羊飼いのりんご

【７章 ラスト・ジャンプ】『愛すべきイカレポンチども』

　なんだってんだ。きのうまでのさわぎがウソみたいだ。おきるきりょくがない。血がこおったままうごかなくなったみたいだ。おれはベッドのなかにいる。ふとんはやわらかい。それだけ。あつくもさむくもない。ただ、すごくだるい。２どとおきれないきがする。マムがベッドのわきにすわっている。ふくにはいっぱい血がついてる。あまいはなのにおいがする。なんてなまえかはおもいだせない。おれにむかってわらいかける。おれはどうやってわらえばいいかわからない。まむは、おれのあたまに手をのばす。こわい。おれは、ふとんのなかにかくれる。マムはしんこくなかおして、そっとふとんをはがす。そしてしゃべる。

「ごめんなさい。頭を触られるのが怖いのね？　大丈夫よ、メリーちゃん。ママがいるわ」

「さとうは？」

　おれはたずねた。めにみえるぜんぶが、ぼんやりしていた。

「佐藤君は……。いなくなったわ。この仕事をやめるそうよ」

「そうなんだ」

　そうなんだ。やめるのか。いないのか。なんだ。

「大丈夫よ。大丈夫。大丈夫……」

　マムはじゅもんみたいに、くりかえすんだ。だいじょうぶ。だいじょうぶ。って。でも、へんなんだ。マムは、ないてるんだ。なにかかなしいことがあったのかな。おれはわらいかけてあげたかった。でも、かおがぜんぜんうごかないんだ。

「ふぁ……」

　あくびがでた。なみだがでた。マムは、またしゃべる。

「あのね、このプロジェクトは中止になる。昨日副総統と話していたのは、そのことなの」

　マムはつづける。

「治療者から、再犯者が出たのよ」

　マムはおれにいう。おれのほっぺたをやさしくなでる。マムの手はあったかかった。

「髪をツンツンに立てた男がお姫様をさらったんだって。ふふ。メリーちゃんのお友達ね」

　かみがツンツン。トトだ。

「トトのこと？」

「ふふ、どうかしらね」

　トトのやつ、うまくやったんだ。ドロシーのいもうとと、またあえたんだ。ふたりでいま、なにをしてるのかな。いつ、けっこんしきやるのかな。おれはよろこびを、のどをからしてさけびたかったけど、ちからがわかなかった。あたまのなかになにもないんだよ。

「あのジジイの企みは、全部おじゃんになったのよ。いい気味だわ」

　マム。わらってる。こわれたように。

「これは、悲劇だったのかしら？　喜劇に映るかもしれない。ただ、私たちはこれから裁かれるでしょうね。私はこの国の副総統を殺した女として。メリーちゃんは、犯罪者（羊）を逃がした、間抜けな羊飼いとして。治療って選択肢すら与えられないでしょうね。絶対死刑になる。死の世界だけが待っている」

　よくわからない、むずかしいことをいう。なんのことか、わからないよ。

「なんのはなし？」

「他人に殺されるなんて、絶対いやよ」

　マムはいった。

「メリーちゃん、目を閉じて」

「あんまりねむくないよ」

「『お願い』。眠って」

「うーん……わかったよ」

　マムは、ゆびでおれのまぶたにふれた。おれはめをつむった。まっくらだ。マムがうたうようにしゃべる。

「羊が１匹……」

　あたまのなかで、ふわふわとした毛のひつじが、さくをとびこえる。いっぴき。またいっぴき。みんなうれしそうにしている。よかった。さくをまたいっぴきがとびこえる。

　また、いっぴき……。

　いしきがうすらぐ。そのとき、すごくうるさい、なにかがはじけるおとがして、めをとじてまっくらだったはずのせかいが、ぱあっとあかるくなった。いっしゅんだった。あかるくなった。からだがあつくなった。それだけだった。

　おれはひつじかいから、トナカイになった。そしてちりになった。

　おれはこのせかいからいなくなった。

　おれは世界を変えた。おれの行動で（意図していないとはいえ）この世界から、『治療』が消えたんだ。

　それがいいことだったのか、それはずっと先の未来でしか、わからないことだ。

　ただ、これだけははっきり言える。

　おれは、正しいと思うことができたんだ。

　そこのあんた。今、よく鏡を見てくれ。

　そして、笑ってみてくれ。

　たくさん、たくさん、笑ってくれ。ちりになる前に。

　どうせ、誰もがちりになっちまうんだ。

　あんたがあんたでいるうちに。この世界がいつ変わってもいいように。

　その顔を、よーく憶えていてくれ。

　それではさいなら、愛すべきイカレポンチども。