羊飼いのりんご

【４章 EMOTHION（S）】『寒くて、どうしようもなく孤独で、不自由な世界』

「××××！」

　ヘリから、ドロシーが何かを叫んでいる。だが、聞きとれなかった。

　ヘリは飛んで行った。

　遠ざかって光の点になる。雪に混ざって、なにやら白い塵が舞った。

　婚姻届だ。

　……婚約解消ってことだな。

《めりー？　今　背中ニ……》

「背中？　大丈夫だ！　……んなことより、それどこじゃねぇ！」

　息をつく間もなく、後ろから階段を上る音が聞こえてくる。

　それも複数。この騒ぎを聞きつけて、誰かが様子を見にきたんだ。

　まずい。今捕まったらなんにもならない。

　最高の作戦は潰れちまったけど、何か活路を見いだすしかないんだ。

　まずは塔を出る。おれはＰの手を引いて、階段へと向かう。

《ナァ》

「なんだよ」

《サッキノ服　着テミタイ　白イひらひら》

「ウエディングドレスか？　今はそれどころじゃねぇだろ！」

　階段は一つしかない。

　その踊り場に、警備員が２人いる。オカマの警備員。

　あいつら、丸太みたいな腕してやがんだ。まともに殴りあいしたって、勝てるわけがない。

「ちょっとぉ、なにしてたのよぉ」

「わけをきかせてもらえるかしらぁ？」

　今捕まるわけにはいかない。おれとＰは、一生会えなくなるだろう。

　おれは世界を変えたいと思った。

　でも今は違う。

　世界のことなんかどうでもよくて、おれ自身のことで頭がいっぱいなんだ。

《我ニ　秘策　アリ》

　Ｐは言うなり、地面に寝転がった。そして、

《ダハハハッハハ》

　階段をゴロゴロと転がり落ちて行く。

　ガシンガシン。激しい金属音を立てる。警備員に向かって、丸太のごとく突撃する。

『おひゃあ！』

　屈強な男２人をなぎ倒す。

　無理もない、鉄柱が階段から転がってきたのと同じだ。おれはあんまり間抜けな光景なんで一瞬呆気にとられ、固まった。

　だけど、それどこじゃない。

「行くぞ！　ついてこい！」

　おれは階段を２段飛ばしで駆けおり、男たちを後目に走った。Ｐも後に続く。

　エレベーターにたどり着いた。これで一階まで行く。

　しかし、エレベーターはまだ半分も来ていない。後ろから、男たちが騒ぐ声が聞こえる。

　どうしたらいい？

　どうしたら……。

『あん、あん♡』

　……あん？

　どこからか聞こえる、あまりに場違いな嬌声。くぐもって濡れた声。

　みんなで、シリアスになっているおれを笑おうとしている。

　どこから聞こえるんだ？

　いや、そんなのはどうでもいいんだ。早く来い！

　エレベーターのボタンを激しく叩く。無意味だとわかってても叩かずにいられない。

　問題は、ボタンを押すか、押さないかだ。

《見ーツケタっ！》

　Ｐはしばらく壁に耳をそばだてた後、ダストシュートの蓋を開けた。暗闇の中から、緑色の灯りがぼんやりともれてくる。

「あん、あふぅ♡」

　……中から声がさらに漏れてくる。くぐもった声がクリアになった。

　エデンの園、ね。

　ダストシュートの中には、ハシゴにつかまって激しくキスをしているキャンディと……男がいた。男の顔は見えない。金のカフスボタンだけがキラっと光った。

　キャンディと目が合う。

「あら、メリー？　ハロー♪」

　こんな情事を見られてさえも、いつものように微笑むキャンディ。飴みたいに、甘く笑う。

　お前、なんかカッコイイな。

「君は……」

　男は言う。聞き覚えのある声だったけど、忘れちまった。

「キャンディ！　かくまってくれ！」

「どうぞ、王子様」

　おれはキャンディたちと入れ替わりで、ダストシュートの中に入る。ハシゴだけを頼りに闇に身を預けた。手が震える。細いハシゴ。頼りないんだ。

