チャンプルーファンタジー

第70話 初めて見る戦

　グナァウニ（小鬼）マジムン１０００　対　越来（ごえく）軍３００。

　数では圧倒的に負けているが、個々の戦力差で何とか持ちこたえているように見えた。

　しかし、尚忠（しょうちゅう）の見立ては違うようだ。

「やはり、苦戦しているようだな。兵士の動きに覇気がないさー」

　少し近づいて越来（ごえく）軍の様子を確認してみると、ほとんどの兵士は顔色が悪く苦しそうな表情をしていた。

　後方には倒れている兵も数十人確認できた。

　その光景を見た琉美は、あたふたしながらナビーにせまった。

「回復してあげなきゃ！　私たちが加勢しないと大変なことになるよ！」

「残念だけど、それはできないさー。私たちが加わったら目立ちすぎるからよ」

　尚忠（しょうちゅう）がシーサーから降りて、琉美に説明した。

「わったー（私たち）は斥候（せっこう）だから、存在が敵に知られてはいけない。だから、ここまでよんなー（ゆっくり）進んできたよね？」

「でも……」

「敵軍の奥を見なさい。敵指揮官のウフウニ（大鬼）マジムンが見えるさー？　あれは、３将軍が操っているマジムン（魔物）で、自軍が負けそうになったら増援を要請してしまう。しかも、そこらの按司（あじ）では簡単に勝てない」

　ファンタジー作品のゴブリンに似たグナァウニ（小鬼）マジムンの後方で、３倍ほどの大きさのウフウニ（大鬼）マジムンが指揮をとっていた。

「それごと倒してしまえばいいじゃないですか！」

「ダメだ。ここで敵を全滅させたとしよう。そのあと、わったー（私たち）が今帰仁城（なきじんぐすく）に向かっている最中に、敵が戦力を強化して攻めてきたらどうなると思うかね？」

　今の拮抗（きっこう）している状態を覆（くつがえ）して勝ったとしても、次に敵軍が強化してきたら勝てるはずがない。

　ここは我慢して見守るしかなさそうだ。

「すみませんでした。私の考えが甘かったみたいです……」

「偉そうに言ったが、わん（私）はそれで失敗して今帰仁城（なきじんぐすく）を奪われたのだから言えるのだ。琉美のうむい（思い）こそがまともだから気にさんけー（するな）」

　尚忠（しょうちゅう）は越来（ごえく）の按司（あじ）に用があるというので、戦が終わるまで見学することになった。

　高台で観察を続けていると全体の流れがわかってきた。

　不思議なことに、数時間たっても両軍の数に変動があまり感じられない。

　なぜなら、マジムン側は数が減ってもウフウニ（大鬼）がグナァウニ（小鬼）を一定の数で作り出していたのだ。

　それに、越来（ごえく）軍はやられてしまっても後方に引き返して、待機している数十人のノロに回復してもらい、再度、戦場に戻っていたのだった。

　……こんな戦いを続けていたら、あんな顔になってもしょうがないな。

　正直、俺も琉美と同じく加勢したかった。

　というより、ただ自分が活躍したかったのだと思う。

　兵士たちがあんなに苦しんで頑張っているのに、安直な気持ちになっていたことに深く反省した。

　今までのマジムン（魔物）退治の経験とは違った感覚が生まれたので、ナビーにきいてみた。

「こんな戦いを毎日のようにやっているんだよな？　言いにくいけど、その割には兵士たちが強くないように思えるんだけど」

「実は、グナァウニ（小鬼）を倒してもステータスにあまり反映しない。ヒンガーセジ（汚れた霊力）の塊みたいなもので、マジムン（魔物）の存在としては弱いわけよ。一応、身体が鍛えられた分は反映されるけど、それにも限度があるさーね？」

「それなら、どうやってナビーとか按司（あじ）たちは強くなったんだ？」

「物や生き物を核にして生まれたマジムン（魔物）を倒せば経験値がはいるから、それをばんない（たくさん）倒してきたわけよ。私たちが向こうの世界で戦ったような生き物のマジムンとか、あのウフウニ（大鬼）を倒さないとちゅーばー（強者）になれないさー」

「普通の兵士には倒す機会も少ないし、戦っても勝てないってことか……」

　やるせない気持ちになる。自分がどれだけ恵まれた環境で強くなってきたかを考えると、この人たちのためにも頑張らなければいけないと強く感じた。

　さらに２時間くらいたった時、だんだんグナァウニ（小鬼）が減っていき、ウフウニ（大鬼）だけが残る。

　しかし、兵士たちは限界を迎えており、誰も攻めようとはしなかった。

　その時、軍を指揮していた越来按司（ごえくあじ）が１人でウフウニ（大鬼）に向かって後方から歩み始めた。

「え！？　逃げた？」

　ウフウニ（大鬼）は、ここまで来て戦いもせずに逃げて行ってしまった。

　これで今日の戦（いくさ）は終了なのだという。

「終わったか。では、やっちー（兄貴）としてうっとぅ（弟）を励ましに行こうかな」

　尚忠（しょうちゅう）に案内されて、越来城（ごえくぐすく）の一番奥に建てられた、一番大きな建物に向かった。

　城内には、戦に参加していた兵士がいたるところで意気消沈していて、重苦しい雰囲気が漂っている。

「やっちー（兄貴）、めんそーれー（いらっしゃい）！　ナビーもみーどぅさんやー（久しぶり）。がんじゅう（元気）してたか？」

　俺たちと同じ年代で、兄である尚忠（しょうちゅう）の半分ほどの歳の若者が、この越来城（ごえくぐすく）の按司（あじ）、尚泰久（しょうたいきゅう）。通称、越来王子（ごえくおうじ）である。

