ざきみぐすく）で何があったのかを伝えていないことに気が付いた。

　俺と琉美は簡潔に、首里城まで逃げ帰るまでの出来事をそのまま伝えた。

　とりあえず、皆が帰ってこられたのだと知ってチヨは安心していた。

　その時、カマドおばーが玄関に入ってきた。

「シバ、琉美。尚巴志（しょうはし）王が２人と話がしたいと言ってたさー。へーく（早く）行ってあげなさい。わん（私）とチヨはここで休ませてもらおうかねー」

　付きっ切りで看病していたので疲れているのか、カマドおばーの表情に力がない。

　尚巴志の様態を聞きたかったが行けば分かる事なので、カマドおばーには直ぐに休んでもらうことにした。

　俺と琉美は急いで尚巴志（しょうはし）の寝室に向かうと、仰向けで寝ている尚巴志の側に尚忠（しょうちゅう）と佐司笠（さすかさ）が立っていた。

　ナビーはどこにも見当たらないので佐司笠に尋ねてみる。

「ナビーはいないのですか？」

「ナビーについて２人に頼みたいことがあるので、出て行ってもらったのじゃよ。さあ、たーりー（父）の近くに寄って話を聞いてあげてちょうだい」

　尚巴志（しょうはし）は身体が動かないようで、目だけをこちらに向けていた。

　この状況で何を頼まれるのか不安だったが、琉美とうなずき合って尚巴志に顔を近づけた。

「シバ、琉美、ワシの勝手な行動に巻き込んでしまったな。わっさいびーん（ごめんなさい）。そして、もう一度この場に帰ってこられたのはうんじゅなー（あなた達）のおかげだ。にふぇーでーびたん（ありがとうございました）」

　この場の重い空気を換えるように、琉美が明るい声で答えた。

「尚巴志（しょうはし）王が無事ならそれでいいですよ！」

「それなんだが、ワシの余命は数時間と言ったところらしいのだ。命がけで守ってくれたのにわっさいびーん（ごめんなさい）」

「！？　ケガも治ってセジも回復しているのに助からないのですか？」

「寿命を削る技を使った代償（だいしょう）だからな。最初から覚悟を決めていたから悲しまないでくれ」

　俺と琉美は何も言葉が出ない。

　そして、尚巴志はそのまま本題を続けた。

「頼みというのは、シバと琉美が元の世界に帰る時が来たら、無理矢理にでもナビーを連れて行ってほしいのだよ」

まさかのお願いだったので、驚きながらも理由を聞いてみることにした。

「無理矢理って、どうしてですか？」

「琉球が為朝（ためとも）を倒したとしても、またいつ敵が現れるかわからない。それに、身内同士で争うこともあるかもしれない。ここは戦（いくさ）のはびこる世界だ。異世界から来たナビーにはこんな場所で人生を歩んでほしくないのだよ。これは、佐司笠（さすかさ）や忠（ちゅう）も同じ想いだ」

　尚巴志（しょうはし）たちはナビーの親代わりとして、赤ちゃんの頃からかわいがってきたので、本来戦わなくても良いナビーには元の世界に帰って平和に暮らしてほしいのだろう。

　このことをナビーに知られたら、意地でもこの世界に残ると言いそうだ。

　俺はナビーを連れて帰って、花香（はなか）ねーねーや妹の愛海（あみ）たちの喜ぶ顔が見たいとは思うが、無理矢理に連れて行くのはどうかと思った。

「すみませんが、無理矢理つれて行くことはしたくありません。本人がいないので正直に言いますが、一緒に帰りたい、連れ戻したいという思いで俺はこの世界に来ました。ですが、ナビーの考えや気持ちを無視をするのはよくないと思います」

「わ、私も同感です！　ですが、あっちの世界では言いたくても言えなかった『同じ世界で生きて行こう』と、為朝（ためとも）を倒してから伝えるつもりです。それに答えてくれたら喜んで連れて行きますから！」

　琉美も俺と同じ考えで安心したが、尚巴志（しょうはし）は何を思っただろうか。

　しばらく待っていると、目を閉じながら口を開いた。

「ワシらよりも、シバと琉美の方がナビーの事を考えてくれているのだな。もう、何も言うことはない。うんじゅなー（あなた達）に任せるので、思いのままにやりなさい。佐司笠（さすかさ）、忠（ちゅう）もそれでいいよな？」

　佐司笠と尚忠はうなずき、俺と琉美をみてもう一度うなずいたのを見て、ナビーを任された気がした。

「これで思い残すことは……」

　尚巴志は目を閉じてしまったが、まだ息はしているようだった。

　佐司笠が残念そうに呟いた。

「やーにんじゅ（家族みんな）で看取（みと）りたかったんだがね……」

　今から白虎に乗って行けば、連れてこられるのではと思ったので、家族がどこにいるのかきいてみることにした。

「俺と琉美が白虎に乗って皆さんを連れて来ます！　どこに行けばいいのですか？」

　尚忠が腕を組んで、難しそうに答えた。

「わん（私）と佐司笠（さすかさ）を除いても、他に７人のちょーでー（兄弟）が各地にいるのだが、任せても良いのかね？」

「ま、まかちょーけー（任せてください）！」

　……尚巴志王、というか妃（きさき）様、頑張ったんだな。

「２人で行っても警戒されるだろう。面識があるナビーも連れて行きなさい」

　俺と琉美が寝室を出る時、後ろを向いていたナビーと護佐丸が立っていた。

　話している時間も惜しいので、ナビーを引っ張りながら訳を話したが、表情が硬く感じた。

　急いで白虎に乗り、琉球に散らばった王子たちを乗せて首里城に戻った。

　そして、２時間後。

　家族に囲まれながら、安らかな表情のまま息を引き取った。

　琉球王国　初代国王　尚巴志（しょうはし）　享年（きょうねん）６８。