「下まで降りれば、外に出れるわよ。回収業者用のドアがあるの。下にゴミがたまってるから、ゴミまみれだとは思うけど」

「どうして、おれが外に出たがってるってわかるんだ？」

「男の子ってそういうもんでしょ？　冒険が好きなのよ」

　デリカシーのない足音がする。警備員たちだ。

「キャンディ。おれたちのこと黙っててくれないか？」

「いいわよ。貴方のこと訊かれたらこう答える。『彼らの行方は、神すら知り得ない』って」

「……はは、エデンの園なのにな」

「神さまの目の届かない場所も、一ヶ所くらいあっていいじゃない？」

「……だな」

「ただし、私たちのこと黙ってくれるならね？」

　そう言って、イタズラっぽく笑った。

「あぁ、いいぜ」

　おれは顔を出して、Ｐを呼ぶ。

「早くお前も来い！　ここを降りるぞ！　一番下まで」

《アイヨ》

　言うとＰはダストシュートの入り口をくぐり、そのまま――。

「おい！」

　そのまま、まっさかさまに落ちていった。

　いや、下まで降りるとは言ったけどよ！

「あ、誰か来たわよ！」

　キャンディがはしゃぐように言い、ダストボックスの扉は閉められた。

　鍵のかかる音がする。扉越しに、くぐもった会話がきこえる。

　Ｐのやつ、２００メートル近くをまっさかさまに落ちたんだ。

　大丈夫か？　途中でハシゴに掴まれたのか？

　どちらにせよ、おれはハシゴを降りて行くしかなかった。

　黙々と降りる。手を滑らせないように。

　黴くさい。暗くて、どれくらい降りたかわからなくなる。寒さですぐに手が痺れる。止まって、片手を離し、手を握ったり開いたりして血を通わせる。

　ときどき上からゴミが落ちてくる。

「うべ」

　降りていくにつれ、鼻をつくにおいが強くなる。

　エントツを降りるサンタとは、ずいぶん扱いが違うじゃねーか。

　手を止めるな。何も考えるな。降りろ。手足を動かせ。同じことの繰り返しだ。

　時間の間隔が一切なくなった。ただ、まだ底には着かない。

　おれは底の方に向かって声をかけてみる。

「おい、大丈夫か!?」

《タブン》

　Ｐの声だ。とりあえず、ふざける余裕はあるらしい。無事みたいだ。

　それからまたしばらくして、一番下へとたどり着いた。

　底は少し明るい。ますますたまんねぇ臭いがする。足元のゴミは、生活ゴミが大半だろう。

　ときおり大きな影も見える。足場の悪い中、動いている影がある。

　Ｐだ。

「……大丈夫そうだな。お前、ホントに頑丈なのな。ぶっ壊れたかと思ったぜ」

《屁ノ　かっぱ》

　はは、頼りがいのあるこって。

　ダストシュートの底は、どうやらかなりでかいらしい。底の平らなフラスコみたいな構造になってるようだ。わずかに光が漏れている場所がある。

　おれはただ、そこを目指した。誘蛾灯に導かれる虫みたいに。

　スチールのドアをＰがぶっ壊す。とんでもねぇ馬鹿力。

　こいつがいなきゃ、おれはここで足止めを食らっていたかもしれない。

　おれは纏わりつくたまんねぇ臭いに顔をしかめながら、外に出た。

　外の世界。

　焦がれていた、世界だ。

「……」

　コンクリートの地面に、雪が積もっていた。目の前には、有刺鉄線付きのフェンスの囲いがある。

　吐く息が白い。骨の芯まで沁みるような寒さだ。

　空には、月が浮かんでいた。

　粉雪が幻想的に舞い、おれの頬を打つ。頬を触る。

　頬にヌルヌルするモノがついている。腐ったタマネギの皮。

　服も、生ゴミの匂いがする。

　そんなことも気にせず、おれは立ち尽くす。

　言葉を失っていたんだ。

　そうか。

　これが外の世界か。

　この寒くて、どうしようもなく孤独で、不自由な世界。

　それでも。

　夜中なのに、世界はキラキラと輝いて見えた。

　目が潰れちまいそうなくらい、眩しかったんだ。