チャンプルーファンタジー

第71話 放浪のユタ

　朝支度をすませ越来城（ごえくぐすく）を出ると、兵士たちは今日の戦（いくさ）に備えるために城外で集まっていた。

　兵士たちはやはりやつれている。

　それに加え、後方支援の１０人ほどのノロたちもひどく疲れた顔をしていて、見ているだけで辛かった。

　琉美も同じ気持ちだったようで、出発直前で尚忠（しょうちゅう）に懇願（こんがん）した。

「最後に、セジヌカナミ（セジの要）だけ手伝ってもいいですか？　せめて、ノロの方たちの負担を軽減してあげたいです」

「それくらいなら、敵に気づかれることもないか……琉美、お願いしてもいいかね？」

「はい、ありがとうございます！　ナビーも行こう！」

　琉美とナビーは嬉しそうに兵士の群れに突っ込んでいった。

　それを見ながら、尚忠（しょうちゅう）が話しかけてくる。

「琉美は本当に優しい娘だね」

「そうですか？　……まあ、そうですね。俺以外には」

「ハッハ……やしが（だけど）、その優しい娘には、この世界は生き辛く感じるかもしれないねー」

「まあ、俺たちの世界では戦（いくさ）なんてありませんでしたからね。だけど、大丈夫だと思いますよ。琉美は優しいけど、強いですから」

　その時、ナビーと琉美は次々とセジヌカナミ（セジの要）を兵士に与えて行った。

　ナビー１３０人、琉美１７０人。２人で兵士全員にやってのけてしまった。

　３００人分のセジヌカナミ（セジの要）は、十数人のノロで行う人数らしいので、みんな驚いている。

　疲れているはずの兵士たちから歓声が上がった時、尚泰久（しょうたいきゅう）がやってきた。

「静まれ！　その歓声は勝鬨（かちどき）のために取っておくことにしよう。この方たちは静かに出発しなければならない。感謝したいのなら勝利で答えよう！」

　ナビーと琉美が俺たちの元に戻ってくると、越来（ごえく）軍は静かに礼をしてくれた。

「いちゅんどー（行くぞ）！」

　越来城（ごえくぐすく）を出発して３日。

　途中、為朝（ためとも）軍に占領されている座喜味城（ざきみぐすく）を素通りしないといけないので、東海岸側から大回りでさらに北上していた。

　ずっと海岸沿いだったので歩きやすかったが、ここからは山を越えなければならない。

　しかし、山に入れば敵に見つかりにくいので、逆に速く進めるという。

　シーサーに乗って走る尚忠（しょうちゅう）の後ろをついて行く。

　この世界のシーサーが本気で走っているところを始めてみたが、白虎に乗っているせいか、すごく遅く感じる。

　最近は本気で駆けていないからだろう、白虎は物足りなさを感じているように見えた。

　しばらく走って森を抜けた時、見渡しのいい荒野で１匹のヤマシシ（イノシシ）マジムンを見つけた。

　沖縄のイノシシは小さいのだが、このマジムンはサイのように大きくて、すごく強そうだ。

「おい、ナビー。あれは倒しておかないと、近くの集落に行ってしまったら大変なことになるんじゃないか？」

「そうだね……やしが（だけど）よ、もう今帰仁城（なきじんぐすく）にだいぶ近づいてきたから、もっと慎重にしないといけないわけよ……忠さん、ちゃーすが（どうしますか）？」

「ちむいちゃさん（心が痛む）が、ここは避けて行こう。この作戦が無駄になってしまえば、もっと被害が大きくなるからね」

　『グウィーン！』

　みんな納得して先を進もうとした時、ヤマシシ（イノシシ）マジムンが怒ったように鳴き始めた。

　何事かと木の陰に隠れながら確認してみると、小さな老婆が木の上から石を投げつけていた。

　興奮したヤマシシ（イノシシ）マジムンは、老婆の木をめがけて一直線に走ると、そのまま突進してしまった。

　老婆は木ごと上空に打ち上げられている。

　ナビーが焦りながら指示を出す。

「シバ、倒さないでいいから、セジオーラであのおばー助けてこい！」

「わかった。セジオーラ、レベル９！」

　俺は最速で宙に浮いた老婆の元に跳んで、抱きかかえると、近くの茂みに隠れた。

「ケガはないですか？」

「えー！　やなわらばーや（クソガキ）！　邪魔さんけー（するな）！」

「はい！？」

「あんたもヤマシシ（イノシシ）狙ってるんだろ？　あれはおばーのゆーばん（夕ご飯）だから、絶対に渡さんよ！」

　老婆は俺を押しのけ、木の杖を持ってヤマシシ（イノシシ）マジムンに突っ込んでいく。

　その時、背後から若い女性の声で話しかけられた。

「カマドおばーを助けてくれたのですよね？　にふぇーでーびたん（ありがとうございました）。それなのに、あんな態度をとってしまってわっさいびーん（ごめんなさい）です」