　……阿麻和利（あまわり）もそうだけど、俺と同じ年ごろなのに城（ぐすく）を治めているからすごいよな。

「私はがんじゅー（元気）よ！　泰久（たいきゅう）にーにーは大変そうだねー。何で、会議にいないかと思っていたけど、苦戦していたとは思わなかったさー」

「……」

　黙ってしまった弟を励ますために、尚忠（しょうちゅう）は笑いながら自虐で場を濁（にご）した。

「そんなに落ち込まんけー（落ち込むな）！　泰久（たいきゅう）は、今帰仁城（なきじんぐすく）を落とされたわん（私）よりも、立派に按司（あじ）としてやっているさー。経験さえ積めば、将来はどこの按司（あじ）にも負けないとわん（私）は思っているから自信持ちなさい」

「やしが（だけど）、阿麻和利（あまわり）はどぅー（自分）よりも若いのに、立派に勝連城（かつれんぐすく）の按司（あじ）をやっています。最近は、兵士たちにくんち（スタミナ）を付けてくれと、戦中に差し入れをする余裕もあるみたいですし。それに、按司（あじ）の中でもちゅーばー（強者）なので、勝てる気がしないです」

「確かに阿麻和利（あまわり）はちゅーばー（強者）だ。やしが（だけど）、あれは特別で、勝連（かつれん）地域の皆で幼い頃から育て上げられたゆえに、あの齢（よわい）で按司（あじ）になれたのだ。あの担（かつ）がれ方は、いつかはボロが出るだろうとわん（私）は思っている。だから、うらやましがることはないさー」

　尚泰久（しょうたいきゅう）は納得していないように見えたが、うなずいた。

　そして、後ろで立っていた俺と琉美の存在に気が付いてくれたので、こちらから自己紹介をした。

「シバさんと琉美さんですね。越来城（ごえくぐすく）にめんそーれー（ようこそ）。挨拶が遅れました。わんねー（僕は）尚泰久（しょうたいきゅう）やいびん（です）。泰久とでも呼んでください。ナビーのしんか（仲間）ということは、お２人は戦えるのですね？　それなら、ぜひとも越来（ごえく）軍に入ってもらえないですか？」

　尚泰久（しょうたいきゅう）が俺たちを勧誘してきたが、尚忠（しょうちゅう）が割って入り、会議の内容と任務のことを説明をするとあきらめてくれた。

　加えて、尚巴志（しょうはし）が義本（ぎほん）に狙われたのを俺たちが追い払ったと聞くと、膝をついて頭（こうべ）を垂れてきた。

「我らが王……たーりー（父親）を助けて下さったとは。にふぇーでーびたん（ありがとうございました）！　そんなにちゅーばー（強者）なら、なおさら軍に入ってほしいけど、任務ならしょうがないですね」

　尚泰久（しょうたいきゅう）という男は誠実で純粋な人に感じた。どうにか手伝えないか考えたが、やはり、今はどうしても無理だ。

　……今は無理だけど、後からなら大丈夫じゃないか？

「それなら、任務が終わって帰るときに加勢するってことにしませんか？　だから、その間は何とか持ちこたえてください。忠さん、それならいいですよね？」

「それなら問題ないさー。まあ、わったー（私たち）が無事に帰ることが条件になるがね」

「にふぇーでーびる（ありがとう）！　お互いちばりましょう（頑張りましょう）」

　話がまとまった後、正殿の一室に一晩止めてもらう事になった。

　ナビーと琉美は、まだ回復できていない兵士たちの回復を手伝うために、直ぐに出て行ってしまった。

　尚忠はまだ尚泰久（しょうたいきゅう）と話すことがあると言っていたので、俺は白虎と一緒に城の石垣沿いを散歩している。

　そして、丁度戦場だった場所が俯瞰（ふかん）できる場所で足を止めた。

　……さっきの戦い、戦略を練ればどうにかなりそうなんだけどな。

　倍以上の敵が襲ってきているにもかかわらず、考えなしに真っ向勝負していて、常時、乱戦状態だった気がした。

　あれでは体力が持つわけない。

　自分たちが戦うならどうするか、脳内シミュレーションをすることにした。

　まず、開戦と同時にナビーのヨンナー（ゆっくり）で前方の動きを鈍（にぶ）らせて、軍全体を窮屈（きゅうくつ）にさせる。

　密集になったところを中心に、俺とナビーでティーダ（太陽）ボールや火災旋風（かさいせんぷう）で大幅に数を減らす。

　残りは、白虎に乗った琉美のサポートを受けながら、接近戦で倒していく。

　……完璧！　って、そんなにうまくはいかないかな？

　背後からナビーの声がしたので振り返る。

「シバ、迷子になっていると思ったから迎えに来たさー。って、なんで１人でにやけている？　しにはごーさよ（とても気持ち悪いよ）」

　……俺は妄想してにやけていたのか？　流石にキモいな。