　１５歳くらいだろうか、濃いめの顔で沖縄の美女って感じの、物腰の低い女の子が申し訳なさそうに近づいてきた。

「えっと、あなたは？」

「申し遅れました。わんねー（私は）チヨやいびん（です）。あのお方、カマドおばーの弟子で、ユタの見習いをしています」

「俺はシバって言います。あのおばーはユタだったんですね。でも、あのままで大丈夫ですか？」

「いつもの事なので大丈夫だと思いますよ。それにしても、シバさんはどうしてこのような場所に？」

　作戦の事を話すわけにはいかないので、話をはぐらかしたかったが、話題が思いつかない。

　カマドおばーとヤマシシ（イノシシ）マジムンの戦いはまだ続きそうだったので、とりあえずチヨをナビーたちの所に連れて来た。

「あれが放浪のユタ、カマドおばーなんだね。私たちノロの間でも一目置かれている、有名人さー」

　カマドおばーは琉球を放浪しており、あのように騒がしいお方なので結構な有名人らしい。

　尚忠（しょうちゅう）がナビーも知らない裏情報を教えてくれた。

「実は、琉球軍はカマドさんをノロとして迎えようとしているのだが、何度も断られているそうだ。あの方はセジの使い方に長けているらしいからね」

「ユタを表立って頼る人はあまりいないから、信用があるノロになりたいユタはたくさんいるはずなのに。王国のやり方に不満があるのかね？」

　チヨがナビーの誤解を解いてきた。

「それは誤解です！　カマドおばーは、誰よりもこの国を思っています。ただ、国全体を見通すノロでは、小さな村の出来事は見落としてしまうからと、ユタのまま自由でいるのです」

　その時、ヤマシシ（イノシシ）を担いだカマドおばーが、持っていた杖でチヨの頭を軽く叩いた。

「ふらーや（馬鹿者）！　しらんちゅー（知らない人）にペラペラしゃべるな！　で、あんたがたはなんなのか？　まーた勧誘か？」

「いいえ。わったー（私たち）は琉球軍の任務で、今帰仁城（なきじんぐすく）の偵察に来ました。尚忠（しょうちゅう）とその一行やいびん（です）」

「尚忠といったら、今帰仁城（なきじんぐすく）を奪われた張本人じゃないか？　はぁ、うんじゅ（あなた）が次の王とは、先が心配になるさー……」

「て、手厳しいですね……」

　カマドおばーは、尚忠（しょうちゅう）の後ろにいた俺たち３人をジロジロ見てきた。

「あんたはナビーだね。昔、佐司笠（さすかさ）が抱いていた時に見たことあるさー。で、いったー（お前たち）２人は何か？　不思議な感じがするさー」

「俺はシバで、こっちは琉美です。変に感じるのは、異世界から来たからですかね？」

「そうかそうか。異世界は本当にあるのだな。それより琉美とやら。あんたはユタだったんじゃないか？　ノロになってなけりゃ、私が連れて行きたいほどのバケモノみたいだね」

「見ただけでわかるなんてすごいです！　初めて本物のユタに会いました！」

　琉美は偽物のユタに苦しめられた過去があるので、初めて見る本物のユタに感動している様だ。

　今度は俺を見ると、腕に抱きついてきた。

「あい！　あんた、いきが（男）なのにティーアンダー（手油）もちなのか？　だったら、このヤマシシ（イノシシ）を料理してちょうだい。はい、あんたがたも来なさい」

「でも、俺たちは任務の途中なので……」

　すると、断ると思っていた尚忠（しょうちゅう）が、カマドおばーの誘いに乗ってきた。

「偵察は夜中になると思う。もう先は近いから、ここで一休みしてもいいかもしれないさー。ご一緒させてもらいます」

　カマドおばーとチヨに案内され、山の隠れ家的な洞窟についた。

　そして、イノシシを押し付けられる。

「つくる物は任せるから、後はゆたしく（よろしく）」

「すみません。イノシシを捌（さば）いたことがないのですが……」

「はぁ！？　なんでティーアンダー（手油）持ちが捌けないわけ？　チヨ、手伝ってあげなさい」

　チヨは優しく丁寧に捌き方を教えてくれた。

　なんてことない包丁を使い、皮をはぎ、肉を割（さ）いて、お店で売られているような状態まで捌くことができた。

「教え方が良いからか、うまくできた気がします！　ありがとうございました」

「シバさんの飲み込みが早いからですよ。後は、ヤマシシ（イノシシ）に限ったことではないですが、臭みの原因は血なので良く洗って下さいね。では、ゆたしくうにげーさびら（よろしくお願いします）」

　鍋と塩だけ渡されて、すべて任されてしまった。

　とりあえず、鍋でお湯を沸かし、肉を３回湯通しして血を綺麗に洗い流す。

　ただ焼いて食べるのはつまらないので、イノシシ鍋にすることにした。

　骨で出汁を取っている間に、チヨから食べられる山菜を教えてもらい、フーチバー（ヨモギ）、サクナ（長命草）、タラの芽、オオタニワタリを採ることができた。

　灰汁（あく）をしっかりとったあと、採ってきた山菜を入れてしんなりしたら完成だ。

　このままでは味があまりないので、塩をお好みで入れて食べてもらう。

『くわっちーさびら（いただきます）！』

　使ったことがない材料で、調味料が塩だけという今までにない環境での料理だったので、美味しくできているかとても不安だ。

　カマドおばーが真っ先に食べ始めた。みんな、反応を待っている。

「うん、まーさんどー（美味しいよ）！　流石、ティーアンダー（手油）持ちやっさー（だね）」

　それを聞いて、俺たちも肉を頬張った。

　……弾力を感じるのに柔らかい。それに、しっかり洗ったおかげか、獣臭くない。

　みんな満足しているようだったが、琉美が食べているかが気になった。琉美はヤギ汁が苦手で、この鍋と雰囲気が似ているので心配だ。

「琉美は食べられるか？」

「うん、美味しいよ。薬膳鍋みたいで健康によさそうだね」

　このタイミングで食べられないものを出せば、これからの作戦に多少響くはずなので、本当によかった。

　６人でイノシシ１匹が入った鍋をすべて平らげた。

　カマドおばーは満足して直ぐに寝てしまったので、俺たちも夜に備えて休むことにする。

　目を覚ますと、日が完全に沈みそうになっている。

　ちょうどみんなも起き始めた様子だったが、カマドおばーとチヨは荷物を持って出発しようとしていた。

「シバの料理まーさむん（美味しいもの）だったさー。それと、助けてもらったのだったな。にふぇーでーびたん（ありがとうございました）。いったー（お前たち）とはまた会うこともあるだろう。その時に恩は返すからな」

　カマドおばーは、そのままどこかに行ってしまった。

　チヨは懐から３つの石を取り出して、俺とナビーと琉美に１つずつ渡してきた。

「これは私がセジを籠（こ）めたヒヌカン（火の神）です。まだ見習いだから不完全ですけど、役に立つと思うので持っていてほしいです」

　ナビーは持っている石をじっくりと見て、チヨに礼をした。

「にふぇーでーびる（ありがとう）。何か困ったことがあったら、首里城（しゅりぐすく）を訪ねなさいね。私たちも助けになるからよー」

　チヨは頭を下げてカマドおばーについて行った。

「ナビー、この石は何なんだ？　ヒヌカン（火の神）って言っていたけど」

　ヒヌカン（火の神）とは、家庭の守護神として台所の一角（いっかく）に香炉、塩、水などを供（そな）え、祀（まつ）る物である。

　俺の実家にも、花香ねーねーのマンションにも沖縄の家には当たり前のようにあったものだが、このような石はなかったはずだ。

「シバが知っているヒヌカン（火の神）は、時代の流れで変わったもので、本当は石を３つ並べるだけの形だったわけさー。この石はチヨが特別にセジを籠（こ）めたみたいだから、何かあったら助けてくれるかもしれないね」

　その時、支度を終えた尚忠（しょうちゅう）が気合を入れた。

「準備はできたねー？　ここからは敵に見つかった瞬間に作戦失敗になる。気を引き締めて行こうね！」